Я скорее почувствовала его улыбку, чем увидела.

— Это часть лжи. Возможность адаптироваться. Мы решаем, о чём люди здесь сплетничают, какие вопросы задают. Вначале у меня были смертные друзья и семья, но я научился тому, что любовь к людям означает наблюдать за тем, как они умирают, в то время как у самого у тебя, есть огромное количество времени, чтобы горевать о них. Да, и ты действительно первая девушка, которую я люблю.

Никто из нас не выразил своих мыслей. Если для бессмертия не было лечения, то Ашер однажды переживёт и мою смерть. И скорее раньше, чем позже, если защитники приедут сюда.

Ашер подтянул меня вверх, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза.

— Если ты хочешь защищаться, тебе нужны вспомогательные средства. Это не значит, что я отступлюсь от тебя, но ты должна знать, как тебе лучше всего вести себя в схватке. Если хочешь, я тебя научу.

Я кивнула, потому что не могла подвергнуть сомнению его логику. Если бы я уже раньше могла защитить себя, тогда возможно смогла бы остановить Дина.

Его хриплый смех вызвал у меня мурашки.

— Собственно я совершенно по-другому представлял себя сегодняшний день.

— Да, он был действительно замечательным, пока мой дар не спятил по отношению к тебе. — Он вздохнул.

— Я размышлял над этим. Я просто не понимаю, почему это случилось именно сейчас!

— Как ты и сказал: мы изменяем друг друга. Мы всё меньше используем нашу защиту. Сегодня почти совсем не использовали и при том мы ещё никогда не были так долго вместе.

— Значит, нам нужно установить правила, что касается прикосновений.

Если наши защитные стены наверху, тогда мы можем прикасаться друг к другу… в противном случае нет. Это правило номер 1. — Когда я подняла голову, чтобы запротестовать, он положил мне руку на шею и заставил посмотреть ему в глаза. — Я серьёзно, Реми. Если ты не согласишься с этим, я уйду. Я сделаю всё, чтобы ты, в попытке защитить меня, не навредила самой себе. Даже если то, что я буду держаться от тебя в стороне, убьёт меня.

Он был совершенно серьёзен. Если я не соглашусь с его условиями, то он бросит меня.

— Но что случиться, если ты будешь ранен? Чтобы я могла тебя исцелить, защитная стена от нас обоих должна быть внизу.

— Мои раны заживают сами по себе. Хотя это и длиться дольше, чем с твоей непосредственной помощью, но это, как правило, сопутствующее явление твоей близости. Даже моя обгоревшая рука зажила бы сама.

Тогда я не знал, как работают твои способности, иначе никогда бы не допустил того, чтобы ты исцелила меня. — Он не сильно встряхнул меня. — Ты не должна спасть меня. Ведь я не Анна. Я сам могу о себе позаботиться.

Отголосок моих слов. Это было несправедливо, настаивать на том, чтобы он уважал то, что я могу сама позаботится о себе, если не позволяю сделать ему тоже самое.

— Хорошо. И что теперь? Что мы будем делать теперь?

Он сплёл свои пальцы с моими.

— Я буду рад, если ты завтра придёшь ко мне. Там мы сможем начать тренироваться. И возможно у Габриэля или Лотти появится идея по поводу того, что между нами происходит. Как ты на это смотришь?

То, что я не нравилась его брату и сестре, я уже знала. Ашер почувствовал мою тревогу и растолковал её неправильно.

— Они тебе ничего не сделаю. Они знают, какие чувства я испытываю.

Мне было не ловко из-за моего страха, поэтому я не исправила его.

— Я доверяю тебе. Я приду. — Он зашевелил губами в моих волосах, и один длинный момент царила тишина.

— Мне нужно отвести тебя домой.

Я уткнулась носом в его грудь и в последний раз вдохнула его запах.

— Ты прав. Я не хочу бросать вызов моему счастью и в конце рассердить ещё и Бена.

Я встала с его помощью и он, положив руку мне на спину, провёл по склону вниз.

— Я просто не верю в то, что ты нёс меня здесь наверх. Ты скрыл от меня то, какой ты сильный!

В усмешке Ашера было заметно чуточку высокомерия.

— Ты ещё даже и половины не знаешь…!

Без предупреждения он забросил меня на плечо и бросился вниз по склону. В считанные секунды мы добрались до машины, и он поставил меня на ноги возле передней пассажирской двери. Явно развлекаясь, он ожидал моей реакции, а от его близости я не могла ясно думать. Его улыбка исчезла, вытесненная сильным желанием.

Он сделал шаг в мою сторону и оттеснил к двери автомобиля. Он не прикасался ко мне, но и не давал сбежать, положив одну руку на дверь, другую на крышу машины. Склонившись вперёд, он приласкал своей щекой мою и прошептал в ухо:

— Оставь свою защиту наверху, хорошо?

Было почти не возможно говорить, тем не менее, я выдавила «да».

Губы Ашера проделали путь от моего подбородка к шее. Он нежно поцеловал меня в ключицу, потом его рот вернулся назад к моим губам. Когда он поцеловал меня в этот раз, я чувствовала только его тёплую кожу. Посыпались искры, но в этот раз они ничего общего не имели с существованием защитников и целительниц.

