Я по-настоящему влюбилась в этот автомобиль. Когда Ашер вздохнул, я подняла взгляд.

— Что такое?

Он направил Ауди на дорогу.

— Когда я улавливаю твою реакцию на определённые вещи, тогда могу почти вспомнить, как это было.

Когда я посмотрела на него, не понимая, он продолжил.

— Облизывать мороженное. Чувствовать солёный запах воздуха, солнце на коже. Ты вспоминаешь это настолько ярко, что мне кажется, как будто я был с тобой в том месте.

— Но я думала, если ты рядом со мной, то чувствуешь себя… больше человеком? — Я спрашивала себя, мог ли он ощущать мою кожу, когда прикасался.

Его улыбка выглядела печальной.

— Да, тогда я чувствую боль, как и любой другой человек. — Эта мысль ужаснула меня.

— Ты думаешь, что можешь ощущать только боль? — Он покачал головой.

— Нет, но в основном.

Разница между только и в основном была мне не ясна и во мне распространилось разочарование. Возможно, Габриель был прав, когда хотел защитить от меня своего брата.

Ашер припарковался, а я разглядывала через окно мой дом. Он прикоснулся к моей щеке. — Что тебе сказал мой брат, Реми?

Мне пришлось проглотить ком в горле, который образовался при воспоминании о том, что сказал Габриель, прежде чем я смогла заговорить.

— Я не хочу причинять тебе боль.

Он опустил руку и выругался. По крайней мере, мне так показалось. Он говорил быстро на другом языке. Я моргала и ждала, пока он не выпустил пар. Удивительно сколько времени понадобилось, прежде чем у него закончились слова.

— Я убью Габриеля! — Один момент я не понимала, что он снова поменял язык. Невольно я улыбнулась.

— На каком языке ты только что говорил?

— На валлийском, французском и испанском, — ответил он в бешенстве. Я присвистнула.

— На одном языке нашёл недостаточно проклятий?

— Извини, — сказал он удручённо.

Моя улыбка превратилась в ухмылку.

— Ничего страшного. Я всё равно ничего не поняла, но могу представить, о чём шла речь. Держу пари, уши Габриеля сейчас горят.

— Ему не следовало вмешиваться. Он ведь не имеет ни малейшего представления, о чём говорит!

— Разве он не прав? Серьёзно, Ашер. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я этого не стою!

В его глазах горел зелёный огонь.

— Ты этого стоишь и даже больше! Я вынесу боль и в десять раз сильнее, чтобы только можно было прикасаться к тебе.

Я задохнулась и едва могла отвечать. Я чувствовала тоже самое. Я знала, что он прочитал мои мысли. Он убрал рукой волосы с моего лица и намотал один локон на палец.

— Давай в течение одного дня сделаем вид, будто ты не целительница, а я не защитник, — сказал он таким голосом, что невозможно было сказать нет. — Пойдём со мной завтра после школы на пляж. Мы будем говорить о самых обыкновенных вещах, и скучать до смерти.

Как будто я когда-либо могла с ним соскучиться! Я хотела узнать о нём всё. Хотя мы оба знали, что для нас могло быть опасно, притворяться кем-то другим. Существовало миллион причин, не позволять ему втянуть себя в это.

Он подёргал за локон, и я услышала как говорю:

— Хорошо!


Глава 15

На следующий день в школе Ашер сохранял дистанцию.

Никто из нас не хотел раструбить вокруг, что между нами что-то есть. Было не просто сказать, что я чувствовала по отношению к нему, даже если я сильно обрадовалась, когда он отшил девчонку за своим столом. Что касалась Ашера, то я не имела не малейшего представления о том, что он испытывал ко мне, если не считать его назойливого желания защищать меня.

— Знаешь, если вы и дальше будете так смотреть друг на друга, тогда никто вам больше не поверит, что вы лишь друзья, — сказала Люси.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Это была такая наглая ложь, и мне пришлось прикусить губу, чтобы сохранить самообладание. Люси ухмыльнулась, но её взгляд был обеспокоенным. По её мнению Ашер был предпоследним человеком, с которым мне стоило встречаться. Только Габриелю удавалось превзойти его в списке неподлежащих обсуждению кандидатов. Она закатила глаза, вытерла пальцы о салфетку и указала головой в строну Ашера.

— Не забудь про сердце отца.

— Эй, Люси, не волнуйся. У него есть автомобиль, если тебя это успокоит. — Она нахмурилась.

— А какое это имеет отношение к вопросу?

Я невинно пожала плечами.

— Никакого полагаю. Я знаю лишь твои сомнения по поводу мотоциклистов, это всё.

Люси бросила в меня свою смятую салфетку. Сморщив нос, я подняла её.

— Фу! Ещё более по-детски не можешь себя вести?

Несколько минут спустя раздался звонок. Когда я взглянула в сторону стола Ашера, он усмехнулся, посмотрев на меня, и я тоже улыбнулась. Его настроение резко отличалось от настроения Лотти, которая казалось проглотила лимон, когда посмотрела на меня.

Когда наш урок английского наконец-то закончился, Ашер и я позволили остальным выйти первыми. Он схватил мою сумку, но был внимательным к тому, чтобы не касаться меня, хотя моя защитная стена была наверху. Молча мы прошли к его автомобилю, где он открыл мне дверь и положил сумку в ноги.

