Он кивнул головой в знак согласия, и Валери еле сдержалась, чтоб не зарыдать. Ей хотелось обнять его и поцелуем снять затаившуюся в глазах боль, прикоснуться к его печальным, прекрасным губам, подарившим ей столько наслаждения. Но Валери, опять подавив проснувшуюся в душе нежность, переборола себя и шагнула к двери, но вновь остановилась.

– Помнишь день, когда мы посетили Бэйлэндз, где я просто обалдела от увиденного? В мире, оказывается, столько еще неизведанного. А я думала, что уже видела все. Путешествовала по Европе и Азии, побывала в Индии, объездила Америку – и думала, что меня трудно чем-либо удивить. Но я поняла, что не обязательно ездить так далеко, чтобы увидеть прекрасное. Ты научил меня этому, и теперь у меня масса новых желаний, и я не собираюсь менять намеченное по причине создания семьи или чего-нибудь другого запланированного и прозаического. Не хочу я знать, чем буду заниматься завтра! Можешь ты это понять или нет? Я ценю тебя за то, что ты разобрался во мне. Пойми же: я хочу заниматься тем, чем хочется, ходить туда, куда хочется, знакомиться и встречаться с новыми людьми, не думая о том, обижаю ли я этим поступком кого-либо или нет. Мне кажется, я ответила на твои вопросы. Обо всем этом я говорила тебе и раньше, не делая из этого никаких секретов.

– Нет, ты действительно говорила об этом…

– Ты обещал слушать меня и не перебивать!

– Я выслушал. Теперь моя очередь. Раньше тебе нравилось все, что ты сейчас упорно отталкиваешь! Тебе нравилось, чтобы кто-нибудь заботился о тебе: водил твою машину, помогал делать домашние задания, слушал, если тебя одолевало желание выговориться… Тебе нравилось и то, что я старше твоих друзей и что я драматизирую события, потому что благодаря этому казалось, что жизнь становится интереснее. Ты очень хотела проверить, испытываю ли я ревнивую дрожь при виде тебя, стоящей на сцене и подмигивающей этому придурку в роли пилота.

– Я никому не подмигивала!

– Нет, черт возьми, подмигивала! Ты играешь с людьми, Валери, и прекрасно знаешь это. Ты избалованная, неугомонная эгоистка.

– Почему же тогда ты хочешь, чтобы мы были вместе? – спросила она, гневно сверкая глазами. – И что плохого в том, что я неугомонная в свои двадцать с небольшим лет? Когда же мне еще развлекаться, если не сейчас? Ты прав. Мне нравится иметь рядом с собой человека, который делал бы все за меня; правда и то, что я радовалась тому, что ты старше моих знакомых и серьезно относишься к жизни.

– Чего не скажешь о тебе.

– Не говори со мной так! Не забывай о том, что я была вместе с тобой целых пять месяцев. Мне невыносимо то, что надо мной, как дамоклов меч, постоянно висит твое ожидание моего решения. Я не желаю больше принимать никаких решений. Я хочу быть такой, какая есть. И не пытайся переделать меня!

Приблизившись к двери, она открыла ее. Но в ту же минуту перед ней выросла фигура Ника.

– Я не хочу тебя переделывать. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Я любил тебя такую с первого дня нашей встречи.

– Ты лжешь, – жестко сказала Валери, пристально глядя ему в глаза. – Тебе хотелось, чтобы мы были вместе, но относились друг к другу так, как ты считаешь нужным, подобно тому, как пишешь программу для компьютера. Тебе казалось, что ты правильно подобрал «программу», это устраивало тебя. На твой взгляд, я слишком трачусь на тряпки, посещаю слишком много вечеринок и совершенно не обращаю внимания на свою успеваемость в колледже.

– Но это все мелочи, не стоит об этом. Мне нравится в тебе твое духовное начало и твои…

– Ах, мое духовное начало! Ты имеешь в виду, что я несколько разнообразнее, чем компьютер, что со мной можно поговорить и пообщаться в постели. В своем воображении, Ник, ты создал мой образ, который тебе удобен, но которого я, очевидно, не достойна. Но я и не стремлюсь к этому. Я хочу делать то, что считаю нужным. К сожалению, я не могу себе этого позволить, находясь под твоим неусыпным оком. Мне кажется, что не могу… хотя я не совсем уверена.

– Если у тебя нет такой уверенности, нужно дать себе время на раздумье. Зачем стремиться разрушать то, что мы построили за пять месяцев?

– Потому что у меня неважное настроение, я чувствую себя виноватой и… лживой! – она решительно покачала головой. – Прости, Ник, но я больше не желаю тебя видеть.

– Не говори так!

– Мне придется тебе сказать. Я вообще не хочу тебя больше видеть. Я обдумала это…

– Ты об этом не думала. По крайне мере, до сегодняшнего дня!

– Я долго об этом думала. Просто не говорила.

– Занимаясь со мной любовью, ты тоже думала об этом?

– Одно к другому не имеет отношения. Мне нравилось быть с тобой в постели.

– Можно прикинуться искренней. Кажется, так ты сказала в тот день, когда снималась на телевидении. Наши с тобой отношения – хорошее тому доказательство. Ты назвала это «влюбляться в камеру». Это что, то же, что и влюбляться в меня? Ты утверждала, что это несложно, по крайней мере, для тебя, потому что убеждена в том, что, если знаешь, чего хотят от тебя окружающие, ты можешь заставить поверить их во все что угодно.