Эти вспышки были маленькими взрывами под моей кожей, которые возникали в результате его прикосновения. Я сделала шаг в его сторону, так что мы прижались друг к другу, и обняла за шею. Мой желудок сжался, пульс ускорился, так как одно мгновение я чувствовала его губы крепко прижатыми к моим.

Когда он схватил меня за руки и отстранил от себя, мне понадобилось какое-то время, прежде чем я смогла снова ясно думать. Я думала, что только вообразила себе зелёные вспышки света, которые перебегали туда-сюда между нашими руками, пока не посмотрела в искажённое от боли лицо Ашера.

Я поняла, что мои защитные стены опустились вниз. Чтобы облегчить его боль, я попыталась вырвать руки, но он крепко меня держал.

При взгляде в его пылающие глаза, мне больше всего хотелось и самой вернуться обратно в пламя.

— Твоя защита, Реми! — Я поморщилась и усилила её.

— Прости.

Он снова прижал свой лоб к моему.

— Не в этом дело. Ты помнишь, что я однажды сказал, что при сильных эмоциях я могу слышать твои мысли — даже если ты забаррикадируешься?

Я покраснела от смущения. И откашлялась.

— Хорошо, мне жаль. — Он улыбнулся одним уголком рта.

— Ты шутишь? То, что я знаю, что ты испытываешь ко мне тоже, что и я к тебе, я не за что на свете никому не отдам!

— Почему тогда это? — Сбитая с толку я указала на его пальцы, которые всё ещё обхватывали мои запястья.

— Я тоже потерял контроль. Зелёные искры, ещё помнишь?

— О.

Ашер отпустил меня и отступил.

— Именно. О! Залезай в машину Реми Омалей. Я должен отвести тебя домой, прежде чем твой отец сдерёт с меня шкуру живьём. — Он обошёл Ауди, направляясь на сторону водителя, и положил локти на крышу машины. — Знаешь, если ты продолжишь в том же духе, то у тебя скоро больше не будет от меня секретов.

Я усмехнулась ему.

— Но у меня ещё есть парочка, о которых ты ничего не слышал.

Рассмеявшись, он залез внутрь. Вскоре после этого он остановил машину перед нашим домом и проводил меня к входу. Мы оба осознавали, что за занавесками за нами наблюдают несколько пар глаз, в то время, как мы на прощание обнимались. Только когда он уже отошёл, я опустила мою защитную стену и выкрикнула его имя. С вопрошающей улыбкой он повернулся.

Я люблю тебя. Его потрясённое выражение лица было последним, что я увидела, прежде чем закрыла входную дверь. Это точно был секрет, о котором он ещё ничего не слышал.


Глава 22

На следующее утро Ашер забрал меня уже очень рано. К счастью Бен и Лаура уже уехали плавать на паруснике, потому что я была не уверенна в том, как мой отец отреагировал бы на мотоцикл Ашера.

Я бросила подозрительный взгляд на красный шлем, который он протянул мне, и подумала, что если случиться авария, то он будет не слишком уж полезным. Ашер вызывающе поднял одну бровь вверх, как будто я оскорбила его. Я надела шлем, забралась позади него на мотоцикл и обхватила его талию руками в смертельной хватке.

Двигатель взревел и я зажмурилась. Ашер тронулся, и холодный ветер подул мне в лицо, заполнил мой нос запахом океана и парня, которого я любила. Я осмелилась открыть глаза, и мир проносился мимо, без того, чтобы между нами находились окна или двери.

Дома, вода и размытые зелёно-коричневые цвета земли и деревьев слились друг с другом, и мной овладело покалывающее возбуждение, когда мы при повороте наклонились вместе с Ашером в сторону. Чувство свободы было опьяняющим. Когда я рассмеялась, он сжал мою руку, лежащую на его талии.

Мы миновали Форт Ворден Стейт парк и двинулись по ещё мне не знакомой улицы, ведущей дальше на запад, на которой проехали мимо природного заповедника, упомянутого однажды Беном.

Потом Ашер завернул на дорогу, направляющуюся на север, которая закончилась бетонным барьером. Он припарковал мотоцикл на обочине дороги, снял свой шлем и повернулся ко мне.

— Доброе утро, мой ангел!

— Привет! — Я застенчиво улыбнулась, потому что вчера вечером выдала слишком много секретов. — Что-то не так с твоей машиной?

Когда я захотела слезть, он помог, а потом положил наши шлемы на сиденье, прежде чем повёл меня вокруг барьера.

— Нет. Мне только требовалась оправдание, чтобы во время поездки ты была очень близко от меня, — признался он смущённо.

Я покраснела.

— Где мы? — Я с любопытством огляделась. Вытоптанная дорожка вела за поворот, а перед нами лежал океан.

— Местные жители называют это место концом света, — сказал он с энтузиазмом.

Он потянул меня дальше. От вида у меня перехватило дыхание, и я прислонилась к груди Ашера, чтобы насладиться им. Мы стояли тридцать метров выше пляжа на краю скал. Куда бы я ни посмотрела, бесконечный кусок материи из бирюзового неба был пришит к голубому океану. Поскольку не было никакого барьера, который удержал бы от того, чтобы переступить через край, то действительно казалось, будто это конец света.