Разочарованная и злая на отсутствие у Клэнси, ну, всего, я использовала свою подругу — руку, чтобы уснуть, размышляя, получу ли я шанс на более качественные отношения с партнёром в большом городе.

То, что с нетерпением жду.


***


Джордан


Я знал, кто она такая, как только увидел её. Хотя никто не разговаривал со мной, я слышал сплетни. Она была дочкой Проповедницы, дикой девушкой.

Я был рад кофе. Обычно я беру с собой термос, когда иду на работу, но сегодня забыл его, а я действительно нуждался в своей дозе кофеина. Удивительно, как ты можешь привыкнуть к этому делу так быстро.

Я чертовски ненавидел то, что был актом её благотворительности. Я так устал от этого. Но я также был не в том положении, чтобы изменить что-либо. И это злило меня. Я должен был признать, у неё было на что посмотреть: милое, в форме сердца, личико, обрамлённое этой гривой вьющихся тёмно-золотистых волос, которые доставали до середины спины. Мужчина мог потерять себя в волосах вроде этих и даже не волноваться об этом.

И, чёрт возьми, ее тело было слишком шикарно. Прошло много времени с тех пор, как я был с девушкой — восемь долгих лет, и я не видел конца моей жажды. Поэтому, такая девушка, как она, заставила меня воображать всевозможные вещи. Её мама выглядела хорошей дамой. Она очень сильно старалась заставить людей принять меня. Я бы мог сказать ей, что у неё были проигрышные ставки на этот счёт. Я родился в этом маленьком городке, и был уверен, что никто не хочет, чтобы я был здесь. По правде говоря, я тоже не хотел находиться здесь. Тем не менее, это было намного лучше, чем место, в котором я был раньше. Я был вынужден остаться здесь на четыре месяца или больше, прежде чем я уеду отсюда. Я буду вытряхивать грязь этого маленького городка из моих ботинок и никогда не вернусь назад. Я не знал, куда я направлюсь, но где угодно было лучше, чем здесь. И ни один грёбаный человек не будет скучать по мне.

Я припарковался снаружи дома Проповедницы, как мне и было сказано, и Преподобная Мередит Уильямс вышла на улицу, как только услышала мой грузовик. Обычно она встречала меня там, где находила мне работу, но сегодня утром она попросила меня подъехать к её дому. Она сказала, что её задний двор нуждается в починке, и, чтобы разобраться в нем, потребуется несколько недель. На самом деле, мне было всё равно, что выполнять.

— Доброе утро, Джордан. Как ты поживаешь в это чудное летнее утро?

— Нормально, спасибо, мэм. Вы хотите, чтобы я начал работу на заднем дворе сегодня?

— Вообще-то, Джордан, я бы хотела узнать, не мог бы ты мне оказать услугу? Гектор Кис звонил мне, и выяснилось, что его машина снова сломалась, и, ты знаешь, он везёт трёх сестёр Сопер в церковь в воскресенье. Твоя мама сказала мне, что ты разбираешься в двигателях, поэтому я бы хотела узнать, не мог бы ты взглянуть на него?

— Эм, конечно. Но захочет ли он, чтобы я чинил его машину?

У неё было решительное выражение лица.

— Не беспокойся насчёт Гектора. Оставь его мне. Ты просто позаботься о его машине.

Я не был рад её «услуге», но я также не мог отказать. Я последовал за ней в мой грузовик, спотыкаясь на ухабистой дороге. Не то, чтобы мне нужно было указывать направление, я мог ориентироваться здесь в темноте и с закрытыми глазами. Дом Гектора находился на окраине города, рядом с заливом.

Я приезжал сюда раньше с Майки, чтобы напиться или накуриться. Это было что-то вроде нашего места. У нас был даже договор, не приводить сюда девчонок.

Мне не очень нравилось быть снова здесь, но у меня не было выбора. Я остался в грузовике, в то время как у Преподобной был очень горячий спор со стариком Гектором.

Я не хотел слышать, какими словами он меня называл, поэтому включил радио и уселся, слушая песню «Evanescence», которая исполняла «Bring Me to Life». Ирония не ускользнула от меня, и вместо этого я переключился на городской канал Техаса. Я пропустил много музыки за последние восемь лет. С того времени, я проводил большую часть своего времени в доме родителей, слушая радио, пока я работал в переделанном гараже. И спасая отца и мать от наблюдения моего лица тоже.

В конце концов, крики умолкли, и Гектор потопал обратно в свой маленький, дерьмовый деревянный дом. Проповедница помахала мне, чтобы я спускался. Она улыбалась, но это была ненастоящая улыбка, она налепила её, чтобы приободрить меня. Она вертела ключи от машины Гектора, а потом кинула их мне в руку.

— Извини за это. Он будет очень доволен, когда ты починишь его машину, — и она развернулась, чтобы уйти.

— Подождите, вы не остаётесь? — тревога стянула мой голос, и Преподобная сочувственно положила руку мне на плечо.

— С тобой всё будет в порядке, Джордан. Гектор сказал, что инструменты в багажнике. Просто оставь ключи на крыльце, когда закончишь.

— Этот старый мудак скорее застрелит, чем посмотрит на меня, простите мою речь, мэм.

— Я могу гарантировать, что Гектор будет очень благодарен тебе, — сказала она нерешительно.

