Мелани: Мне необходимо выпить кофе. Хочешь присоединиться ко мне в лобби? Джессика глубоко вдохнула, затем начала вводить ответ.

Джессика: Не откажусь. Сейчас спущусь вниз.

Она достала свою сумочку из ящика и пошла к лифту. Мелани ждала ее в холле. Сегодня был теплый день, так что необходимости в пальто не было.

Она заставила свои губы расплыться в улыбке и помахала рукой, когда направлялась к подруге.

— Ты решила понежиться на солнце?

Мелани просто кивнула.

— Я хочу выйти на свежий воздух. Пошли в «Старбакс»?

— Конечно, — она последовала за Мелани через стеклянную дверь, и они прошли два квартала до «Старбакса», куда часто ходили после обеда.

После того, как купили свой кофе, они сели за столик у окна. Желудок Джессики скрутило в узел. Она не была уверена, стоит ли ей что-либо говорить, или, что еще хуже, что Мелани собиралась сказать ей. Поняла ли Мелани, что она была той женщиной в кабинете Дэйна? Будет ли она с ней вступать в конфронтацию по поводу этого?

Мелани уставилась на свою чашку с кофе, и тревога, отразившаяся на ее лице, сообщила Джессике, что Мелани было так же не неловко, как и ей.

— Хм... случилось что-то? — спросила Джессика, наконец, нарушая молчание.

Мелани взглянула на нее, потом перевела взгляд обратно на свою чашку и кивнула.

Она ждала, молчание затягивалось.

— Ты хочешь рассказать мне об этом?

— Да, но... нет.

— Нет? — нервы Джессики были на пределе. Ох, черт, она должна знать.

— Я имею в виду... мне не следует.

Не следует?

— Почему?

— Это... о мистере Ренье.

Волна облегчения омыла ее.

— И о ком-то еще, — продолжила Мелани.

Она напряглась.

— О ком?

Мелани покачала головой.

— Я не знаю. Все, что я знаю, я вошла в его кабинет... — она крепко сжала руки в кулаки. — Ох, черт, мне действительно не следует рассказывать тебе. Он доверяет мне. Но... ты его помощник. Тебе следует знать, на что ты можешь наткнуться.

— Пожалуйста, просто скажи мне. Я обещаю, это не пойдет дальше.

Мелани кивнула.

— Хорошо, — она глубоко втянула в себя воздух. — Он встречался с мистером Лэйном из отдела кадров, — она взглянула на Джессику, словно ища поддержки, после чего смогла продолжить.

— Да.

— Ну, мистер Лейн покинул офис мистера Ренье примерно через пятнадцать минут, сказав, что встреча переносится. Сообщил, что мистер Ренье почувствовал себя плохо. После того, как он ушел, я отослала мистеру Ренье сообщение, поинтересовавшись, не нуждается ли он в чем-либо, но он не ответил, — она наклонилась вперед. — Он всегда отвечает, поэтому я заволновалась. А вдруг он действительно был болен? Что, если он упал в обморок или что-то еще? Я знала, что он там был один — по крайней мере, я так думала — и я нарушила элементарные правила, и вошла в его кабинет, — она уставилась на Джессику испуганными глазами. — Я просто беспокоилась о нем.

— И все-таки он не был там один?

— Точно. Он был с женщиной, и... — она наклонилась ближе и понизила голос, — они занимались этим.

Джессика закусила нижнюю губу.

— О, боже. Ты видела, кто это был?

Мелани покачала головой.

— Нет, все, что я видела, это часть ее зада, но я уверена, что это кто-то, кто работает в компании.

Облегчение нахлынуло на Джессику.

— Бедняжка. Должно быть это было очень неловко.

— Так и есть. Вот почему мне нужно было уйти из офиса. Я даже не уверена, смогу ли посмотреть ему в лицо, — ее руки сжались в кулаки, а накрашенные розовые ногти впились в плоть. — Ох, черт, мне так жаль, что я зашла в его кабинет. Он так разозлиться из-за этого, — она уставилась на Джессику. — Как ты думаешь, он уволит меня?

— О, нет, Мелани. Я уверена, что он не поступит так. Тебе не кажется, что ему точно так же неловко, как и тебе?

Она уставилась на Джессику в изумлении.

— В самом деле? Ты видела этого мужчину. И ты реально думаешь, что его способно хоть что-то смутить? — она покачала головой, играя пальцами с пластиковой крышкой на своем кофе. — Нет, мгновением позже он вышел спокойным, пожалуй, как ты, и послал меня с поручением, не сомневаюсь, чтобы эта шлюха смогла выскользнуть из его кабинета.

Желудок Джессики сжался.

— Ты считаешь, это справедливо называть ее шлюхой?

Голова Мелани дернулась, и она прищурила глаза, затем они у нее расширились.

— О, боже мой, это же была не ты?

Джессика отвела взгляд в сторону от своей подруги. О, черт. Почему она не могла держать рот на замке?

— Это была ты? — подкалывала ее подруга.

И дело не в том, насколько сильно она желала сделать все по-другому, она не могла солгать Мелани. Но она была не в состоянии произнести ни единого слова. Она просто смотрела на подругу с виноватым видом.

