— Ты подобрел ко мне, ребёнок? — захохотал он.

— Возможно.

Он усмехнулся.

— Вот какой эффект на тебя оказывает женщина. Должен признать, твоя девчонка хороша. Она может кататься на моём коне в любое время. Приглядывай за этим маленьким фейерверком.

— Я знаю. Спасибо, Халк. Я не забуду тебя.

Он несколько раз откашлялся, а затем протянул мне конверт.

— Немного денег для путешествия, ребёнок. И рекомендации, просто на случай, если ты найдёшь другую работу, такую же хорошую, как и эта.

Мы пожали руки, и он снова похлопал меня по спине.

— Vaya con Dios[10], ребёнок.

Он не вышел к машине, но я видел его огромный силуэт в дверном проёме. Как только мама отъехала от свалки, Халк поднял руку и отсалютовал мне.

Я заглянул в конверт, чтобы прочесть рекомендацию, но был поражён, когда насчитал тысячу долларов в стодолларовых купюрах. Я не ожидал этого, но точно знал, на что хочу потратить эти деньги. Они не уйдут на бензин, но, думаю, что Халк бы оценил.

По-своему, Халк сделал для меня больше, чем мои родители. Я всё ещё размышлял о хороших временах, проведённых на свалке, когда мы подъехали к офису доктора для последнего из моих еженедельных осмотров.

Внезапно я понял, что не сказал ни слова матери с тех пор, как вышел от Халка. Возможно, она думала, что я наказывал её, но я этого не делал.

Я был благодарен за то, что она делает для меня, но осознал, что слишком много воды утекло, чтобы мы снова когда-либо могли иметь близкие отношения. Я был не против. Думаю, она тоже. Но, в конце концов, она не вела себя так, как будто ненавидит меня, а я не вёл себя так, как будто нуждаюсь в ней. У нас было всё в порядке. Вроде того.

Спустя две недели, как Карсон приходила увидеться со мной, я, наконец, признался родителям, что больше не нахожусь на условно-досрочном. Они были молчаливы, сказали не очень много. Отец сказал «поздравляю» и пожал мою руку. Мама выглядела так, как будто собиралась заплакать, но я не спрашивал, по какой причине. Я выбрался из машины и, развернувшись, посмотрел на неё. Она смотрела прямо перед собой и, казалось, не собиралась двигаться.

― Думаю, я буду там минут тридцать, мама.

Она быстро закивала, и я оставил её сидеть в машине, всё ещё сжимающую со всей силы руль.

Мне не пришлось долго ждать доктора.

Прошёл месяц после того, как мне делали операцию, и он делал свой обычный осмотр. Кажется, он был доволен тем, как всё заживало. А что было ещё лучше, он дал мне добро на вождение машины, но только на короткие дистанции. Мне всё ещё было запрещено летать из-за высоты, но даже с этим всё будет в порядке месяца через два, и вообще, я не планировал устраивать отдых на Гавайях.

Кажется, мои глаза стали более чувствительны к свету, что было дерьмово, учитывая то, что я живу в очень солнечной части страны. Может, мне, в конце концов, придётся переехать на Аляску. Или нет, не думаю, что смог бы выдержать ослепительный блеск снега. Торри дала мне очки-авиаторы от Рэя Бэна. Я думал, что умру, когда узнал сколько они стоят. А она просто засмеялась.

Но меня волновали самые важные вопросы. Так что во время последнего осмотра, моим приоритетом стал вопрос, от которого, как я знал, не ослепну.

— Эм, док, вы в курсе о той части на бумаге, где написано о «физической активности»?

— Да, но даже сейчас мы не советуем вам поднимать тяжести. Никакой тяжёлой атлетики, например, — сказал он, глядя на меня внимательно, и многозначительно посматривая на мои бицепсы.

По крайней мере, мои мышцы всё ещё были в тонусе после месяца постоянного долбанного лежания на диване.

— Ну, с этим всё в порядке. Я не поднимал никакие тяжести. Я просто делал несколько приседаний и отжиманий на прошлой неделе, чтобы не стать совсем овощем.

— Вы бегаете, мистер Кейн?

Я действительно не мог привыкнуть ко всем этим «мистерам».

— Бегал, но ещё не возобновлял тренировки, — я указал на свою грудь, — рёбра сломаны тоже.

— Ох, понятно. Но всё-таки я бы не советовал вам начинать сейчас бегать. Возможно, через пару месяцев, когда всё заживёт.

Я вздохнул.

— А что на счёт секса, док?

— Простите?

— Пожалуйста, скажите, что мне можно уже это делать. Я тут с ума схожу!

— Ох, понятно. Ну, это зависит от того, насколько, эм, энергичный половой акт. В идеале, я бы не советовал вам этого.

— Оу, чёрт! Как долго ещё?

— Ну, нежная, активность подойдёт.

И что это нахрен должно значить?

— По-английски, док.

— Ох, позвольте своему партнеру большинство, эм, нагрузки взять на себя.

— Вы имеете в виду, позволить ей быть сверху?

— Это может быть один из способов.

Хорошо, я смог бы с этим жить.

— И как долго? Когда мы сможем…делать другие вещи?

