Всё остановилось. Мой крик. Рыдания Лауры. Моё и Бена тяжёлое дыхание наполнило комнату.

— Реми, дорогая. Всё хорошо. Ты в безопасности.

Мягкий голос Лауры наконец дотянулся до меня сквозь охвативший меня кошмар. Я опустила руки и увидела замешательство Бена. Он хотел утешить меня, а теперь смотрел так испуганно, как будто действительно ударил.

Во мне будто что-то переключилось и гнев уступил место стыду. Меня затошнило, когда он отступил на несколько шагов и спрятал руки за спиной, чтобы казаться менее угрожающим. Как будто Бен собирался когда-либо угрожать мне.

Инстинктивно я обняла его за талию, чтобы попросить прощение и тут же по привычке и из-за раскаяния исцелила его нерегулярное биение сердца.

— Мне очень жаль, Бен. Прости меня, прости! — Под моей щекой его сердцебиение было сильным и я чуть не задохнулась, когда он ответил на мои объятия, при этом тщательно избегая ушиба на спине. — Я не это имела в виду. Мне жаль.

Его дыхание растрепало мне волосы.

— Ты имела в виду каждое слово, что сказала. И, Реми, я клянусь, что никогда не причиню тебе боль!

Я должна была убраться подальше от него и сильных эмоций в комнате. Когда я упёрлась в грудь Бена, он неохотно отпустил меня.

— Я верю тебе, что ты не будешь меня бить, но ты можешь причинить мне боль. -

Когда он захотел возразить, я подняла руку вверх. — Я не Люси. Я не выросла в твоём безопасном доме, где меня целовали и рассказывали на ночь историю, прежде чем отправить спать. Я люблю Люси, но иногда я ненавижу тебя за то, что ты любишь её больше. Так как ты не можешь сказать мне, что на земле есть хоть что-то, чему ты позволил бы забрать её у тебя. А меня ты отпустил.

Бен сглотнул и молчал. Казалось вот вот вспыхнет головная боль и я потёрла лоб.

— Извини, Бен. Я не хочу делать тебе больно, но я уже долгое время сама забочусь о себе. Я научилась без тебя, как выживать и теперь не могу изменить этого, только чтобы ты почувствовал себя лучше.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу… я хочу то, что ты уже предложил мне. Будь моим другом. Никаких психотерапевтов и ни в коем случае никаких заявлений, будто знаешь, что для меня лучше. Поверь мне.

Бен сделал шаг вперед.

— Это я могу сделать, но и ты должна сделать кое что для нас. Теперь я твой опекун, как в радости так и в горе. Нужно установить правила.

— Это справедливо. — В попытке вернуть к нормальность, я улыбнулась, даже если улыбка казалась была из пластика. — Как выглядят твои правила для свиданий?

В этот раз вперёд вышла Лаура и взяла Бена за руку.

— Свидания это привилегия. Если твои оценки будут страдать, привилегия аннулируется. В школьные дни самое позднее ты должна возвращаться домой в десять часов вечера, в выходные, в полночь. Ты всегда рассказываешь нам, где будешь находиться и сначала мы хотим познакомимся с парнем.

Её речь прозвучала так, будто она её отрепетировала, как будто тоже самое продекламировала Люси.

— С этим я могу жить. Ашер Блеквелл будет здесь завтра утром, чтобы взять с собой в школу. Тогда и сможете познакомиться с ним. — Имя Ашера что-то сказало Бену, его глаза вспыхнули и он кивнул.

— Хорошо.

Обессиленная я повернулась, чтобы уйти. Когда я проходила мимо неё, Лаура коснулась моего плеча, а я извиняясь сжала её руку. Я никогда не планировала, чтобы в этот вечер всё так обострилось и больше всего мне хотелось спрятаться в какой-нибудь дыре. Я взбежала вверх по лестнице и уже находилась на верху, когда Бен позвал меня. Он стоял у подножия лестницы, положив одну руку на перила.

— В одном пункте ты ошиблась. Я не люблю Люси больше, чем тебя, Реми. — Я не знала, как реагировать на честность в его голосе. Я только кивнула, развернулась и нажала на ручку двери моей комнаты. — Спокойной ночи, Реми! — крикнул Бен мне вслед.


Глава 18

О сне невозможно было и думать. Я не могла поверить в то, как атаковала Бена. Я пришла в такую ярость и хотела своими словами затеять скандал. То что я могла так обращаться с тем, кого любила, шокировало меня и на следующее утро я едва осмеливалась посмотреть в зеркало.

Когда я выходила из своей комнаты, раздался звонок в дверь. С верхней части лестницы я услышала, как её открыл Бен и приветствовал Ашера сердечным тоном.

— Привет, Ашер. Заходи. Реми ещё наверху.

Ашер ответил в очаровательной манере, которая у него была наготове для взрослых.

— Мистер Омалли. Приятно снова встретиться.

Я знала, что подслушивать некрасиво, но ещё пока не могла предстать перед Беном и назад вернуться в комнату мне тоже не удалось. Я опустилась на верхнюю ступеньку и слушала, как они прошли в гостиную. Звучало так, будто Бен предложил Ашеру сесть. Их близкие отношения напомнили мне кое что, о чём мне рассказала Люси ещё в самом начале, что-то вроде того, будто Ашер и Габриель купили у Бена парусные судна, которые позже во время регаты превратили в металлом.

