Мэри Патни - Прелестная бунтарка

Калли улыбнулась:

— Иными словами, лучше быть занятым.

Гордон кивнул. Работа не только отвлечет их обоих, но ему самому поможет держаться на расстоянии от Калли и не распускать руки. Чем скорее закончится этот кризис, желательно с минимальным ущербом, тем быстрее он сможет начать ухаживать за ней открыто.

— Здравствуйте! Есть кто-нибудь? — В дверь склада, выходящую на улицу, громко постучали, молодой голос крикнул: — Мистер Гордон! Миссис Ньюэлл!

Калли замерла. Она сидела на балконе, отдыхая после дневных забот, когда они собирали и складывали продукты и воду, чтобы подготовиться на случай осады или оккупации английскими войсками. Гордон и Джошуа притащили бочки с водой и топливом для кухни, используя подъемник на задней стороне здания. Джошуа смастерил прочные якоря для веревочной лестницы, потом Сара послала его купить медикаменты. Джошуа с иронией заметил, что жаль, что никто из них не курит, ведь в центре их гостиной хранился запас табака, которого хватило бы на всю жизнь.

Рано утром в воскресенье три пушечных выстрела возвестили, что англичане высадились на Норд-Пойнт, полуострове между реками Патапско и Бэк, к востоку от города. Как генерал Сэм Смит и предсказывал, атака с суши будет с востока, и нападающим придется преодолевать массивные земляные укрепления, в строительстве которых участвовал Гордон. Город не так опустел, как Вашингтон, и оставшиеся жители были полны решимости встретить лицом к лицу все, что бы ни произошло. С востока доносились отдельные пушечные выстрелы и ружейный огонь, долетели слухи, будто генерал Стрикер поставил на самую узкую часть полуострова небольшие отряды своих лучших войск, надеясь заблокировать продвижение англичан. Но все это было где- то далеко. А когда в дверь застучал друг Трея, Питер Кэрролл, опасность приобрела уже личный характер. Калли перегнулась через перила и крикнула:

— Питер, я сейчас приду!

Она спускалась быстро, но Гордон, опередив ее, рискуя сломать ноги или шею, сбежал вниз, перескакивая через три ступеньки, и впустил Питера в небольшой холл. Форма Питера была в пыли, правый рукав оторван и превращен в перевязь для поддержки его кое-как забинтованной правой руки.

— Что случилось? — воскликнула Калли. — Где Трей?

Питер вытер левой рукой вспотевшее лицо, было заметно, что он пытается совладать с собой.

— Трей жив, но ранен, ему нужна помощь.

— Насколько серьезно он ранен? — спросил Гордон. — Нет, давай сначала поднимемся на второй этаж, чтобы сообщить сразу всем.

Калли понимала, что это разумное предложение, однако пока она шла по лестнице вслед за Питером, ее сердце ухало, как молот. Питер пошатывался от усталости. Как только он появился на жилом этаже, Адамсы окружили его. Молли держала кружку охлажденного лимонада — раньше Гордон принес лед.

— Вот, выпей, потом расскажешь нам про моего брата.

Питер опустился на стул и одним большим глотком осушил сразу половину кружки. Пока он допивал остальное, уже медленнее, Сара подошла к нему с аптечкой, которую собрала в этот же день. Сняв импровизированную перевязь, она осмотрела его руку. Сара действовала очень бережно, но Питер все равно поморщился.

— Выглядит страшно, однако кость не задета, — сказала она успокаивающе. — Я полью на рану виски, будет щипать, но так меньше риск, что рана нагноится. Потом я ее как следует забинтую, и ты сможешь немного пользоваться этой рукой.

Она плеснула на рану виски, Питер резко втянул воздух. 

— Трей ранен в ногу и в плечо. Кости, кажется, целы, но он потерял много крови и даже с моей помощью еле-еле ходит.

— Что там происходило? — спросил Гордон. — Мы слышали ружейную пальбу и пушки, однако стрельба была редкая, не похоже на настоящий бой.

— Это был не бой, а отдельные стычки, сэр, — произнес Питер. — Генерал Стрикер послал вперед нас, метких стрелков, чтобы мы спровоцировали бой до того, как высадятся основные силы англичан. Это сработало. Трей был одним из стрелков, а я был его корректировщиком. — Он натужно сглотнул. — Британский командир, генерал Росс, серьезно ранен или убит. 

Со всех сторон раздались возгласы потрясения. Если генерал Росс убит или выведен из строя, это может остановить нападения на суше. Или по крайней мере атака будет не такой опасной. Росс был выдающимся военным, и вряд его заместитель окажется таким же способным.

Калли побледнела:

— Где Трей сейчас? 

— Поскольку у меня повреждена правая рука, наш лейтенант велел мне помочь ему добраться в тыл к хирургу. Мне пришлось почти нести Трея на себе, и это было слишком тяжело для нас обоих. Я оставил его в пустой хижине возле дороги на Филадельфию. Трей сказал, что у вас есть повозка и пара лошадей. Вы могли бы поехать и привезти его домой?

— Разумеется. — Гордон сразу принял на себя командование. — Мы с Джошуа отправимся за ним. Питер, тебе придется ехать с нами, чтобы показывать дорогу.