— О, Джессика. Это реально очень плохо.

— Я знаю. Ты уже сказала мне, что думаешь об офисных связях, — она не могла заставить себя сказать «служебных романах», потому что это не было тем, чем они занимались с Дэйном.

— Но мистер Ренье? Ох, Джессика.

— Мелани, послушай, это не то же самое, как у тебя было с Рейфом. Я не влюблена в него. И я дала ему понять, что я не хочу ничего больше, помимо физических отношений.

Мелани покачала головой.

— Я не могу поверить, что он согласился на это. Заниматься сексом с кем-то, кто работает на него. Это очень плохая идея.

Она взяла в руки свою чашку кофе.

— Ну, в первый раз, когда это произошло, я не работала на него.

Мелани вскинула голову, уставившись в широко открытые глаза Джессики.

— Что?

— Ты помнишь, он подвез меня, когда я направлялась на ярмарку вакансий?

— Не говори мне, что вы занимались сексом в его лимузине.

— Нет, мы оказались вместе на ужине в тот вечер и понравились друг другу. Из чего последовало, что мы направились ко мне в комнату вместе, — она пожала плечами. — Прежде у меня никогда не было случайных связей, но он очень меня привлек собой.

— Таким образом, для тебя должно быть был полный шок, когда ты обнаружила, что он твой босс.

Она вспомнила те минуты — колотящееся сердце, сжавшийся желудок — когда она впервые вошла в кабинет своего нового босса и увидела Дэйна, сидящего там.

— Самый сильный шок в моей жизни. Я почти уволилась.

— Твои инстинкты были правы, но, — Мелани прикусила губу, — я рада, что ты не уволилась, — она покачала головой. — Так это было с тех пор, как ты сюда попала?

— Нет, — она очень не хотела, чтобы Мелани так думала. — Когда я сказала ему, что не могу работать на него... потому что, видишь ли, я беспокоилась, что он нанял меня для секса, понимаешь? — и она не хотела, чтобы Мелани думала, что это так и есть. — Он сказал, что хотел бы, чтобы я здесь работала, и у нас могут быть исключительно деловые отношения, если я так захочу.

Огорчение во взгляде Мелани немного поблекло.

— Я надеюсь, что ты не переживаешь из-за того, что ты не заслуживаешь этой работы, или что ты была нанята из-за ошибочных мотивов. У тебя высокая квалификация для этой должности, и ты великолепно выполняешь свою работу.

— Спасибо тебе. Это очень много значит для меня.

— Очевидно, соглашение между вами пошло прахом, — улыбка расплылась по всему лицу Мелани. — Итак, он был так хорош, что вы двое с трудом протянули пару недель?

— Ну, он отличается превосходством во всем, что делает.

Мелани рассмеялась. Он начала хихикать, но потом смех перерос в полноценный, во весь голос.

— Я не могу поверить, что там видела твою задницу. С мистером Ренье! Так неловко!

Джессика не удержалась и тоже рассмеялась.

— Ну, я рада, что это была ты, а не кто-то еще, кто вошел бы и увидел мой зад. И тебе не стоит беспокоиться о Дэйне ... я имею в виду мистере Ренье ... о разговоре с тобой по поводу того, что ты зашла в его кабинет. Когда я спросила его об этом, он сказал, что не собирается ничего говорить.

Мелани улыбнулась.

— Ну, я думаю, есть некоторые преимущества быть подругой девушки босса.

— Нет, я не его девушка. Я не хочу романтических отношений. Между нами просто физиология, — она почувствовала себя некомфортно, озвучивая это кому-то вслух.

— Ну, ты взрослая женщина, и можешь принимать свои собственные решения. Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Джессика грустно улыбнулась своей новой подруге.

— Я тоже надеюсь.

* * *

Джессика взглянула на пустой стол Мелани, когда она направлялась в сторону открытой двери кабинета Дэйна. Мелани и не должна была находиться в офисе, поскольку была отправлена по поручению босса. Она проскользнула в кабинет Дэйна, неся стопку папок. Дэйн был на позднем ланче, и она хотела убедиться, что у него имеется вся необходимая информацию для ознакомления днем.

Она положила папки на стол, затем повернулась к деревянному шкафу, стоявшему позади стола. Она была уверена, что именно здесь видела на прошлой неделе некоторые полезные справочные материалы, касающиеся дизайна электрических батарей для автомобиля. Она присела на корточки, открыв нижний ящик, и начала просматривать имеющуюся документацию.

— Здравствуйте, простите, мисс.

Ее сердце замерло от знакомого мужского голоса. Она оглянулась и чуть не рухнула при виде Шторма, стоявшего в дверях, во всей красе. Вместо потертых джинсов и футболки, которые он обычно носил, на нем был сшитый на заказ костюм, а его обычно торчащие во все стороны волосы были зачесаны назад и приглажены.

Когда она поднялась, ее сердце заколотилось в груди.

— Что ты здесь делаешь?

О, боже, как он узнал, где она работает?

— Джесс? — он пересек огромный кабинет, и, прежде чем она успела отреагировать, притянул ее в свои объятия. — Я не могу поверить, что ты здесь.