В то время, как он ехал в северном направлении, мы не зашли за пределы нервного светского разговора. Вскоре мы проехали ворота, ведущие в Форт Ворден Стейт парк. В школе я уже часто слышала о бывшем военном форте, но ещё никогда не была здесь. Между тем здесь можно было разбивать палатки и ночевать, лежать на пляже или просто зависать.

Одно из двух прямоугольных зданий было превращено в молодёжное общежитие с общими спальнями на втором этаже и частными комнатами на первом, однако во время холодных месяцев туда почти не приезжали туристы.

Ашер свернул на улицу, которая проходила параллельно к берегу. Вода и облака танцевали вместе, плавно переходя с серого в голубые тона. А небо было великолепного аквамаринового цвета. Улица резко сворачивала, а за поворотом появился белый маяк, который на песочной отмели выступал в воду.

Ашер припарковался в конце улицы и выключил мотор.

— Нет, позволь мне! — сказал он, когда я хотела открыть дверь.

Прежде чем я смогла что-то ответить, он уже вышел из машины и оказался на моей стороне. Нетерпеливо он наблюдал за тем, как я, всё ещё слабая от схватки с Дином, с трудом вылезла из машины. Я кое-что заподозрила и поэтому предупредила:

— Если ты попытаешься поднять меня, то у тебя будут неприятности!

С огорчённой улыбкой он отступил.

— Ну, и кто здесь был снова телепатом? — Он указал на песочную дорожку, которая вела к пляжу. — Ты думаешь ты справишься? Я опасался, что дорога может причинить тебе проблемы.

— С моими ногами всё в порядке. Пошли. — Бок о бок мы шил вдоль окружённой водорослями тропинке, пока несколько довольно крупных вынесенных на берег кусков дерева не загородили нам путь. Я бы перелезла через них, но Ашер положил свои большие руки мне под мышки с дерзкой усмешкой и без особых усилий поднял вверх, перенёс и снова поставил на ноги. Я закатила глаза. Что-то от девчонки, которой нравилось, что рядом сильный мужчина, всё же дремало во мне.

— Скажи мне, что ты думаешь, Реми! — умолял Ашер льстивым тоном. Я захлопала ресницами, и мы перешил на слаженный шаг по одинокому участку пляжа. Здесь, на незащищённом месте солёный ветер был холоднее и сильнее, и я засунула руки в карманы пальто.

— Я думала, ты можешь читать мои мысли, защитник, — подразнила я его.

Не удовлетворённо Ашер провёл рукой по своим взъерошенным ветром волосам.

— Я же сказал, что не могу слышать тебя, если твоя защитная стена на верху. — Я усмехнулась от облегчения.

— Хотела только проверить.

Мы достигли упавшего дерева, которое во время шторма было вынесено на берег.

Я села и похлопала по месту рядом, и Ашер присел со всем изяществом, к которому я между тем уже привыкла. Со взвешивающим блеском в глазах он посмотрел на мою руку, лежащую на стволе рядом с его ногой, и я вспомнила то, что он сказал днём ранее — лучше всего он слышал мои мысли, когда мы прикасались друг к другу.

Фыркая я отодвинулась подальше от него.

— Ладно, давай кое-что выясним! Возможно ты благодаря какому-то сумасшедшему союзу между защитниками и целительницами, над которым у нас у обоих нет контроля, и можешь читать мои мысли, но это не означает, что у тебя теперь патент и тебе позволено делать это всегда, когда захочешь. Свободный доступ только по приглашению, хорошо?

Я нарисовала обоими руками круг вокруг моей головы.

Нисколько не стыдясь, что его поймали с поличным, Ашер повернулся в мою сторону, оседлав словно лошадь ствол дерева.

— Это справедливо. Я буду стараться изо всех сил, придерживаться нашего соглашения, если только конечно у меня не сложится впечатление, что для твоей же пользы было бы лучше не делать этого.

Если он чего-то хотел, то казалось мог без усилий найти лазейки. Рядом с ним нужно быть постоянно на чеку.

— И что например было бы для меня не во благо?

— Твоя безопасность должна стоять выше, чем право на конфиденциальность. Если я замечу, что ты в опасности, то сделаю без колебаний то, что считаю необходимым.

Я рассматривала его хорошо сложенные черты лица и вздрогнула. С трёхдневной щетиной на впалых щеках и выдающимся подбородке он выглядел почти что опасным.

— Я предупреждал, Реми. Я буду защищать тебя! — Его взгляд оставался непреклонным. При этом, он мне был совершенно не нужен: я сама могла позаботится о себе! Я опустила защитные стены вниз, чтобы он мог услышать мои мысли: высокомерный упрямец!

— Да ладно. Не сердись. Давай заключим мир. — Он протянул мне свою сильную руку и ухмыльнулся, когда я проигнорировала её. Собственно я не должна была повестись на это, но было не так просто не улыбнуться в ответ.

— Ашер, мама назвала мою энергию ядом для твоих собратьев. Почему ты хочешь рисковать и прикасаться ко мне? Почему вообще какой-либо защитник должен принимать на себя такой риск? Это ведь не стоит той боли! — Я покачала головой, пытаясь его понять. Стуча зубами, я укуталась в моё пальто.