На миг она застыла. Перестала отвечать на настойчивые поцелуи Джейка. Она вдруг со всей ясностью осознала, что от того, что называют занятием любовью, их отделяет всего один шаг.

Но ее благие намерения так и остались неосуществленными. Потому что его губы скользнули вниз к ее шее, а оттуда, оставляя на обнаженной коже влажную дорожку, — к груди. Языком Джейк коснулся напряженного соска, и бедная Кейти опять полетела в сладостную бездну.

Чего она хотела сейчас, вцепившись пальцами в его волосы? Оторвать от себя его горячий ищущий рот? Нет! Она хотела, чтобы он прижался еще сильнее.

— Джейк… — простонала она.

— Кейти… — хрипло выдохнул он, судорожно дергая молнию на ее джинсах.

Его ладонь проникла внутрь и скользнула по ее трусикам.

Колокола ее сознания забили тревожный набат.

— Не надо, Джейк! Я не могу!

Его пальцы были нетерпеливы и чего-то искали. Неожиданно ей удалось вывернуться из-под него. Она сжала его лицо в ладонях и пристально посмотрела в глаза.

— Наверное, я схожу с ума, — прошептал Джейк.

А ей хотелось его целовать. Целовать, целовать, целовать! Его лицо и шею…

Джейк вздрогнул и, тяжело дыша, снова навалился на нее. «Боже, что он делает!» Джейк пытался имитировать это через одежду! Проделав несколько бесплодных движений, содрогаясь всем телом, он скатился с нее. Теперь он лежал с закрытыми глазами, плотно сжав губы.

«Наверное, я сделала что-то не так. Черт возьми, а откуда мне знать, что и как надо делать! А вдруг он подумал, что я потаскуха? О Боже! Но мне ведь хотелось только одного — любить его».

— Джейк, — прошептала она.

— Извини. — Он открыл глаза. Вид у него был виноватый.

У Кейти отлегло от сердца.

— Да нет. Все в порядке. Я думала, что ты на меня рассердился.

— Рассердился на тебя? — Он удивленно смотрел на нее.

— Я имела в виду… не знаю… мне показалось… — В горле у нее пересохло, краска стыда заливала лицо.

— О, Кейти. — Он подался к ней. Его нос почти касался ее носа. — У меня такого не было никогда, ни с одной девушкой. Понимаешь? Ни с одной. Я знаю, ты мне не веришь, но это правда.

— Я тебе верю!

Джейка Тэлбота местные девушки не интересуют. В школе это было известно всем. И вот сейчас она узнала, что этот красавец, которому не было дела ни до одной девушки Лейкхевена, оказался неравнодушен к ней. Было отчего прийти в восторг.

Насчет себя Кейти тоже не думала, что такое возможно. Она никогда не подозревала, что может вести себя так безрассудно. До сих пор она была уверена, что ни один парень не способен склонить ее к сексу. Никоим образом. Оказывается, есть такой. И зовут его Джейк Тэлбот. Причем долго ему уговаривать ее не пришлось.

Кейти погладила Джейка по щеке. Ей захотелось стереть тревогу, которую она увидела в его взгляде.

— Извини, — прошептала она. — Но я думаю, сейчас нам лучше отправиться по домам.

Джейк покрыл ее ладонь поцелуями. А потом, вспыхнув в темноте белозубой улыбкой, вскочил на ноги и поднял ее. Кейти улыбнулась. На ее языке, как маленькие шарики-драже, перекатывались три коротеньких слова. Но сказать их ему она еще не могла. Слишком рано. А сможет ли вообще когда-нибудь? Она боялась: вдруг что-то может разлучить их?

Вечер закончился удачно. Кейти успешно удалось проникнуть в дом после «комендантского» часа. Забравшись в постель, она перебирала в памяти каждый момент их встречи, каждое свое ощущение. Лежала долго на спине и смотрела в потолок. А затем перевернулась и, улыбаясь, зарылась лицом в подушку. Восторженная дурочка.


Прошло несколько недель, их отношения стали известны в школе. Это случилось в один момент. Казалось, только что они с Джейком тайком улыбались друг другу, и вот, пожалуйста, теперь все кому не лень перемывают им косточки. Встретив Кейти в коридоре, Андреа потащила ее в дамский туалет.

— Значит, ты все-таки встречаешься с Джейком! — выпалила она с ноткой обиды в голосе. — А мне почему не сказала? Я ведь спрашивала об этом на вечеринке у Трея.

— Тогда мы еще не встречались. Мы только… просто пришли, и все.

— Но с Джейком Тэлботом никто до сих пор не встречался. По-настоящему никто. Если не считать Дебби Хоуз. Так она просто навязалась ему. А он, видно, решил, почему бы не воспользоваться.

Кейти смутно помнила что-то о Дебби Хоуз. Какие-то слухи по школе ходили. Но это было довольно давно.

— Воспользовался, говоришь? — повторила она.

— По словам Дебби, это была лучшая ночь в ее жизни. Но ты не думай, он никогда ею всерьез не интересовался. — Андреа пожала плечами, понятия не имея, что сейчас творится в душе у Кейти. — Теперь расскажи, как у вас?

— Ну, мы… хм… ездили поужинать. — Кейти была в смятении. Перед ее глазами возникла картина: Джейк и знаменитая своим бюстом Дебби сплелись в акте любви. — А потом поехали кататься на каноэ.

