Прозвучали последние аккорды, но он заставил себя выждать еще несколько мгновений, чтобы никто не заметил его нетерпения. Для них это была реальная проблема. Следовало соблюдать особую осторожность, чтобы раньше времени окружающие ни о чем не догадались, а сами они могли решить – способны ли заключить брак по расчету, который устраивал бы обоих. Кроме того, нельзя забывать о семьях: вдруг их необдуманный поступок вызовет неоправданные ожидания?

Перехватив ее взгляд, Колин отошел к окну и устроился на банкетке, которую только что освободили Пенни и близняшки. Покрутив бренди в бокале и вытянув ноги, он просидел так несколько минут, пока Анджелина рассматривала вышивку Маргарет, явно давая какие-то советы. Он успел сделать пару медленных глотков, когда она подошла и села рядом.

– Судя по всему, ты хочешь поговорить со мной о чем-то.

– Да, ты права, но твоя прозорливость меня уже не удивляет.

– Тогда снова шашки?

– Нет, не хочется ни на что отвлекаться.

Она искоса посмотрела на него.

– Не пугай меня.

– Ни в коем случае. Просто нам больше нечего делать в Сомеролле.

– Да там полно дел! Нужно заменить ковры, ставни, мебель, повесить картины и драпировки, застелить дорожками лестницы и много чего еще.

– Все верно, – согласился Колин. – Но я не потрачу ни фартинга на недвижимость, которой не владею и которая, может, никогда не станет моей. Мы сделали максимум того, что могли.

Анджелина не поднимала глаз от сложенных на коленях рук.

– Н-да. Мне это не нравится. Но я должна была предвидеть это. У меня из головы не выходило решение твоего отца. Я по-прежнему считаю, что поместьем должен владеть ты, но понимаю, что это не мое дело.

– Ты уже многое сделала, за что огромное спасибо, и я наслаждался твоим обществом, но нам необходимо найти другие возможности для встреч.

– Мы практически не остаемся наедине, – заметила Анджелина. – Если отправимся на прогулку или поедем покататься верхом, за нами обязательно кто-нибудь увяжется; устроим игру на воздухе – все обитатели поместья выйдут смотреть и комментировать. Даже сейчас мы вынуждены разговаривать шепотом, чтобы никто не услышал.

– Нам повезло, что была возможность на какое-то время скрыться от посторонних глаз и ушей. Сейчас надо постараться придумать что-то другое.

– У тебя есть какие-то идеи?

– Например, можно вставать пораньше: я, конечно, не жаворонок и в шесть утра подниматься не привык, но готов попробовать, поскольку это единственный час, когда нам дадут побыть наедине.

– Это лучше, чем ничего, – вздохнула Анджелина. – Мне только не нравится, как все складывается вокруг Сомеролла.

– Ну так что, завтра встречаемся? – предложил Колин.

Она кивнула, но в тот же миг вспомнила:

– Ох нет. Пенни попросила разрешения переночевать у меня сегодня.

– Зачем?

– Ей порой бывает тревожно. Это началось после того, как мы вернулись из Парижа. Теперь-то она знает, что мы больше никуда не уедем из Англии, и почти успокоилась, но все-таки в такие моменты хочет спать рядом со мной.

– Тогда, значит, послезавтра, в шесть часов. В такую рань вряд ли кто-нибудь поднимется. Я встречу тебя у задней двери, потом вместе отправимся на прогулку.

– Мы с тобой словно воры, – усмехнулась Анджелина.

– Вовсе нет – нам просто нужно пообщаться наедине.


На следующее утро, когда завтрак закончился, маркиз повернулся к Колину:

– Ты ведь сегодня не планируешь ехать в Сомеролл?

– Не планирую. Мне кажется, на данный момент мы сделали все, что могли.

– Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Зайди в мой кабинет через четверть часа.

– Непременно. – Колин понятия не имел, что могло понадобиться от него отцу.

– А нам хотелось бы посмотреть твои эскизы, Анджелина, – сказала Маргарет. – Покажешь, что планируешь изменить в Сомеролле?

– Но это вовсе не какая-то реальная планировка, так, кое-какие фантазии, совершенно непрактичные.

Она прикусила губу, и Колину стало не по себе, когда он вспомнил ее восторги.

Все поднялись со своих мест и двинулись к выходу, а он успел шепнуть Анджелине:

– Хорошо бы поговорить, но у меня сейчас неотложное дело.

– Мы с девочками и Геркулесом пойдем прогуляемся: хочется насладиться солнцем, пока оно есть.

Колин легко коснулся ее руки.

– Может, прокатимся верхом после обеда?

– Было бы здорово.

Колин очень надеялся, что никто не потащится за ними, но тут же отказался от этой мысли: прогулка наверняка превратится в групповую. Даже просто выйти вдвоем подышать воздухом они не могут себе позволить – это сразу же вызовет подозрения. Их отношения необходимо сохранить в тайне насколько возможно, но теперь без убежища, которое обеспечивал Сомероллл, это казалось невыполнимой задачей.