Эти слова звучали хорошо, когда она говорила это кому - то из горожан, но это не делало их правдой. Она снова погладила меня по руке, как будто я был побитой собакой. Я взглянул на сломанный Шевроле, который был припаркован под старым дубом.

Пыль от колёс проповедницы всё ещё кружилась в воздухе, когда дверь хижины распахнулась, и Гекор встал, указывая ружьём на мой живот.

— Я слежу за тобой, парень! — выплюнул он. — Возможно, ты смог обдурить проповедницу, но я знаю, что ты плох до мозга костей. Поэтому делай то, что ты должен делать. Одно неверное движение, и мне не будет стыдно выпустить все пули в твоём направлении. Понял, парень?

— Да, сэр. У вас не будет никаких проблем из-за меня.

Было ли это правдой?

Он снова махнул оружием, жестом показывая, чтобы я продолжал, и я поднял гаечный ключ, который уронил в грязь. Я почувствовал холодное покалывание у себя на затылке. Это просто было не нормально для меня, позволять этому старому ублюдку так со мной разговаривать. И я не был особо счастлив, поворачиваясь спиной к человеку, который ненавидел меня, и у которого было в руках заряженное ружьё.

Я попытался игнорировать его и понять, почему старый побитый Шевроле звучал, как курильщик со стажем.

Солнце поднималось в небе, и я по-настоящему вспотел. Я чувствовал жар, обжигающий мой затылок, хотя я повернул свою бейсболку Рейнджерс назад, чтобы защитить себя. Я посмотрел через плечо, но Гектор не двигался. Он всё ещё сидел в своей кресло – качалке, бутылка пива стояла рядом с ним, и ружьё всё ещё строго указывало в моём направлении.

— Эм, мистер Кис, можно ли мне стакан воды? Здесь жарче, чем в Аду.

— Оу, ты думаешь, я настолько глуп, чтобы повернуться к тебе спиной, парень? Моя мать дураков не растила.

Я даже не мог получить грёбаный стакан воды в этом городе.

Но затем вспомнил, что у меня был стакан кофе, который до сих пор был в держателе для стаканов в моём грузовике. Сейчас он мог уже быть ледяным, но это как раз было по мне.

— Хорошо, тогда я возьму что-нибудь из моего грузовика.

Ствол ружья последовал за мной, когда я проходил мимо него. У меня волосы встали дыбом, когда я услышал, что он поднял двойное дуло. Я медленно попятился с бумажным стаканчиком в моих поднятых руках.

— Это просто стакан кофе, — сказал я спокойно.

Он хмыкнул, что могло значить, что угодно. В конце концов, он не выстрелил в меня.

Мой кофе был крепким, но не слишком плохим, и служил некоторым способом от избавления пыли в горле. Я допил его и снова приступил к работе.

Шевроле было кучей металлолома, но я думал, что мог бы снова заставить его побегать.

Полчаса спустя я закончил и вернул на место двигатель машины. Он завёлся со второй попытки, и редкая улыбка появилась на моём лице.

Я знал немного, но в машинах разбирался.

Я заглушил двигатель, и повисла тишина.

— А теперь иди! Проваливай! — огрызнулся Гектор. — Проповедница получила своё доброе дело на день, и я не хочу тебя больше видеть на своей земле.

Я кивнул, не ожидая ничего больше.

— Убийца! — крикнул он мне вслед, когда я уезжал.

И это я тоже ожидал.

Не имея ничего лучше, чем бы можно было заняться, и, не зная, куда ехать ещё, я направился домой.

Слава Богу, дом был пуст. Отец был на работе, а мама, чёрт, я понятия не имел, где она находилась. Ее подолгу не было дома с тех пор, как я вернулся. Возможно, мне следовало чувствовать себя плохо из-за того, что я вытесняю её из дома, но так или иначе, меня не могло беспокоить это ещё больше.

Я долго принимал холодный душ, а затем, чтобы подкрепиться, сделал себе сэндвич с ветчиной и сыром и сел в тени на крыльце, чтобы дожевать его.

Когда я услышал, как её машина заезжает на подъездную дорожку, напряжение закралось у меня в животе, послышались её шаги с кухни позади меня. Я не повернулся, но чувствовал, как она смотрит на меня.

— Что ты делаешь дома в такое время? — её голос скрежетом ножа прозвучал через кухонную дверь.

— Закончил работу у проповедницы и вернулся, чтобы что-нибудь съесть.

Она ничего не ответила, просто ушла, оставляя меня одного. Это было нормально. Это до сих пор было для меня чёртовым праздником — побыть наедине с собой.

Я зашёл внутрь и лёг на кровать на некоторое время. Я мог проводить часы, затерявшись в мыслях. Раньше мне было интересно, какой была бы моя жизнь, если бы той ночью я принял другое решение. Но подобные мысли могли свести меня с ума. Вместо этого я пытался делать то, что мой психолог сказал мне, и сосредоточиться на том, чего я хотел от будущего. У меня было среднее образование, и пару курсов колледжа, но этого даже и близко не было достаточно, чтобы получить диплом. Было сложно придерживаться каких-либо мотиваций при тех обстоятельствах, но сейчас…Коммьюнити Колледж[1] возле дома был для меня возможностью, но не было никакого шанса, что я захочу остаться здесь, когда моё время истечёт. Думаю, мои предки ведут обратный отсчёт дней, так же, как и я.