– Плевать мне на это, Ник. Терпеть не могу, когда мне напоминают то, о чем я говорила сто лет назад, о чем я сейчас даже не помню.

Снова она попыталась побороть в себе просыпающееся к нему теплое чувство. Ей было невыносимо видеть его изумленно-растерянное выражение лица, она едва сдерживалась от желания обнять Ника и поцеловать, забыв об этой ссоре. Но, подавив в себе это желание, она только сказала:

– Прощай, Ник. Я надеюсь… – она сделала неловкий жест в поисках подходящей для концовки фразы. – Ты найдешь кого-нибудь лучше меня.

Повернувшись, она шагнула к двери, теперь уже чтобы покинуть эту комнату навсегда.

– Валери, – тихо прошептал Ник.

Это было последнее, что полоснуло ее по сердцу перед тем, как она закрыла за собой дверь.

ГЛАВА 5

Сияющие улыбками сослуживцы подходили к Сибилле, поздравляя и одобрительно похлопывая ее по плечу.

После репортажа о Рамоне Джексон Сибилла чувствовала себя центром внимания и главным действующим лицом телекомпании – разве ее репортаж не оказался самым сенсационным среди всех газетных, радио- и телевизионных сообщений?

– Дьявольская удача! – одобрительно кинул один из директоров, небрежно обнимая Сибиллу за плечи.

– Вот это, черт возьми, повезло! – воскликнул кто-то. – Вот и Сибилла нашла свою историю!

– Ну, что бы там ни говорили, – начал директор, – мне странно, что эта история до сих пор не просочилась в другие информационные источники. Море денег, рехнувшаяся старая летучая мышь Рамона Джексон, человекообразные обезьяны, которых она держит в доме с мансардой… Как эти пикантные подробности могли так долго оставаться тайной?!

Ничего не сведущие в этом деле сослуживцы недоуменно пожимали плечами. И только Тэренс Бурегард Третий, услышав вопрос, отмахнулся и небрежно бросил:

– Никто не знает, когда появится какая-то громкая история. Надо просто быть всегда начеку, так, как это делает наша крошка Сибилла. Вот она всегда готова к таким историям.

Но некоторое время спустя вдруг возникла серьезная проблема с репортажем Сибиллы, после того как вице-президент Университета Лоренс Олдфилд опубликовал следующее заявление: «Сообщение о строительстве инженерного факультета и питомника для человекообразных обезьян в стенах Стэнфордского университета нелепо, абсолютно ложно и фальсифицирует факты. Университет подает в суд заявление с просьбой рассмотреть иск к телевидению».

– Ну а что другое от них можно было ожидать? – высказывали свое мнение собравшиеся в отделе новостей работники КНИКС-TV.

Редактор новостей газеты «Вестник Пало Алто», позвонив на студию, попросила к телефону Сибиллу.

– Подробности! – умоляла она. – У меня совершенно нет никаких деталей. Грандиозная история, если она будет подкреплена правдивыми фактами. Но миссис Джексон не отвечает ни на звонки в дверь, ни на телефон, а университетские власти отказываются что-либо комментировать. Поэтому я основательно влипла. Может, ты мне что-нибудь подбросишь?

– У меня ничего для тебя нет, – холодно ответила Сибилла, которая пока еще не знала, как вести себя в сложившейся ситуации, но была совершенно уверена в том, что не сообщит подробности никому, особенно если об этом просит человек, колеблющийся по поводу достоверности услышанного. – Мы все еще работаем над этим сообщением, чтобы выпустить следующее, дополнительное. Поэтому я не могу предоставить тебе больше информации, чем ты слышала прошлый вечер.

Телефон, не смолкая, трезвонил все утро напролет, так как, заинтересовавшись любопытным сообщением, корреспонденты газет, телерепортеры и телеагентства Сент-Луиса, Сан-Франциско, Оуклэнла, Лос-Анджелеса оборвали все телефоны телекомпании, желая пообщаться с руководством.

Сибилла умело отражала этот налет, пока легкое волнение не охватило ее, несмотря на то, что все знали, что именно она прекрасно справилась с задачей, подготовила такую сенсацию, и никто пока не критиковал ее.

А в полдень Бурегард вызвал Сибиллу к себе в кабинет.

– Потрясающая история! Прими мои поздравления.

– Спасибо. Но я ее сделала только благодаря тебе.

– Да, но ведь это, в некотором роде, лишь какая-то частица этой истории?

Пронзив Бурегарда проницательным взглядом, Сибилла ответила:

– Нет, вся история.

– Вся? А зарисовка? Где ты ее раздобыла?

– Нашла. Но я вряд ли узнала бы об этой истории, если бы ты мне ее сам не рассказал. Так что этим сообщением я обязана только тебе, Тэрри.

– Где ты ее нашла?

– Я тебе не скажу.

– Нет скажешь.

Сибилла отрицательно покачала головой.

– Не проси меня открывать тебе источник.

Уставившись на нее сузившимися от злости глазами, Бурегард продолжал:

– А эта чушь насчет обучения обезьян языку жестов и этикету? Где ты взяла такой материал?