У меня перехватило дыхание, и мой гнев был смыт волной, которая начиналась там, где прикасались ко мне его губы. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, и я знала, что он услышал меня.

— Извини, что я рассмеялся, — сказал он.

— Почему ты вообще смеялся? — Его реакция не имела никакого смысла.

— Я знаю, что ты уникальна, Реми. Твои догадки только подтверждают то, что я думал с того момента, когда увидел тебя в первый раз. Я думал, что знаю самое плохое, но вот это… — Снова один уголок его рта приподнялся вверх. — Ты удивила меня, когда я уже думал, что больше не будет никаких сюрпризов.

— Я бы поняла, если бы ты больше не захотел иметь со мной ничего общего, — сказала я запинаясь. — Никто, кто находится хотя бы немного в своём уме, захочет связываться с этим.

Он посмотрел на меня серьёзно.

— Давай уедем вместе. — Ошарашенно, я хотела высвободиться, но он не позволил.

— Ты сумасшедший!

— Да, совсем без ума от тебя!

— Это не смешно! — Я упёрлась в него руками, пока он наконец не отпустил меня. Но я не могла оторвать глаз от его умоляющего взгляда.

— Реми, давай уедем отсюда вместе, — сказал он с обольстительной убедительностью. Мне хотелось ещё раз ударить его кулаком.

— Будь серьёзен!

— Я ещё никогда в своей жизни не был так серьёзен. Скажи, да, и я немедленно пойду домой и упакую вещи. С наступлением темноты мы можем быть уже в пути.

Он был серьёзен. Я, спотыкаясь, отошла на несколько шагов назад. Каменная скамья врезалась мне в бёдра и я села, потрясённая и испытывая соблазн так и сделать.

— Ты знаешь, что я не могу уехать. Я хожу здесь в школу, у меня тут друзья. Моя семья… я не могу.

Даже в моих собственных ушах мой голос звучал измученно, и я разрывалась на части. После стольких лет в одиночестве, я нашла дом и семью. Я не могла отказаться от них, не тогда, когда у меня возможно скоро их отнимут. Но я любила Ашера и хотела быть с ним. Мне придётся выбирать?

— Нет! — Ашер встал передо мной на колени и прижал мои руки к своему лицу. — Я никогда не поставлю тебя перед выбором. Я знаю, что значит для тебя твоя семья!

— Но почему тогда…? — спросила я сбитая с толку.

— Мой брат прав. Они будут на тебя охотиться. Если они выяснят… — Он вздрогнул. — Чем дольше ты остаёшься здесь, тем более ты уязвима. Что, если я не смогу защитить тебя?

В течение тех недель, когда мы были вместе, я изменилась во многих отношениях, но и он тоже. Результатом возвращения его смертности были облегчение и страх. Облегчение из-за того, что он мог чувствовать себя снова человеком, а страх, что из-за этого не сможет спасти меня. Если мы останемся вместе, всё это продолжиться.

Я провела пальцами по его волосам.

— Ты делаешь меня сильнее, Ашер. Тебе не нужно обязательно быть бессмертным, чтобы защищать меня.

— Когда появился Дин, я не спас тебя. А должен был быть рядом с тобой!

Я знала, что он будет упрекать себя в том, что Дин похитил меня, но я думала, он поймёт. Я соскользнула со скамейки и встала перед ним на колени. Воспоминание о последнем разе, когда я стояла так перед ним на коленях, после того, как он пожертвовал собой ради меня, всплыли в памяти.

Я почувствовала жар и уступила импульсу прикоснуться к его шраму.

— Ты был рядом! В моём сердце, моей голове. Ты слышал мои мысли, но и я тоже слышала тебя! Я слышала, как ты сказал, что я должна быть сильной и вспомнить тренировки. Я чувствовала, что ты с помощью своей воли заставил меня продержаться, пока не нашёл меня. Ты никогда не покидал меня, Ашер, не одной секунды! — В глазах Ашера появилось обескураженное выражение, которое, как мне было известно, появлялось всякий раз и у меня, когда он говорил, что любит меня. Он не видел меня моими глазами и не понимал, почему я отвечала на его любовь. Мне стало ясно, что мне нужно почаще напоминать ему об этом.

Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя!

— Я люблю тебя, Ашер.

— Мне никогда не надоест слышать это.

Он осторожно прижал меня своими сильными руками к груди, намотал на руку волосы и наклонил мою голову вверх. Он целовал меня, пока у нас у обоих не закончился воздух, а его энергия снова заструилась по моему телу.

Он взял меня за здоровую руку, переплёл наши пальцы, а я обняла его так крепко, как могла. В конце концов, мы отстранились друг от друга и смотрели на зелёные искры, которые согревали наши переплетённые руки.

Когда они побледнели, я неуверенно посмотрела на него.

— Ты уверен, Ашер? Бог знает, что случиться, если мы останемся вместе! Это может быть лишь началом.

Он усмехнулся.