Пятнадцатью минутами позже Колин зашел в кабинет отца и закрыл за собой дверь.

– Садись, – предложил маркиз.

– Полагаю, ты хочешь обсудить, к кому мы можем обратиться, чтобы обеспечить поддержку Анджелине.

К его удивлению, маркиз отмахнулся:

– Не сейчас. Фарадей хочет еще раз осмотреть Сомеролл. У него появились какие-то идеи, и ему нужно опять посетить поместье. Я собираюсь встретиться с ним там через час и хочу, чтобы ты поехал со мной.

Колин вцепился в подлокотники кресла.

– Не вижу в этом смысла. Мои намерения не изменились, и, как понимаю, твои – тоже.

– И все-таки я настаиваю.

– Зачем?

– У меня есть на то причина. Эймз уже получил приказ заложить карету. Отправляемся прямо сейчас.

Колин едва не отказался, но понял, что у отца явно что-то припасено в рукаве, и, согласно кивнув, пошел за ним к карете.


Маркиз прошелся по комнатам первого этажа и направился в приемную.

– Что ж, вполне, однако ковер совсем выцвел.

– Ставни были открыты, – пояснил Колин. – То же и в утренней столовой.

– В любом случае тут безукоризненный порядок.

– Агнес убирала комнаты под руководством Анджелины.

– Я попросил Маргарет повысить служанку из буфетной по службе. – Тяжело ступая, он вошел в столовую. – Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил про ковер.

– Мне кажется, кому-то из арендаторов он может пригодиться, – заметил Колин. – Тут еще есть сундуки с вещами, которые нам не потребуются. Все на чердаке. Тоже можно раздать слугам и арендаторам.

– Удивительно, что ты о них вспомнил, – заметил маркиз.

– Это Анджелина предложила.

Они прошли в кабинет.

– И здесь ковер испорчен. – Он подошел к письменному столу. – Совсем забыл про этот письменный прибор. Умное исполнение.

– Можешь забрать его, – предложил Колин.

Маркиз поморщился:

– Думаю, не надо.

Колин подумал, что для отца эта вещь как-то связана с его первым браком.

– Хочешь взглянуть на кухню? Она в рабочем состоянии.

– О господи! Нет, конечно. С какой стати мне беспокоиться об этом?

– Может, Фарадею это будет интересно.

– Надеюсь, что он и не вспомнит о ней. Давай посмотрим, что там наверху.

Колин привел его в гостиную.

– Анджелина считает, что здесь требуется кое-что обновить. Мне кажется, она называла это обоями. Или как-то в этом роде.

– Не жди от меня подсказки. Плафон на потолке в отличном состоянии. Как, впрочем, и ковер на полу.

– Тут ставни держали закрытыми.

– Теперь пройдемся по спальням.

Маркиз быстрым шагом миновал первую и зашел во вторую.

– О, мой старый бритвенный прибор. Когда ты наблюдал за моим бритьем, я обычно мазал тебе щеку мылом, а ты делал вид, что бреешься пальцем.

Колин вздохнул:

– Я помню.

– Как давно это было! – Маркиз оглядел комнату, потом подошел к смежной двери и, остановившись перед ней, вздрогнул как от боли. – Там все в порядке?

– Да. – Колин понимал, что отец не может зайти в комнату матери. – Никаких личных вещей не осталось. В других спальнях – тоже.

Маркиз вышел в коридор. Задержавшись у двери в детскую, потянулся было, чтобы открыть дверь, но опустил руку.

– Ты заходил внутрь?

Колин стиснул зубы.

– Заходил, но тебе не советую.

Маркиз набрал в грудь воздуха, потом распахнул дверь и шагнул в комнату, но резко остановился.

Колин нахмурился: они забыли накрыть детскую колыбельку.

– О черт! – Отец достал носовой платок и вытер глаза.

Колин положил ему руку на плечо и почувствовал, что тело его сотрясает дрожь.

Маркиз высморкался и выдохнул всей грудью.

– После стольких лет… Не ожидал, что будет все так же больно.

– Я понимаю…

– Все, я видел достаточно. Фарадей может сам все осмотреть, когда приедет.

Они спустились вниз, в кабинет, где и прождали больше часа.

– Судя по всему, не так уж он и заинтересован, – проворчал маркиз. – Пора ехать.

Колин опустил шторы на окнах, они вышли в большой холл, и тут до них донесся топот копыт.

– Кажется, все-таки посчитал нужным появиться. – Маркиз сложил носовой платок и убрал в карман.

Раздался стук в дверь.

– Пойду встречу, – предложил Колин.

Он ожидал увидеть вульгарного крикливого дельца, но перед ним предстал со вкусом одетый молодой человек – явно джентльмен.

– Заходите. Я Рейвеншир.