Кейт снова кивнула, не уверенная, что хотела бы слушать дальше.

— Затем я снова встретил тебя. Помнишь, ты говорила, что роль любовницы тебе не подходит, что ты хочешь быть единственной женщиной в моей жизни? Думаешь, я это забыл? Так вот, в тот уик-энд я сбежал на побережье, чтобы не встречаться с Сандрой. Ее общество меня тяготило, и я не знал, что делать.

— Я тебя понимаю, — прошептала Кейт.

— И затем вдруг появилась ты. Прямо у порога моего дома, как дар богов. Собственной персоной и вдобавок с поврежденной ногой. И вот тогда я понял, окончательно понял, что единственное, чего мне хочется, — заботиться о тебе.

Кейт не могла говорить. Дыхание перехватило. Поэтому она произнесла что-то невнятное.

— Пожалуйста, Кейти, — у Джейка дрогнул голос, — не позволяй Сандре, Филиппу или кому-нибудь другому стать причиной нашего разрыва. Ты мне нужна. Понимаешь? Я жить без тебя не могу.

Начало жечь глаза — опять эти непрошеные слезы. Кейт посмотрела по сторонам, будто искала, куда спрятать искорки страдания, дрожащие на ее ресницах.

— О, Кейти… — прошептал он.

— Не надо ничего говорить, Джейк.

— Давай попытаемся еще раз. Вдруг получится.

— Что касается меня… — ее голос сорвался, — то у меня просто нет другого выбора.

У Джейка было такое выражение в глазах, будто Кейт совершила чудо. Он стал целовать ее руки. Кейт улыбнулась сквозь слезы.

— После ужина пойдем ко мне, — попросил он. — И не отказывайся. Пожалуйста, Кейт…

Глава 14

— На ночь я у тебя не останусь, — прошептала Кейт, прижимаясь к Джейку.

Они лежали на постели, покрытой простынями цвета слоновой кости.

— Почему? — Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

— Эйприл.

Он застонал и прижал ее еще ближе. Кейт провела пальцем по его груди.

— Не уходи, прошу тебя, — взмолился Джейк.

— Нет, нет, мне надо… — начала она, но он прервал ее долгим нежнейшим поцелуем. — Тебе придется отвезти меня домой, — сказала Кейт, переводя дыхание.

— В таком случае ты никуда не уйдешь. Я постановляю: ты останешься со мной до утра.

Кейт покачала головой:

— Моя дочка дома одна со своим дружком. Якобы угощает его ужином.

«Господи, что же это такое — моя дочка, не наша!»

— Тяжела родительская ноша? — пошутил он.

Кейт закрыла глаза. Любое упоминание об Эйприл казалось ей ловушкой. Она не могла об этом сейчас думать. Не могла.

Зазвонил телефон. Джейк поморщился. Заработал автоответчик. Но, услышав голос Филиппа, Тэлбот схватил трубку.

— Алло, — произнес он сонным голосом.

— Ты что, уже спишь? — удивился Филипп.

Джейку хотелось ответить вопросом на вопрос: «А ты что, уже протрезвел?» — но он сдержался.

— Что случилось?

В это время Кейт соскользнула с постели и начала одеваться. Джейк знаком попросил ее остаться, но она покачала головой.

— Я собирался рассказать тебе это в ресторане, но не получилось. Дело в том, что сегодня я ездил к родителям, — говорил Филипп. — И я сказал им, что так не пойдет.

— Что не пойдет? — Джейк откинул одеяло и похлопал по кровати, но Кейт только улыбнулась и направилась в гостиную.

— Речь идет о моей работе в фирме. Ты же сам говорил: служащим не нравится, что я вроде как ни черта не делаю, а оклад у меня высокий. Говорил ведь?

— Допустим, говорил. А разве это неправда? — Теперь Филипп завладел вниманием Джейка полностью. Что-то с ним происходит, и пришло время разобраться, что именно. — И к чему весь этот разговор? Ты что, собираешься бросить работу?

— Я попросил отца выделить мне долю. Что-нибудь такое, что легко отломить.

— Например? — Джейк насторожился. «Тэлбот индастриз» не так-то было легко разделить, потому что каждая ее часть обеспечивала работу остальных.

— Ладно тебе жадничать. Тем более я отлично знаю: ты спишь и видишь, как бы от меня избавиться. А? Не отпирайся. Я же знаю. А что именно мне перепадет, это решит наш дорогой папочка.

— Хм… в этом я не сомневаюсь. Филипп, но ты же владеешь акционерным капиталом. Часть собственности уже твоя.

— Что с того, что она моя, если я не могу ею распоряжаться, — бросил Филипп. — Все контролирует отец, и я сомневаюсь, чтобы он согласился что-то выпустить из своих рук.

— Если ты намерен продать свою долю, то я поговорю с Филиппом, — сказал Джейк. В разговоре они чаще всего называли отца по имени, но уж никак не «папа». Слишком этот человек был суровым и холодным.

— Поговори, конечно, но, я думаю, толку будет мало.

— А тебя самого что именно интересует?

— Ничего особенного. Есть кое-какие соображения, я над ними как раз сейчас работаю.

