– Это как иностранный язык, – говорила она, не делая никаких попыток вникнуть в него.

Когда Ник пытался ей что-то объяснить, у нее и вовсе пропадал интерес при виде выводимых им на экран мерцающих буквенно-цифровых изображений. Подходил вечер, и, расчистив рабочий стол от вороха бумаг, все трое обедали прямо здесь. После этого Сибилла обычно усаживалась за свой письменный стол обдумывать план работ на следующий день или детали создаваемой ею новой телевизионной программы, которую она вскоре намеревалась представить на рассмотрение управляющему, а также директору отдела новостей телестудии.

Оставаясь на ночь дома, Ник заходил в спальню после полуночи и ложился рядом. Несмотря на усталость от напряженного рабочего дня и от мыслей о дне завтрашнем, у них еще оставались силы на интимную близость. Ник возбуждался в ту же минуту, как только оказывался с нею в постели. И тогда, охваченный невероятно сильным желанием, он страстно хотел ее. Каждому из них требовалась разрядка после огромного напряжения, поэтому накопленное ими возбуждение приобретало форму страсти, которую они принимали за любовь.

«Валери не испытывает ничего подобного». Такие мысли, яркие, как вспышки молнии, неожиданно приходили в голову Сибиллы, выбивая оттуда все остальные мысли. Затем она прекращала думать об этом, и в ее душу вползала холодная ненависть при воспоминании о катастрофе на КНИКС-TV. А порой ей становилось любопытно, где и чем занимается сейчас Валери.

Из разговоров со своей матерью, которая все еще продолжала обшивать семью Валери, она узнала немного: лишь то, что, закончив колледж, Валери отправилась в кругосветное путешествие. В промежутке между очередными вояжами она вышла замуж за уроженца Бостона Кента Шорхэма, родители которого были знакомы с семьей Ашбруков. Валери и Кент проводили время, путешествуя по Восточному побережью Мэриленда, неизменно возвращаясь в Нью-Йорк, где они купили квартиру на Пятой Авеню. Это все, что знала о Валери мать Сибиллы.

Пока для Сибиллы и этого было достаточно. Сейчас она просто держала в поле зрения Валери, а немного позже она найдет повод, чтобы встретиться с ней снова. А затем… Она будет знать, как действовать дальше, обдумав и спланировав все заранее.

Зная о том, что Ник вместе с Валери увлекались верховой ездой, Сибилла тоже захотела этому научиться, но, узнав о дороговизне этого вида спорта, она на время рассталась со своими намерениями. Но зато она приобщилась к другому любимому Валери виду спорта – стрельбе по тарелкам. Она была замечательным стрелком и, терпеливо целясь метким глазом, добивалась даже лучших, чем Валери, результатов. Сибилла решила, что у Валери слишком мало терпения, чтобы стать специалистом в каком-либо деле.

Каждую ночь перед отходом ко сну она неизменно повторяла одну и ту же фразу о том, что у нее есть Ник, работа, что она очень меткий стрелок и что она превосходит Валери по всем жизненным параметрам.

Узнав о своей беременности, она купила несколько новых платьев, в которых раз в месяц появлялась в кабинете у врача. Не считая этого, жизнь ее нисколько не изменилась. В феврале она пригласила на работу няньку, а в марте родился Чед.

В течение лишь нескольких недель отдыхала Сибилла от непрерывной двухлетней работы. Сидя у окна и наблюдая за несущимися над крышами домов тяжелыми облаками, она думала о том, как рождение ребенка может повлиять на задуманные ею планы.

– Какой удивительный ребенок! Ты видела, как он улыбается? – спрашивал Ник, сидя у постели Сибиллы через неделю после рождения Чеда и сам расплываясь в улыбке.

Даже несмотря на свою задумчивость, Сибилла обратила внимание на звучавшие в голосе Ника нотки гордости и восторга.

– Он такой красивый. Весь в тебя, – сказала она.

– Мне тоже так показалось, только вот рот твой. Счастливый парень. У него такие губы, которые все время хочется целовать.

– Не нахожу абсолютно никакого сходства с собой, он больше похож на тебя, – не согласилась с ним Сибилла. – Вероятно, он научится обращаться с компьютерами раньше, чем разговаривать.

Сибилла не нянчила ребенка: у нее на это просто не было времени.

– Я целый день провожу на телестудии, а если я еще не буду спать ночью, то стану совершенно никчемным работником, – оправдывалась она.

– Ты можешь немного отдохнуть. Тебе же предоставили двухмесячный отпуск по уходу за ребенком. Почему бы им не воспользоваться?

– Но он же неоплачиваемый!

– Ну и что? Ты можешь не думать об этом.

– Все в порядке, Ник. Я занимаюсь любимым делом.

Когда Чеду исполнилось две недели, она передала его на воспитание няне и вернулась к своей работе на студию, проводя там ежедневно по четырнадцать часов и выматываясь до такой степени, что не было сил даже пойти пообедать в каком-нибудь кафе.

– Ты не рассчитала своих сил. Возьми отпуск на несколько месяцев, начиная прямо с сегодняшнего дня, – говорил Ник.

Сибилла лежала воскресным днем в постели и наблюдала за спящим рядом, в детской кроватке, под звуки тихо поющего радио Чедом. Время от времени пробивавшийся сквозь облака солнечный луч проникал в комнату и касался их кровати. В такой прекрасный миг Ник обнял Сибиллу и возвратился к начатому разговору:

– Я объяснял тебе еще до рождения Чеда, что мы можем позволить себе ребенка. У нас с Тэдом клиентов гораздо больше, чем мы в состоянии обслужить.