— Я не захочу пропустить из всего этого ни минуты. Кроме того я тебе нужен, — добавил он самодовольно. — Я сам слышал, как ты об этом думала. — Я не стала отрицать.

— Что будем делать дальше, любимая?

— Я хочу найти моего дедушку. Моя мать думает, что он сможет нам помочь.

Ашер бросил взгляд на айпод, который всё ещё лежал на каменной скамье. Он знал значение последней записи. Он встал с привычным изяществом и склонился ко мне, чтобы помочь встать и мне.

— Ты готова прослушать её? — Была ли я готова? Могла ли слышать голос Анны без гнева и горечи, которые испытывала в последний раз? Гнев не ушёл, но была и любовь, оба чувства, связанные навсегда друг с другом, когда речь шла о моей матери.

— Да, — прошептала я, а потом ещё раз более решительно. — Да!

— Тогда начнём, mo cridhe? — Он подобрал айпод и взял меня за руку.

Как убеждённый пессимист, я думала, что может случиться самое худшее. Кода же теперь стояла на солнечной поляне с Ашером, который меня любил, передо мной развернулись совершенно новые возможности и нарисовали, хотя и расплывчатое, но возможное будущее. Может быть, у нас всё же будет будущее, о котором я для нас мечтала.

Надежда — из пернатых,

Она в душе живет

И песенку свою без слов

Без устали поет.

— Эмили Дикинсон? — спросил Ашер удивлённо. — Моя сестра любит это стихотворение! — Улыбаясь, я повернулась к нему.

— Знаешь, когда-нибудь у тебя, из-за твоего подслушивания, будут ещё неприятности!

Он усмехнулся.

— Да ты просто злишься, потому что я теперь знаю все твои тайны!

— Ты думаешь, что у меня больше нет тайн? — спросила я забавляясь.

— Правильно. — Когда моё выражение лица не изменилось, на его лице промелькнуло сомнение. — Или всё-таки есть?

Молча, я зашагала к началу дорожки, ведущей к моему дому.

— Реми? — крикнул он мне вслед. — У тебя ведь больше нет секретов, не так ли, mo cridhe? Я не уверен в том, сможет ли моё сердце это вынести!

Сюрпризы были не обязательно всегда плохими. Мне не понадобилось много времени, чтобы заметить, что эти несколько минут бессмертия, когда я обладала даром Ашера, изменили меня в физическом плане. Я не могла дождаться того, чтобы увидеть лицо Габриэля на нашей следующей тренировке.

Озадаченный взгляд Ашера встретился с моим.

— Реми?

— Поймай меня, если сможешь, защитник! — крикнула я ему через плечо.

Смеясь, я помчалась со сверхъестественной скоростью, оставив позади себя поляну, проносилась мимо деревьев, почти не прикасаясь ногами к земле. Вдалеке я услышала испуганный смех Ашера, за которым последовали его лёгкие шаги, когда он погнался вслед за мной.

Почти добравшись до выхода на дорогу, я остановилась, потому что теперь хотела, чтобы он поймал меня. Под балдахином из веток, на которых распускались новые зелёные листья, я облокотилась о ствол дерева. Ашер чуть не врезался в меня. Айпод мог и подождать.

— Я люблю тебя, mo cridhe. — Его губы прикоснулись к моим, и я почувствовала улыбку, когда ответила. Навсегда.


Эпилог

— Итак, это всё. Теперь у тебя есть вся информация, которая нужна, чтобы найти твоего дедушку. Если он тебе когда-нибудь понадобится, он тебе поможет.

Ещё последнее… Если ты поедешь к нему, не рассказывай, кто твой отец. Чтобы не подвергать его опасности, я все эти годы скрывала от моей семьи его место нахождение. Между тем ты уже наверное догадалась, почему.

Когда мы познакомились, я сразу же поняла, что твой отец другой, чем все мужчины, с которыми я когда-либо встречалась. С самого первого момента я любила его с такой страстью, которая пугала меня. Часть меня обнаружила в Бене что-то, что притягивало меня к нему. Он стал моим магнитным северным полюсом.

Я всегда буду спрашивать себя, что могло бы быть, если бы я осталась. Но так было бы невозможно защитить тебя. Не имело значение, что никто из нас не унаследовал дары наших предков — наше наследие течёт по нашим венам, и этого никак не изменить. Целительницы и защитники в прошлом погубили друг друга, и я не могла рисковать и позволить, чтобы ты попала под перекрёстный огонь, детка.

А ты попадёшь в самое пекло этой жестокой войны, если они обнаружат тебя. Я никогда не говорила с Беном о моей догадке. Я думаю, даже сейчас, твой отец не знает правды о себе, и я оставляю на твоё усмотрение, расскажешь ли ты ему кто он или нет.

Ты что-то особенное, детка. Первая в своём роде. Наполовину целительница, наполовину защитница. Самое лучшее из обоих видов и могущественнее, чем они могут себе это представить.

— Заботься о себе, Реми, я тебя люблю…