Он улыбнулся.

— Мистер Кейн, каким бы разочарованием это не казалось, но это действительно только в ваших интересах позволить природе идти своим чередом и позволить вашему глазу полностью зажить. В течение двух-трёх месяцев вы вполне сможете вернуться к обычному ритму жизни. Так же вы знаете, что нам придётся наблюдать за развитием катаракты. Но кроме этого, просто пытайтесь воспринимать вещи проще.

Мда, дело ясное, что дело тёмное.

Я встал.

— Спасибо за всё, док. Я ценю это.

— Не за что. Я назначу вам осмотр на…

— Вообще-то, док, мы не собираемся здесь оставаться. Мы собираемся начать всё сначала где-нибудь на новом месте.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Так что, если бы я мог сделать копии своей больничной карты, чтобы забрать с собой, это было бы очень хорошо.

— Я, конечно же, сделаю это для вас, мистер Кейн, — он протянул руку для рукопожатия, — удачи вам во всём.

Как только я начал выходить в коридор, он сказал:

— Помните, ничего энергичного.

Сволочь.

Но мне всё равно дали зелёный свет.

Конечно же, организовать романтичный вечер было не так уж и легко, учитывая то, что я всё ещё живу с родителями, а моя девушка любила покричать.

Я прикинул варианты: даже самый дешевый мотель нанесёт ущерб моим финансам. У меня были сбережения после пары месяцев работы на Халка — несколько сотен долларов, но премия, которую он мне выделил, была предназначена для чего-то очень важного. Денег чертовски не хватало, но сейчас я не мог работать, а с планами насчёт жизни с чистого листа мне нужны были все мои сбережения. В конце концов, мне пришлось прибегнуть к просьбам.

Я позвонил отцу в офис.

— Пап, есть ли хоть один шанс, что ты можешь сходить куда-нибудь с мамой сегодня вечером?

Он был в недоумении.

— Сходить?

Я закатил глаза.

— Да, пап, сходить. Я бы хотел приготовить Торри хороший ужин и провести немного времени с ней наедине.

Наедине, пап! Пойми ты уже намёк!

— Ну, — сказал он, колеблясь, — возможно, я мог бы сходить с мамой на ужин. Это тоже будет хорошо для нас. Я сделаю это. Мы будем дома к девяти вечера.

— Вы могли бы сходить в кино после этого, — настоятельно порекомендовал я.

Он вздохнул.

— Я спрошу у неё, но не обещаю.

— Спасибо, пап.

Вскоре, после пяти мама вышла из дома, из-за чего у меня осталось всего лишь полчаса времени, чтобы всё подготовить.

Мои кулинарные способности всё ещё были ограничены небольшим бюджетом, но у меня была идея. Я остановился возле супермаркета «Крогер» и купил два кусочка форели, печёный картофель и листья салата. Я надеялся, что это меню напомнит Торри о нашем первом свидании, потому что у меня было мало времени. Я подогрел картофель в микроволновке, затем засунул его в печь для золотистой корочки, сделал рыбу на гриле и проклял себя за то, что не купил свечи.

Боже, я привык к этой игре.

Я покопался в гараже и нашёл старую керосиновую лампу и пару огрызков от свечей, хранившихся на крайний случай. Это должно сработать. Я бегал по дому, как сумасшедший, добавляя окончательные штрихи в свой план. В последнюю минуту я вспомнил о том, что нам нужна музыка. Я жил без неё на протяжении очень долгого времени, поэтому это не было чем-то, о чём я обычно думал. Однажды я накопил денег и купил себе радио в тюрьме, но на той же неделе его сломал мой урод-сокамерник, который ввязался в драку с кем-то, кому был должен денег. После этого я больше не беспокоился о музыке.

Торри забрала свой айпод на работу, поэтому я нашёл старый CD диск с группой «Smashing Pumpkins» у Майки в комнате и включил его. Я слышал, что Торри слушала эту группу, поэтому надеялся, что это положит начало хорошему настроению.

Но, конечно же, диск не заработал.

Она с грохотом ввалилась в дом без четверти шесть, что было достаточно поздно, и я ходил по дому взад-вперёд.

— Джордан Кейн, ты задумал что-то! — закричала она, как только шагнула на порог дома.

Как, чёрт возьми, она узнала? Чёртова девушка была экстрасенсом.

— Привет, милая, — сказал я, сгребая её в крепкие объятия, — как прошёл твой день?

— Отлично. А теперь, почему ты мне не говоришь, какого чёрта здесь происходит? Где Пол и Глория? Их машин нет у дома.

— Уехали. Весь дом предоставлен только нам. Я приготовил кое-что для нас. Проходи и устраивайся удобнее.

Она бросила на меня подозрительный взгляд.

— Что тебе сказал доктор на осмотре? Ты должен был написать мне!

— Прости, милая, я хотел сказать тебе это лично. Всё в порядке. И мне дали копию моей карты, чтобы я мог взять её…ну, куда мы захотим.

Она улыбнулась и расслабилась.

— Оу, это замечательно, милый. Иди сюда и получи немного сладкого!

Она выпятила свои милые губки, и мне не нужно было повторного приглашения.