– Нет, – ответила она.

Сначала он не нашел никаких веских доводов, чтобы убедить ее, и промолчал, но послышавшаяся в ее голосе категоричность встревожила его, и Ник попробовал возобновить уговоры.

– Если ты возьмешь непродолжительный отпуск, это ни на чем не отразится, и работа твоя не встанет. Позанимайся немного ребенком, нельзя же все делать сразу, – пытался уговорить ее Ник.

– Почему бы и нет? – огрызнулась она. – Тебе удается прокручивать сто дел сразу, а я что, не из того теста? Ты же знаешь, сколько интересных шансов сейчас у меня на работе, зачем же мне их упускать? А грудному ребенку абсолютно все равно, кто его кормит и ухаживает за ним.

– Ты же сама настаивала на том, что хочешь ребенка. Я предлагал подождать годика два, но ты отказалась. А зачем, если тебя не интересует ничего, кроме твоей работы? – недоумевал Ник.

– Мне хотелось совместить две вещи сразу, – отпарировала Сибилла.

– Зачем, если твоя работа делает тебя более счастливой, чем Чед? – повторил свой вопрос Ник.

Резко обернувшись, Сибилла спросила:

– Ты хочешь сказать, что я не люблю собственного сына?

– Я никогда этого не говорил. Но ты не испытываешь никакого удовольствия от общения с ним, отгородившись какою-то стеной и не проявляя к ребенку никаких материнских чувств…

– …и не испытывая к нему никакой любви, – язвительно закончила она начатую Ником фразу.

– Я не сомневаюсь в том, что ты любишь Чеда, – вспыхнул Ник.

– Нет, сомневаешься. Ты уверен, что я его не люблю и отгородилась от собственного ребенка. Именно так ты сказал, – упорствовала Сибилла.

– Я сказал немножко по-другому, – уступая, ответил Ник. – Ты заботишься о нем? Ты хочешь быть с ним рядом? У тебя никогда не было от меня секретов, и мне совершенно ясно, что ребенок тебе не нужен.

Она ничего не ответила, но ее застывшая поза говорила о том, как она разозлилась.

– Посмотри мне в глаза, Сибилла. Находясь достаточно много времени дома, ты со стороны очень мало напоминаешь мать: совершенно не уделяешь времени Чеду, тяготишься даже немного подержать его на руках. То ты устала, то тебе надоело, то вдруг ты начинаешь думать о других делах. Ты…

– Опять ты повторяешь, что я не люблю Чеда! – яростно возмутилась она.

– Скажи, что я не прав!

– Каждая мать любит своего ребенка. А ты говоришь обо мне так, будто бы я монстр!

Последнее слово поразило его, и он попытался оправдаться:

– Я этого не говорил, но мне очень хочется услышать от тебя хоть одно ласковое слово о Чеде.

– Черт возьми, ты же знаешь, что я его очень люблю!

– Хотелось бы, чтобы это было на самом деле. Может быть, мне показалось, но когда я наблюдаю за тобой и Чедом, то… – он пожал плечами, ища слова. – Даже когда он сидит у тебя на руках, ты держишь его на таком почтительном расстоянии, что я начинаю беспокоиться. Хочешь ты этого или не хочешь, ребенку нужна мать.

– У ребенка есть няня! – возразила Сибилла.

– Но у него также есть мать, в которой он нуждается.

– Тебе хочется, чтобы я чувствовала себя виноватой.

– Не виноватой, Сибилла, а любящей! Но этого нельзя добиться силой. Не правда ли? И хотя наш ребенок является твоей плотью, тебя совершенно к нему не тянет!

Глядя на ее мрачное, как туча, лицо, он хотел остановиться, но, распалившись, не удержался.

– Пожалуй, я не ошибусь, если скажу, что работа для тебя – важнее всего, я уже имел счастье столкнуться с этим. Но одного я не могу понять – почему ты так настойчиво хотела ребенка? Ты слишком сосредоточена на собственных проблемах, чтобы ухаживать за ним, и ведешь себя, как ребенок, закрывшийся в своей скорлупе. В тебе нет никакого сострадания или интереса к чему-либо другому… Какой черт вселился в тебя и нашептал, что тебе необходимо иметь ребенка, если ты…

– Я завела ребенка, потому что у Валери нет детей, – выпалила она.

Вспышка солнечного света, едва осветив кровать, погасла за скучившимися облаками. В тишине комнаты было слышно спокойное посапывание малыша.

Ник сел, одернув руку от Сибиллы. Комната, в одно мгновение сузившаяся в размерах, показалась ему вдруг тюрьмой.

– Я не то хотела сказать, – попыталась оправдаться Сибилла, глядя на Ника с тревогой. – Я хотела сказать, что она просто не хочет иметь детей. Или она, я не знаю… Когда мы заводили разговоры о детях, она говорила, что не хочет иметь детей и что она их просто не любит, – соврала она потухшим голосом, вспоминая о том, что Валери никогда не обсуждала с ней свои сокровенные проблемы. – Как бы там ни было, это к делу не относится… У нас есть Чед, и только это имеет значение, не так ли? Ты прав, я не очень-то ласкова с сыном, но я просто не знаю, как с ним обращаться… Я уверена, что когда-нибудь научусь, и я хочу этого, но сейчас меня одолевает страх… Я не представляю, как это можно, взяв ребенка на руки, сразу сообразить, что делать дальше. Как они не боятся задушить, уронить его или сделать что-то еще хуже…