Позже мы были на скоростной трассе девять, и я нажала на педаль газа. Впервые мне понравилось сидеть на сидении водителя.

— Ты уже к концу года получишь свой первый штраф за превышение скорости, — пророчил мой отец. Как ни странно это прозвучало скорее гордо, чем расстроенно.

После часа езды я уже чувствовала себя довольно уверенно и приобрела ласковую кличку «свинцовая нога Омалей».

Когда мы приехали домой, Лаура как раз приготовила ужин. Бен восхвалял мое искусство вождение на все лады, а историю о дереве даже не упомянул. И тогда это случилось.

Я была на грани того, чтобы полюбить их.

Люси, Лауру, Бена.

Мою семью.

Моя жизнь с ними была полной противоположностью той, которую я вела в Бруклине с Дином и Анной. Мысль о том, сто сейчас должна была испытывать моя мать, причиняла боль. Уже как несколько дней я перестала спать с ножом под подушкой, точнее сказать с тех пор, как Лаура нашла его во время смены постельного белья. Она положила его обратно на то место, где и нашла, и если бы не свежее белье, я бы даже ничего не заметила. В этот вечер я убрала нож обратно в кухонный ящик.

Любовь к ним сделает для меня в десятки, в сотни раз сложнее уйти, если они откроют мою тайну и отошлют прочь. Я решила еще лучше защищать моё сердце от чувств, а мое горло горело от чистых не пролитых слёз.


* * *

В это воскресение Люси и я решили посмотреть на игру нашей хоккейной команды, на то как они стирают противников в порошок. Брендон убедил меня, но ему не пришлось слишком долго меня уговаривать, так как я узнала, что Ашер тоже будет играть. Когда мы вышли из дома, на выезде стоял новый мустанг GT. Красный как карамелизированное яблоко и блестящий, у меня перехватило дух. Я представила, как веду его с опущенными стеклами и ветер развивает мои волосы.

Я была так погружена, разглядывая эту машину, что не сразу услышала, что Бен зовет меня по имени.

Рассеяно я повернулась, чтобы как раз вовремя поймать ключи, которые он мне бросил. Совершенно сбитая с толку, я подняла взгляд. Люси и Лаура стояли позади него и сияли. Я посмотрела на машину, затем на Бена, потом снова на машину. И когда я опять посмотрела на Бена, он кивнул мне усмехаясь.

Я закричала и стала прыгать на месте как ненормальная. Затем я побежала у нему и обняла, коротко, но крепко. Я оторвалась от не со словами: — Спасибо, спасибо, спасибо! — прежде чем поняла, что делаю. Я еще никогда добровольно не прикасалась к своему отцу, и он был также удивлен как и я. Мы смущённо смотрели друг на друга, пока Люси не схватила меня за руку и не потащила к машине. Мы сделали вид, как будто Бену не нужно было откашляться, прежде чем он начал перечислять список особенных характерных черт машины.

— Реми, из-за большинства покрытых льдом улиц в этой местности, машина не очень практична.

Люси улыбнулась.

— Но это машина мечты!

Невольно меня тронуло то, что он выбрал для меня свою машину мечты. Снова он откашлялся.

— Да. Для «свинцовой ноги Омалей юниор» я не мог бы представить себе более подходящую машину.

Когда мы бесстыдно улыбались друг другу, Лаура предупредила Бена, чтобы он не поощрял мои плохие привычки, не то до 18 лет у меня будет уже три штрафа, как и у него.

Единственным недостатком в мустанге, моем мустанге, было то, что на нем была установлена ручная коробка передач. По словам Бена однако, это было обязательным в спортивном автомобиле, и если я буду часто тренироваться, то вскоре у меня с этим больше не будет проблем. Последний раз бросив восхищённый взгляд на машину, я последовала за Люси к ее приусу.


* * *

На стадионе Брэндон сразу предложил дать мне урок вождения. Мы сидели бок о бок на местах на трибуне непосредственно за скамьёй наших игроков, его плечо касалось моего, и он смеялся, когда я перечисляла преимущества V-образного восьмицилиндрового двигателя величиной 300 л.с. Я была так взволнованна, что вообще не думала о моей обороне. Когда я посмотрела в сторону, то обнаружила Ашера в боксе команды, расстояние между нами не составляло даже и трёх метров. Он находился, не считая шлема, в полном хоккейном обмундировании и его коричневые волосы блестели от пота после разминочной тренировки. Только шайба из акрилового стекла разделял нас, когда он облокотился на борт. Его глаза весело блестели.

Он должно быть знал все это время, что мои защитные барьеры были опущены.

Я усмехалась, позволив ему разделить радость со мной, и благодарно кивнула, потому что он не воспользовался ситуацией.

Он кивнул в ответ и его губы скривились в небольшую улыбку.

Мой взгляд упал на его шрам, и я подумала, каково это было бы провести по нему пальцами. Мне приходила на ум дюжина возможностей.

— Реми!

Я оглядывалась вокруг. Так, как мои друзья разглядывали меня, Люси должно быть звала меня уже неоднократно.

Ашер перепрыгнул как раз через борт на лед и Сьюзен смотрела ему вслед.

— Что это было, Реми?

— Ничего. Просто сказала привет.

