— Нет! — хором воскликнули Сара и Калли. Сара продолжила: — Эта битва будет выиграна или проиграна без тебя. Ты свою миссию выполнил.

Калли села рядом с Гордоном. На таком расстоянии, что можно было дотянуться рукой, какой с удовольствием отметил, вгрызаясь в хрустящую корочку сандвича и запивая лимонадом, слегка сдобренного бренди. Сара знает, как подкрепить домочадцев в трудные времена.

— Как идет бой? — спросила Калли.

— Неизвестно. — Гордон передал ей подзорную трубу и потянулся за следующим сандвичем. — В темноте, под дождем нам видно только, как в форте и на батарее с противоположной стороны мыса Лазаретто взрываются ракеты.

Калли настроила подзорную трубу.

— Когда над фортом взрывается ракета, я вижу лишь кирпичные стены. — Она вздохнула и передала трубу Саре. — Какой сегодня необычный день!

— Когда-нибудь в учебниках истории этот день опишут как битву за Балтимор, и все это будет выглядеть очевидным и предсказуемым, потому что учебники истории знают, кто победил, — произнес Гордон. — Однако у меня появляется оптимизм в отношении этого города. Королевский флот уже много часов обстреливает форт и почти безрезультатно.

Джошуа рассудительно заметил:

— Сдается мне, на британских кораблях пушки более дальнобойные, чем американские. Но из-за того, что они ради безопасности держатся на значительном расстоянии, это, наверное, снижает точность стрельбы.

— Я не слышу никакой стрельбы на востоке, — сказала Молли. — Как вы думаете, англичане отступили?

— Скорее две армии смотрят друг на друга и перебрасывают войска с места на место, как игроки в шахматы, — ответил Гордон. — У американцев больше людей и они окопались за внушительными укреплениями. Похоже, английские войска ждут, когда атака с моря достигнет успеха. Если это произойдет, то британская армия пойдет в атаку и город окажется в ловушке, как орех в щипцах. — Он изобразил щипцы большим и указательным пальцами.

Раздался громкий взрыв. Молли поморщилась:

— Наверное, слышно даже в Вашингтоне!

— И даже в Филадельфии, — добавил Трей, хватая еще два сандвича.

Калли вздохнула:

— Сколько же англичане могут продолжать вот так? Они обстреливают форт уже… — она помолчала, подсчитывая, — уже пятнадцать часов. Неужели у них не закончатся боеприпасы?

— Когда-нибудь закончатся, — мрачно сказал Джошуа. — Из форта стреляют меньше, потому что знают: английские военные корабли вне досягаемости их пушек. Думаю, они экономят боеприпасы, чтобы пустить их в ход, если англичане приблизятся.

Все стали есть в молчании. Капли взяла подзорную трубу и посматривала в нее.

— Во всем этом есть какое-то страшное очарование, — заметила она, — хотя нам толком ничего не видно.

— Возможно, — кивнул Джошуа, вставая. — Но я устал. Разбудите меня, когда произойдет что-нибудь важное.

Сара тоже поднялась.

— Человек может привыкнуть ко всему. Я уверена, что сумею уснуть и спокойно просплю еще несколько сотен пушечных выстрелов. Молли, Трей, вам тоже пора в кровать. Эти дни были очень тяжелыми.

Молодые люди молча направились в дом. Джошуа обнял Сару за плечи, и они последовали за внуками.

— Мы остались вдвоем, садись ко мне на колени, — предложил Гордон. — Меня это успокаивает.

— Меня тоже.

Капли взяла с их все еще лежавшего между бочек с табаком тюфяка одеяло.

устроилась у Гордона на коленях, накрыла им обоих, подоткнула по краям и с довольным вздохом положила голову на плечо Гордона.

— Пожалуй, я могу к этому привыкнуть.

— Я надеюсь, что привыкнешь.

Гордон поиграл с ее волосами и вынул из них шпильки, которыми она утром заколола их, чтобы выглядеть респектабельной вдовой. Потом расправил тяжелую шелковистую массу ее волос по плечам.

— Мне нравятся твои волосы. Они отливают красным золотом, когда сверкают горящие ракеты Конгрива.

— Думаю, для этого мы слишком далеко, — улыбнулась Капли. — Терпеть не могу эти ужасные ракеты, они проносятся как сумасшедшие. Никогда не забуду, как англичане запустили две такие ракеты в мой дом. — Она вздохнула. — По-моему, это было тысячу лет назад.

— У меня такое же чувство. С тех пор много всего произошло. Мы живем в каком- то странном мире. — Он помолчал и нахмурился, пытаясь подыскать определение своим ощущениям. — Так непривычно ничего не делать. Я не люблю быть сторонним наблюдателем. Обычно, если возникают какие-то неприятности, я либо дерусь, либо спасаю свою жизнь бегством.

Капли усмехнулась:

— Подозреваю, ты чаше дерешься, чем убегаешь. Кого ты сейчас поддерживаешь?

— Я восхищаюсь этим городом. Мальчишки вроде Трея и горстка старых ветеранов вроде Сэма Смита осмелились противостоять мощнейшей военной силе. «Непобедимые» Веллингтона победили самого Наполеона, однако неопытные американские войска держат против них оборону и не отступают — Гордон положил левую ладонь на ее шею сзади, рука была теплой и надежной. — Я не хочу увидеть Балтимор побежденным.

