– Твоя подруга написала что-то о Брентмуре?

Анджелина посмотрела ему в глаза.

– Он вернулся и уже женился на вдовствующей леди Каннингем.

– Я понял. Ох как она пожалеет, когда он промотает все ее состояние. Это твоя подруга?

Анджелина равнодушно бросила кости.

– Нет, мы едва знакомы.

– Непонятно, почему эта новость тебя так расстроила – ведь ты избавилась от него.

Их взгляды снова встретились.

– Именно с ней я и застала Брентмура.

Колин нахмурился.

– И поэтому разорвала помолвку.

– Я не знал.

– В обществе об этом почти никто не знает.

Покрутив в руках шашку, Анджелина передвинула ее.

– Глупо, конечно, но я думала, что он никогда не вернется в Англию из-за кредиторов. И не рассчитывала на то, что женится на богатой наследнице.

Бросив кости, Колин сделал свой ход. Ее бледное лицо внушало ему беспокойство.

– Он снова влезет в долги. Такие, как он, самые главные враги себе.

– Ты не понимаешь.

– Помоги, и пойму.

Анджелина сделала очередной ход.

– Мне казалось, что если он уедет навсегда, тогда все забудется. И я как дура понадеялась, что со временем смогу восстановить свою репутацию. Теперь он вернулся, и мне нужно смотреть правде в лицо: я всегда буду парией.

– Можешь мне не верить, но ты поступила правильно, дав ему отставку.

Она передвинула шашку.

– Я чувствовала: что-то с ним не так, – но не послушалась своего инстинкта. – Помолчала и добавила: – В ущерб себе.

Раздался звон часов, и Анджелина заметила:

– Уже поздно. Может, закончим на сегодня?

Колин помог ей подняться. Когда она вышла из комнаты, он еще некоторое время раздумывал, как ее угораздило связаться с Брентмуром. В затылок словно впились тысячи иголок. Во всем этом было что-то ужасно неправильное. А зачем герцогиня увезла ее в Париж? Множество вариантов ответа пронеслось в голове, и один заставил его замереть на месте. До него доходили слухи про женщин, которые, оказавшись в интересном положении, уезжали рожать на континент, но гораздо чаще передавались сплетни о бегстве влюбленных. Но все это не более чем предположения. Он надеялся, ради ее же блага, что всего лишь имела место измена.


На следующий день Колин и Анджелина отправились в Сомеролл с утра пораньше. Маркиз распорядился отослать в особняк повозку с углем, фонарями, жидким топливом и трутницами в сопровождении нескольких лакеев, чтобы передвинуть мебель и вынести старые ковры, и ее надо было встретить.

Для работы на чердаке Анджелина повязала фартук, надела прочные полусапожки, на голову – простой чепец. Как раз когда она прихорашивалась перед зеркалом, мимо проходил Колин и, не говоря ни слова, сдернул с нее чепец.

Агнес, тоже в это время повязывавшая фартук, не удержалась от улыбки и, подхватив корзину с едой, отправилась в утреннюю столовую.

– Отдай сейчас же! – Анджелина потянулась за чепцом, но Колин, спрятав его за спину, отступил назад.

Она обежала его и попыталась схватить чепец, но Колин поднял его над головой.

– Отдай!

Он ткнул себя пальцем в щеку.

– Сначала поцелуй меня.

– Ты… Ты противный! – ахнула Анджелина.

– И сними этот фартук.

Теперь она изумилась:

– Ты что, намерен мне приказывать?

– Не надо одеваться как служанка.

– Это практично. На чердаке полно пыли.

– Я запрещаю! – На сей раз Колин не собирался отступать. – Ты дочь герцога и леди к тому же.

– Какой-то ты сегодня странный. – Она пошарила в другом кармане фартука и вытащила свои старые садовые перчатки.

– Это тебе тоже не нужно. Выполнять работу будет Агнес, а ты можешь присматривать.

– Я пока еще не какая-нибудь развалина и уж совершенно точно не боюсь пыли. Перчатки просто защитят мои руки. И я намерена работать. На случай если у тебя плохо с памятью, позволь мне напомнить, что у нас очень мало времени.

Услышав топот конских копыт, Колин распахнул входную дверь, одновременно сунув отвратительный чепец во внутренний карман сюртука.

– Уголь привезли.

– Пойду скажу Агнес, чтобы она вымела золу из камина. – Анджелина заторопилась вверх по лестнице.

Пока она поднималась, Колин, обернувшись, с удовольствием разглядывал, как двигаются ее аккуратные ягодицы. И какой мужчина, у которого в жилах течет кровь, а не водица, не поступил бы так же?

Лакеи затащили в дом уголь, лампы и две коробки с трутом. Он провел их до гостиной, где Агнес как раз закончила подметать, и отступил в сторону.

Два других лакея принесли тяжелые столы, а ковры забрали, чтобы сложить в повозку. Управляющий маркиза обеспечит им надлежащее хранение.

– Агнес, помоги мне накрыть мебель, – попросила Анджелина.