— На каноэ! Рядом с его домом? Ну а что потом?

— А потом я пошла домой, — закончила она и оставила Андреа наедине с ее любопытством.

Кейти шла по школьному коридору, желая только одного: убежать куда-нибудь и спрятаться. И такое уж ей выпало счастье, что первой, кого она встретила, была именно Дебби Хоуз. Она шла с парнем, вернее, висела у него на руке. Кейти видела только ее светлые крашеные волосы и груди, выпирающие из серого свитера, с глубоким V-образным вырезом. Известно было, что ложбинкой в этом вырезе Дебби очень гордилась.

Кейти вдруг стало нестерпимо противно. Остаток недели она промучилась в сомнениях. «Что, спрашивается, случилось? В конце концов, Джейк жил и до встречи со мной, и с ним вполне могло произойти что-то, о чем ему не хотелось бы вспоминать. У каждого что-то такое есть. Подумаешь, большое дело. Он не сказал мне о Дебби. Но выходит, он врал мне, когда говорил, что ни с кем у него еще такого не было? Чепуха. Он не мог об этом забыть».

И тем не менее что-то неприятное в душе осталось. Они продолжали встречаться, она старалась, когда могла, ходить на матчи с его участием, и каждый раз, когда он вел мяч, ее сердце замирало от гордости.

Осень кончалась, а вместе с ней и футбольный сезон. Время шло к зиме. Встречались они регулярно, ни разу не выбившись из графика, но страстных поцелуев больше не было. Очень странно. Джейк вел себя на редкость сдержанно. Несколько коротких клевков в щеку, вот и все. Что бы это все значило? Кейти не могла избавиться от беспокойства. То начинала переживать, что Джейк решил, будто она слишком доступна, потом ей начинало казаться, что он потерял к ней интерес. Время шло, а она все не могла набраться мужества и поговорить с ним об этом.

Причем теперь все вокруг считали их вполне оформившейся парой. «Но это ведь должно когда-нибудь чем-то кончиться? Потому что так до бесконечности продолжаться не может».

Набравшись храбрости, она решила поговорить об этом с Лизой. Не с одноклассницами же, в самом деле, обсуждать свои интимные проблемы. Кейти подошла к ней в пятницу вечером, когда они только прибыли на смену.

— Я вроде как начала встречаться с Джейком Тэлботом.

— Понятно. Но ты еще с ним не спала?

— Нет!

— Держись, пока можешь.

— Но почему обязательно должно случиться что-то плохое?

Ресторан был стилизован под речной пароход начала века. В данный момент они находились на верхней палубе, почти у самой кормы. Сейчас, в конце ноября, посетителей здесь не было. С озера дул сырой, промозглый ветер. Лиза пригладила свой передник с эмблемой «Шолайна» и повернулась к Кейти:

— Пойми же ты наконец. Такие, как мы с тобой, для Тэлботов — не люди. Ты, я вижу, сейчас на подъеме, паришь в облаках. Смотри, падать будет больно. И сценарий у них у всех одинаковый: сначала он тебя использует, а потом бросит. И не верь ни слову из того, что он говорит, потому что все это вранье.

— Но Джейк совсем не такой.

Лиза не стала с ней спорить. Только внимательно посмотрела, как смотрят взрослые на несмышленых детей. Кейти отступать не хотелось, не для того она затеяла этот разговор.

— Понимаешь, у нас ничего не происходит, — призналась она. — Мы ничем таким с ним не занимаемся, кроме как… — Она замялась. — Один раз мы занимались сексуальными ласками, и с тех пор он никаких попыток не предпринимает.

— Занимались, значит, сексуальными ласками? — язвительно повторила Лиза.

— Всего один раз. Он тогда извинился и теперь, мне кажется, боится сделать лишнее движение.

— И тебя это устраивает?

— Не знаю! — вырвалось у Кейти. — Я только хочу, чтобы что-то случилось!

У высокой застекленной двери, ведущей на верхнюю палубу, появился хмурый менеджер и постучал. Лиза подняла голову и кивнула ему, а затем повернулась к Кейти:

— Если в тебе есть хоть капля ума, ты прекратишь встречаться с ним, и немедленно. Поверь мне… — Увидев, что Кейти насупилась, она оборвала себя на полуслове и тяжело вздохнула. — Прекрасно. Поступай как хочешь. Похоже, мои советы тебе не по душе. В таком случае разберись в своих чувствах. Поговори с ним. Действительно, что такого страшного может произойти? Ну бросит он тебя, так это еще не конец света. Верно?

Полностью рекомендации Лизы Кейти выполнять не собиралась, но поговорить с Джейком решила обязательно.


— Я бы хотела обсудить наши отношения, если они, конечно, существуют, — начала она, как только села в машину.

Можно было, конечно, этот разговор как-то подготовить, но Кейти очертя голову ринулась вперед. Они ехали к Трею на очередную вечеринку. Их времяпрепровождение постепенно превращалось в рутину. Вечеринки следовали одна за другой. С одной стороны, Кейти нравилось считаться его девушкой, быть его партнершей в бильярде и все такое прочее, но вечеринки также предполагали, что большую часть времени они будут находиться на людях. Казалось, Джейк избегал оставаться с ней наедине.