То, что они были бессмертны, Бен точно не знал. Но возможно для него уже было достаточной причиной беспокоится лишь из-за того, что мы с Ашером были парой.

Бен прокашлялся.

— Реми вчера вечером упомянула, что вы встречаетесь. — Ашер казалось что-то понял по голосу Бена.

— И вы этому не рады?

— Честно говоря, я беспокоюсь. Ты показал своим поведением в прошлом, что немного безрассуден, и я не уверен в том, что что-то подобное сейчас будет ей на пользу.

— Мистер Омалли, такую как Реми я ещё никогда не встречал. Я никогда не допущу, чтобы ей кто-то навредил, включая себя самого. — Страсть в его обещание я узнала из тех многочисленных разов, когда он мне клялся, что будет защищать меня.

Голос моего отца прозвучал удивлённо.

— Она тебе нравится. — Это был не вопрос, но Ашер всё равно ответил.

— Да, сир.

— Она рассказывала тебе что-нибудь из своего прошлого? — Перед лицом заметного напряжения Бена я прижала колени к груди, чтобы успокоится.

Теперь Ашер был осторожен.

— Немного. Прямо сейчас она скорбит по матери. Она винит себя в смерти Анны.

— Она рассказала тебе об этом? — Голос Бена был не только удивлённым, но так же немного обиженным, и я знала, что это из-за того, что не доверилась ему в этом вопросе. Он не знал, как мне было тяжело поговорить с ним, что мои чувства по отношению к нему были путаницей из любви, недавно обретённой, и старого, горького разочарования.

Раньше я придавалась фантазиям, как я отплачу Бену за то, что он оставил меня на произвол судьбы. Но с тех пор как я полюбила его, произошли удивительные вещи.

Если я причиняла боль ему, это в свою очередь причиняло боль мне. Моя защитная стена была опущена вниз и у меня было такое ощущение, как будто Ашер читал мои мысли уже с того момента, как зашёл. Моя голова покоилась на коленях и я внушила ему мысль, которую вчера вечером не смогла сказать Бену вслух.

Ашер, пожалуйста, дай ему понять, что я люблю его.

— Да, сир. Когда вы привезли её сюда, то в первый раз в жизни поспособствовали её чувству безопасности и защищённости. Её семья для неё важнее всего, но она винит себя за то, что хотела быть с вами, вместо того, чтобы защищать свою мать.

Бен отреагировал на торжественное объяснение Ашера так же, как это делала всегда я — он полностью ему поверил.

— В такую ситуацию она вообще не должна была попасть. Это я должен был быть там.

— Да, сир, — сказал снова Ашер и я знала, он имел в виду и себя.

Спустя долгое мгновение Бен сказал:

— Спасибо, что не соврал мне, Ашер. Я знаю, что не мог знать, через что ей пришлось пройти. Но чёрт побери, я должен был знать!

Снова возникла долгая пауза, прежде чем Бен сказал:

— Реми говорила, что в эти выходные ты хочешь что-то с ней предпринять. Я думаю было бы не плохо, если бы ты пришёл завтра на ужин, чтобы мы могли познакомиться с тобой поближе. Хотя Реми может и сама выбирать, но я чувствовал бы себя немного лучше, если бы ты согласился.

Его голос звучал так, будто он встаёт.

— Это звучит справедливо, мистер Омалли.

— Я посмотрю, готова ли уже Реми.

Шаги Бена приблизились и наконец он появился внизу возле лестницы. Он остановился и повернулся, когда Ашер крикнул ему:

— Сир? Реми вас любит, а вы знаете, какая она преданная по отношению к людям, которых любит. У вас у обоих всё получится.

Когда я быстро сматывалась с верхней части лестницы, то от меня чуть не ускользнуло изумлённое выражение лица Бена.


* * *

Когда Ашер присоединился ко мне в своей машине, я склонилась к нему и нежно поцеловала в гладко выбритую щёку. Это лишило его дара речи. Он молчал так долго, что я уже испугалась, что сделала ошибку и с горящими от смущения щеками размышляла над тем, как переиграть неловкий момент.

Я перебирала в мыслях мрачные возможности, пока Ашер любящим жестом не погладил меня по щеке и я внезапно остановилась. Нежным взглядом он посмотрел на меня.

— Не за что.

Конечно, он знал, что поцелуем я хотела поблагодарить его за то, как он говорил с моим отцом. С виноватой улыбкой я подняла ментальную стену вверх, чтобы мои мысли снова принадлежали только мне.

— Ты не очень хорошо спала. — Он коснулся тёмных кругов под моими глазами.

— Нет. Тяжёлая ночь. Я по отношению к Бену совершенно потеряла контроль и чуть мне всё не испортила.

Он покачал головой.

— Невозможно. Ты же должна знать, что твой папа любит тебя, не так ли? — В этот раз расстояние, которое я создала между нами, было как физическим так и ментальным.

— Ты не был там вчера вечером. — Мой тон дал понять, что я не собиралась эту сцену вспоминать для него ещё раз в уме.

Вместо того, чтобы отстраниться, Ашер взял меня за руку, в то время как выезжал на машине с нашей подъездной дороге. — Будь снисходительна сама к себе, Реми. Возможно твоему отцу нужно было услышать всё то, что ты сказала, точно так же, как тебе сказать.