— Я тоже. — Калли зевнула. — Как сказал Джошуа, разбуди меня, если произойдет что-нибудь важное.

— Непременно. Спокойно ночи, Кэткин, — прошептал он.

Гордону нравилось, что она спит в его объятиях. Это стало возможным благодаря их интимным ласкам прошлой ночью. Сколько ей понадобится времени настолько привыкнуть к его постоянной близости, чтобы выйти за него замуж? Гордон надеялся, что не так уж долго. Ему хотелось уехать домой, и он мечтал, чтобы рядом с ним находилась Калли.

Несмотря на продолжающуюся канонаду, Гордон тоже задремал. Разбудила его внезапная перемена. Не пушечные выстрелы, а тишина. Зловещая. Обстрел прекратился.

Гордон посмотрел на темное в дождевых тучах небо над фортом Макгенри. Вдали часы пробили четыре раза.

Калли заворочалась и проснулась.

— Пушки замолчали! Вероятно, битва закончилась. Но кто победил?

— Неизвестно, — мрачно ответил он. — Но даже если форт Макгенри пал, Королевскому флоту предстоит преодолеть блокаду из наших судов, которые мы затопили в проливе. А это будет нелегко.

Калли всмотрелась в темноту и с досадой воскликнула:

— Терпеть не могу неизвестность!

— Я тоже. — Гордон обнял ее крепче. — Есть много вещей на войне, которые я ненавижу, но одна из худших — это когда не ясно, что происходит. Нам придется немного подождать, и тогда мы увидим, чей флаг развевается над фортом.

Калли встала с его колен и потянулась.

— Из тебя получился хороший матрас, но у меня затекли мышцы.

— У меня тоже. — Гордон поднялся с кресла. Даже подстилки из джутового мешка было недостаточно, чтобы превратить кресло в удобное место для сна. — Давай, походим взад-вперед по балкону?

— У меня есть идея получше.

Калли принялась разминать его шею и плечи. Ощущение было прекрасное. И это еще раз доказывало, как легко им было друг с другом физически. Когда она закончила. Гордон сделал то же самое для нее, правда, несколько массажных движений распространились на такие области, что Калли шлепнула его по руке и велела:

— Веди себя прилично!

— Слушаюсь, мэм.

Они побродили по балкону, держась за руки и всматриваясь в темноту и дождь. Гордон размышлял о войсках, засевших в окопах на Хэмпстедском холме, наверное, они уже по шею в грязи. Но пока он не слышал ничего, что давало бы повод думать, будто англичане атаковали их.

Наконец горизонт на востоке начал светлеть, но, к их досаде, небо было так сильно затянуто облаками, что различить форт было невозможно. Гордон взял подзорную трубу, пытаясь взглянуть поближе, и покачал головой.

— Вижу флагшток и какой-то флаг на нем, но какой именно, не ясно.

На балкон вышли Джошуа с Сарой, а затем Молли и Трей. Сара сварила яйца, сделала с ними сандвичи из оставшихся булочек, и подала с горячим чаем. Все ели, смотрели и сдали, не произнося ни слова.

Вскоре облака стали редеть, небо посветлело. А потом тучи внезапно разошлись, и солнце осветило форт в форме звезды и разворачивающийся на ветру флаг.

— Смотрите! — воскликнула Молли. — Вы только посмотрите!

Утренний бриз подхватил флаг, и огромное полотнище медленно развернулось во всю ширину. Стало видно его цвет: красный, белый и синий, звезды и полосы. Форт Макгенри выстоял!

Калли ахнула. Над фортом величественно реял самый красивый флаг, какой ей только доводилось видеть, звездно-полосатый.

— Мы победили!

Она заметила на горизонте мачты английских кораблей. Они уплывали прочь, скрываясь в утренней дымке. Ее охватило возбуждение.

— Мы победили! — закричала она. — Маленький форт Звезды выстоял перед сильнейшим в мире флотом!

Трей издал победный клич, Молли всплакнула от радости, Сара и Джошуа обнимались, Калли схватила Гордона за руки и закружила. Он, смеясь, притянул ее к себе.

— Вероятно, они еще планируют напасть в другом направлении, — предупредил он.

— Нет. Уже осень, и они собираются отплыть в какое-нибудь милое теплое местечко вроде Барбадоса или Бермуд, — заявила Калли. — У меня такое предчувствие. Ты

помнишь мои предчувствия? Балтимор в безопасности.

— Обычно они бывают весьма точными. — Гордон прижал ее к своему боку и смотрел поверх гавани на развевающийся флаг.

Калли внезапно осознала, что с тех пор, как у нее последний раз возникло предчувствие, интуитивная уверенность в чем-то, миновали годы. В юности они бывали у нее часто, но потом исчезли. Когда? Когда она вышла замуж и переехала на Ямайку. На протяжении пятнадцати лет Калли делала то, что необходимо, и двигалась вперед, но яркий, мятежный дух, каким она обладала в юности, пропал. Калли поняла, что приняла своих падчерицу и пасынка, и их бабушку с дедушкой как свою семью не потому, что была им необходима, а просто она сама отчаянно в них нуждалась. И вот теперь Калли почувствовала себя будто рожденной заново и готовой к новым приключениям.