— Я тоже поеду, — сказала Калли. — У меня больше опыта ухаживать за ранеными, чем у любого из вас троих.

— А у меня еще больше! — воинственно заявила Сара, бинтуя руку Питера. — Я хочу поехать за моим внуком!

Еще до того, как Джошуа успел возразить, Гордон произнес:

— Сара, вы не вполне выздоровели. Вам нужно остаться здесь и быть готовой лечить Трея. — Он перевел взгляд на Калли и Молли. — Я знаю, вы хотите ехать, но вы обе слишком красивые, чтобы везти вас на войну. Это чревато опасностью.

— Вы умеете отказать так, чтобы не было обидно, — усмехнулась Молли.

— У него весьма умелый язык, — поддержала ее Калли и только потом сообразила, что ее замечание прозвучало не совсем прилично. К счастью, Гордон не стал воспринимать это как намек.

— Нас не будет несколько часов, поэтому на всякий случай держи пистолет под рукой, — сказал он.

— Обязательно.

Калли с неохотой признала, что Гордон прав: ей с ее пистолетом необходимо остаться, поскольку ни Сара, ни Молли не умеют стрелять.

— Сара, не нужно ли что-нибудь добавить в аптечку до того, как они возьмут ее с собой?

— Там всего хватает, если только они не решат выпить остатки виски.

Она закрыла аптечку и протянула ее мужу.

— Я возьму одеяла, чтобы подстелить в повозку, — решил Джошуа. — Гордон, можете сходить в платную конюшню и взять наших лошадей и сбрую и привести их к складу с задней стороны? Повозка стоит за складом.

— Конечно.

— Питер, далеко ли до того места, где ты оставил Трея? — спросила Калли.

— Мили четыре. Это примерно на полпути от того места, где мы застрелили Росса, и хижина находится по эту сторону линии фронта, если только наши войска не отступили, как при Бладенсберге. До темноты мы должны вернуться.

— Наверняка возникнут какие-то задержки, — сказал Гордон. — Не волнуйся, мы вернемся с Треем так скоро, как только сможем. — Он подошел к своей сумке и достал пистолет. Он лежал поверх его вещей и был уже заряжен. Гордон сунул оружие в кобуру, потом повесил на другое бедро подсумок и рог для пороха. Выражение его лица изменилось. Теперь это был не дружелюбный приятель Калли, а устрашающий лорд Джордж Одли, тот, кто спас ее. Опасный ангел.

— Будьте осторожны! — воскликнула Сара.

Она поцеловала мужа. Гордон шагнул к Калли и привлек ее к себе. Это было не короткое вежливое соприкосновение губ, а настоящий поцелуй губами и языком. Он крепко прижимал Калли к себе, его руки жадно скользили по ее спине и бедрам. Она сопротивлялась лишь мгновение, а потом ответила на объятие Гордона. Калли словно забыла, где они находятся и что идет война. Ее надежный друг, мужчина, который был ей дороже всего на свете…

Гордон отпустил ее, тяжело дыша. Взяв Калли за руки выше локтя и помогая сохранить равновесие, он сказал с нажимом:

— Я вернусь, даже не сомневайся. И мы привезем Трея, не беспокойся. Я вернусь!

Он повернулся и ушел. Калли смотрела ему вслед, касаясь пальцами своих губ.

«Что произошло?» Ее жизнь перевернулась вверх тормашками. Опять.

— Я думала, вы были просто друзьями! — удивилась Молли.

— Были. — Калли облизнула губы, все еще потрясенная. — Но это изменилось.

Сара усмехнулась:

— Когда этот мужчина в следующий раз попросит вас стать его женой, вам надо согласиться!

Возможно, она так и сделает.

После ухода Гордона и Джошуа в квартире стало пусто. В тишине Молли неуверенно пробормотала:

— Трей же поправится, правда?

— Обязательно. — Сара обняла внучку, стараясь подбодрить ее. — Питер Кэрролл не выглядел сильно обеспокоенным, просто из-за раны в ноге ему трудно ходить, а день жаркий. Парень устал.

Калли не стала возражать, однако тревога не отпускала ее. Действительно ли опасность велика? У нее было такое чувство, будто на них надвигается беда. Небольшая группа английских солдат прорвется в город? Или английские моряки высадятся на берег в маленькой лодке, чтобы сеять хаос в городе? Оба предположения казались одинаково маловероятными. Но ее тревога не исчезала. Усталая Сара села отдохнуть в мягкий шезлонг. Глядя на Калли, она заметила:

— Мисс Каллиста, вы сейчас как кошка, прыгающая по горячим углям.

Калли глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— По-моему, вот-вот должно произойти что-то нехорошее. Не англичане ворвутся в город. По крайней мере, не сейчас, но у меня дурное предчувствие.

— Кроме англичан могут быть просто обычные преступники, — предположила Молли.

— Когда так много горожан ушли служить в полицию, мародеры могут врываться в дома, в которых нет мужчин, — промолвила Сара.

— Наверное, мое ощущение вызвано именно этим, — вздохнула Калли. — А давайте, чтобы занять время до возвращения наших мужчин, потренируемся, что мы будем делать, если к нам в самом деле вломятся воры. Устроим нечто вроде военных учений.