— Работаешь? — За этим словом скрывался какой-то смысл, которого Джейк понять не мог, и это его раздражало. Как бы желание братца свить свое собственные гнездышко не обернулось для фирмы катастрофой.

— Эй, ты меня слушаешь? Я даже готов взять этот несчастный торговый центр. В общем, имей в виду, в ближайшем будущем я намерен отколоться.

С одной стороны, для «Тэлбот индастриз» избавиться от Филиппа раз и навсегда было бы большим облегчением, но с другой — Филипп был человеком далеко не простым, а, напротив, хитрым и где-то даже коварным.

— Ладно, поговорим об этом после. — Джейк повесил трубку.

Он натянул трусы и джинсы и протопал босиком в гостиную, где ждала Кейт, уже полностью одетая. Все было как утром: и миленькое хлопчатобумажное платье на пуговицах, и босоножки. Только волосы теперь были распущены, это уже постарался Джейк. Некоторое время он наблюдал за ней издали. Кейт была настолько хороша, что, не сдержавшись, он подбежал и крепко обнял ее.

— Ты сильно затрудняешь мой уход, — призналась она.

— Тем лучше.

— Джейк, прошу тебя. — Она глубоко задышала, когда он стал целовать ее шею.

Снова раздался звонок. На этот раз в дверь. Джейк выругался.

— Я пойду возьму сумку. — Кейт пошла в спальню, а Джейк отправился открывать.

На пороге стояла Сандра Геллоуэй.

— Я не слишком поздно?

Джейку очень хотелось захлопнуть дверь перед ее носом, но усилием воли он заставил себя быть вежливым. Он заговорил первым, предвосхищая все, что она собиралась ему сказать:

— Сандра, тебе хорошо известно, что никакого договора мы не заключали. Прошу прощения, если невольно создал у тебя неправильное впечатление.

— О нет, я все понимаю. — Уголки ее рта были страдальчески опущены. — По этому вопросу ясность у меня совершенно полная. И я извиняюсь, что была так несдержанна сегодня в ресторане.

— Ладно, забудем об этом.

Джейку было очень важно, чтобы она поскорее ушла. Он не хотел ее видеть. Он не хотел этого разговора. А хотел только Кейт. Он только и думал о том, как бы обнять ее прямо сейчас.

— Но зачем же сразу увольнять меня? — В глазах Сандры стояли слезы. — Ведь по части работы ко мне претензий, кажется, никогда не было.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь?

— Я прихожу домой, а на автоответчике извещение от моего босса. Наверное, ты позвонил ему прямо после ужина. А может быть, даже из ресторана.

Джейк смотрел на нее не мигая.

— Я никому не звонил. Я был…

— Да, я знаю. С Кейт Роуз. — Ее губы дрогнули. — Ты не должен мне лгать, Джейк. Я уже совсем взрослая.

— Если я правильно понял, кто-то из фирмы «Тэлбот» потребовал, чтобы тебя отстранили от участия в работе с нами. Правильно?

— Совершенно верно.

— Это неправда.

— Но меня отстранили, — возразила она.

Глаза Джейка угрожающе сузились. Видимо, в фирме кто-то плетет интриги.

— Во всяком случае, я к этому отношения не имею, — вздохнул он, а затем неохотно добавил: — Скорее всего это Филипп.

— Филипп? Но он не имеет никакого права распоряжаться!

— Ему ничего не мешало позвонить и сказать, что он говорит от моего имени, — заметил Джейк. — Это случалось и прежде.

— Вот сволочь!

— Почему вы друг друга ненавидите, Сандра? У вас что, были какие-то отношения раньше?

Она вздрогнула.

— Нет.

— Но что-то происходит. Я не хочу в это влезать, но также и не хочу, чтобы это как-то влияло на дела фирмы.

— В этом-то и проблема, что тебе все безразлично, — проговорила потупившись Сандра и, поскольку Джейк молчал, добавила: — Хорошо, я тебе скажу: мы были любовниками. Но это кончилось сразу же, как я встретилась с тобой. Я его бросила, и он, по-видимому, не может мне этого простить. Как только я увидела тебя, у меня внутри что-то защелкнулось, словно какая-то деталь наконец стала на свое место.

Сандра подошла к Джейку и погладила его обнаженные руки. Он стоял и терпеливо ждал, когда закончится эта сцена.

— Неужели действительно конец? — умоляюще прошептала Сандра.

И тут в коридоре послышались шаги. Это была Кейт. Лучшего момента она выбрать не могла. Сандра сразу все поняла, и, хотя Джейк уворачивался, она с быстротой кошки прильнула к его губам и отстранилась, только когда в гостиной появилась Кейт.

— Это в память о наших прежних счастливых временах, — объявила Сандра.

Кейт застыла.

— Так я могу надеяться, что ты поговоришь с моим боссом? — бросила Сандра уходя. — Мне бы очень не хотелось терять работу.

— Да, поговорю.

Дверь медленно закрылась.

Джейк тыльной стороной ладони стер с губ помаду Сандры, а потом неожиданно набросился на Кейт:

— Где ты была? Меня тут чуть не изнасиловали, а ты где-то ходишь.

— Чуть или все-таки изнасиловали?

— Бог миловал. Но это было ужасно. Она набросилась на меня, схватила за горло. Если бы не ты, мне несдобровать. Ужасная женщина.