Скинув сюртук, к ней подошел Колин и, закатав рукава сорочки, принялся сам укрывать мебель холстами.

Закончив, он улыбнулся и взял ее за руку.

– Выйди в коридор, на случай если дымоход засорился и дым пойдет в комнату.

– И ты тоже, а то сорочка и галстук станут грязными.

Он наклонился к ней и тихо сказал:

– Я – мужчина. И люблю заниматься грязными делами.

Прищурившись, Анджелина посмотрела на него, а потом развернулась и вышла в коридор. У него плечи затряслись от смеха, и он представил, какой скандал она ему устроит, когда лакеи уйдут.

Через несколько минут огонь вспыхнул, и Колин затаил дыхание, в надежде, что дым не повалит в комнату. Ему страшно было представить, какой урон это нанесет расписным потолкам.

Воспользовавшись мехами, он помог огню разгореться, и пламя весело затрещало. Тяга была отличная, дым уносился в трубу, а воздух в комнате оставался чистым.

Колин с облегчением выдохнул:

– Одной проблемой меньше.

Когда лакеи вернулись, Анджелина распорядилась, чтобы Агнес вымыла внутренние ставни.

Убедившись, что она не смотрит в его сторону, Колин кинул отвратительный чепец в огонь и приказал лакеям залить угольную золу.

Анджелина повернулась к нему.

– Я пойду с тобой на чердак. Там надо много чего сделать, и давай не будем тратить время на споры из-за этого. – Ее брови сошлись на переносице. – Где мой чепчик?

Колин лишь пожал плечами.

– Ты его потерял? – Она прищурилась. – Смотри, ответишь за это.

– Жду не дождусь наказания.

Анджелина с подозрением посмотрела на него.

– Сразу видно любителя заниматься грязными делами.

Ее дерзкий ответ доставил ему удовольствие, но нужно было сосредоточиться на работе. Он зажег фонарь и, миновав два лестничных пролета, вывел ее на чердак. Слуховое окно было покрыто слоем грязи и не пропускало свет, но фонарь, который Колин поставил на исцарапанный стол, решил проблему. Уперев руки в бока, Колин огляделся, потом зашел за нагромождение сундуков.

– Ага, вот это мне и надо.

Он вернулся с кусками ковра.

– Это можно подстелить под колени.

– Очень кстати.

Колин указал на кофр, стоявший в углу.

– Этот я перелопатил вчера. Ремни у него порваны, и там нет ничего ценного.

– Слугам и арендаторам наверняка понравятся и пряжа, и гусиные перья, и носовые платки.

– Тогда хорошо, что ты здесь, потому что я собирался все отправить в мусор.

Он стал выдвигать тяжелый кофр из угла, так что мускулы на руках рельефно напряглись. Анджелина положила кусок ковра на пол рядом с сундуком и опустилась на колени, не в силах отвести взгляд от вздувшихся бицепсов, и все никак не могла распустить ремни.

Наклонившись, Колин прервал это ее разглядывание с вожделением:

– Давай я сам развяжу.

Анджелина резко встала и уткнулась в него, а он схватил ее за плечи, и они оказались почти вплотную друг к другу. Их разделяли какие-то дюймы. Оба замерли на месте, когда их глаза встретились. Этот момент длился и длился. У него были такие большие и теплые руки. Она боялась шевельнуться.

– Пардон, – первым опомнился Колин и отодвинулся.

Анджелина перевела дух. О господи, он что, втирает в кожу какой-то волшебный бальзам, для того чтобы приманивать ничего не подозревающих девушек? Пока она приходила в себя после их неожиданных объятий, Колин трудился над ремнями, обхватывавшими кофр, и словно не замечал ее, а потом попытался его открыть. Когда это не удалось, Колин выпрямился во весь свой рост и тихо пробормотал что-то похожее на ругательство.

– Заперт на замок. Пойду на кухню, посмотрю, нет ли там чего-нибудь вроде ломика.


Оставив чердачную дверь открытой, он удалился. Анджелина по-прежнему едва дышала, к ней медленно возвращалась способность думать. Ее не тянуло к нему. Ну ни чуточки. «Врешь!» Надо было умереть, но не обращать внимания на эти сильные руки, на эти неправдоподобно мускулистые бедра. Нельзя позволять, чтобы в ней расцвело влечение к нему. Это будет сумасшествие. Она уже раз подпала под чары одного беспутного мерзавца, так зачем же вновь испытывать судьбу?

Помоги, господи! Анджелина вспомнила несколько молитв, которыми надеялась себя защитить.

Чтобы отвлечься от мыслей о его полном соблазна мускулистом теле, Анджелина прошлась по захламленному чердаку. Тут стоял старый книжный шкаф, весь исцарапанный, но, возможно, кто-нибудь из арендаторов сочтет его вполне пригодным к использованию. Она наткнулась на весы и бутыль. К дальней стене был прислонен меч. Еще обнаружился бюст мужчины. Сняв перчатки, она пальцем провела по гладкому мрамору. Это бюст его деда?