Грег, звучно рассмеялся.

— Эта улыбка не говорила «Привет». А, я здесь! — Другие засмеялись, а я закатила глаза.

Брэндон фыркнул.

— Точно! Когда ты говоришь привет мне, ты никогда так не улыбаешься! — Я озорно усмехнулась ему. — Какая же в этом может быть причина, как думаешь?

— Сдавайся, сестренка. Грег заключил пари о том, как долго вы оба еще будете нас обманывать, что ничего не испытываете друг к другу! — сказала Люси.

— Боже, Грег, как это глупо! Кто заключает пари на что-то подобное? — фыркнула я. Внезапно все смотрели по сторонам, только не на меня. — Люси! — ругалась я.

Она рассмеялась совершенно непринуждённо.

— Если вы до вечера сдадитесь, то я выиграю 20$. Скажи, ты не хочешь случайно поделиться с твоей любимой сестрой? — Грег толкнул ее в руку. — Эй, никаких соглашений!

— Я ставлю десятку на никогда, — сказала я более уверенно, чем чувствовала себя. Сьюзен пригрозила пальцем.

— Никогда не спорь в игре, которую не можешь выигрывать! Я сказала бы, ваши дни сочтены… — Я покачал головой, а четыре головы кивали в ответ.

— Ах, да заткнитесь вы! — пробормотала я и пошла взять для себя горячего какао, с их хихиканьем в ушах.


Глава 7

Ашер пришел к тому же заключению как и мои друзья. После того как наша команда разбила противников с сокрушительным счетом 8:0, мои друзья и я отправились праздновать к Роси на званный обед в ретро стиле пятидесятых. Я как раз сделала заказ у стойки и вернулась обратно за наш столик, когда меня кто-то схватил за полосатую вязанную шаль.

Ашер намотал его себе на руку и пошел прочь. Чтобы не задохнуться, я поневоле последовала за ним и засмотрелась при этом на его мускулистую спину. Он провёл меня за пустой стол и в качестве маленькой услуги отодвинул стул. Его упрямое выражение лица показало мне, либо я сяду, либо меня посадят, но я заставила его еще немного понервничать, прежде чем подчинилась.

Он сел напротив меня, на этот раз не с высокомерием и весельем. В течение последних недель я научилась тому, что он мог быть очаровательным, любимцем хоккейной команды и преподавателей. Я исходила из того, что он наслаждался их восхищением, но в последнее время во мне росло убеждение, что там было больше, чем на первый взгляд. Несмотря на огромное количество поклонников, он выглядел одиноким. В этот безмолвном Ашере было чем-то новое.

Официантка поставила передо мной содовую, тарелку с моим чизбургером и картошкой фри на стол. Я отправила один ломтик в рот, очарованно смотря на Ашера и ждала, что он сделает дальше.

Он провел рукой по волосам и сказал.

— Да, ну, что я хотел сказать…

Я размышляла над тем, было ли его разочарование, последствием того, что он снова и снова терял контроль. Время от времени мне казалось, будто моя собственная способность была напрямую связана с чувствами. Для надежности я усилила свои мысленные барьеры.

Застонав, он закатил глаза. Его потрясающие волосы между тем были были совершенно спутаны.

— Ты можешь перестать делать это?

— Что? — спросила я удивленно.

— Эта стена. Это просто невыносимо, когда ты то поднимаешь её, то опускаешь. Оставь поднятой и все!

— Тише! — я огляделась, вдруг нас кто-то подслушивал. — Можно немного потише?

Я хотя и сердилась, однако не могла долго оспаривать то, что чувствовала к нему влечение. Мне очень хотелось узнать, что он знает о моих способностях, и всё же не считает чудачкой. И что общего это имело с его даром и почему он постоянно проверял мои барьеры?

— Нам нужно поговорить. Было бы лучше, если бы мы были наедине, но… - он указал за мою спину.

Я повернулась и увидела пять любопытных пар глаз, которые напряженно ждали того, как закончиться спор. Я махнула Люси и кивнула в ответ на её безмолвный вопрос. Она победоносно подняла кулак вверх, самодовольно ухмыляясь повернулась, протянув ладонь, рассерженному Грегу. Сюзен вскрикнула громко от радости, когда он вытащил свой бумажник, чтобы заплатить проигранные деньги.

Ашер озадаченно наблюдал за всем этим, в то время как я макала картошку в кетчуп.

— Ты должен мне десять долларов, — я неторопливо жевала картошку. — Хотя, справедливости ради стоит сказать, что Люси предложила поделить выигрыш со мной попополам.

Он поднял темные брови вверх.

— И о чем идет речь?

— Поверь мне. Ты не хочешь этого знать! — я стерла соль с рук салфеткой. — О чем ты говорил только что?

Вместо ответа Ашер украл мой чизбургер и откусил огромный кусок.

Я сделала глоток и посмотрела на него.

— Ты играешь с огнем, Блеквелл! — когда он схватил картошку, то едва смог увернуться от моей вилки. — Эй, я голодная!

Ухмыляясь он вернул мне чизбургер.

— Я тоже. Увидел, что ты вошла и совсем забыл что-нибудь заказать, он снова стал серьезным. — Ты не сможешь долго это игнорировать! — он указал на меня и себя.