появление у сестры были невелики. И это хорошо.

– В среду я свободна, – сказала я. – С удовольствием приеду.

Договорившись, что я могу прийти в любое время после половины

восьмого в среду, мы закончили разговор, и я вернулась в свое деревянное

кресло рядом с дедушкой.

– Как там Ханна? – мягко спросил он.

– Она пошутила, будто у всех сегодня отходняк.

Я почувствовала, как он повернулся и посмотрел на меня.

– А у тебя?

– Наверное, от всего выпитого вина, – хохотнула я, но мой смех замер,

когда ехидно я уставилась на стакан с виски.

Казалось, ирония до него не дошла.

– Тебе правда нравится тот парень, Дженсен?

Я не стала тут же отвечать, дав себе время подумать. Конечно же, он мне

нравится. Я не стала бы заниматься с ним сексом, будь это не так. Мы были

вместе. И это было весело.

Но черт, между нами было гораздо большее. Вдали от него я ощущала

какую-то пустоту, словно из меня вычерпали весь свет, и не только потому, что потрясающая поездка подошла к концу. Это была скорее мучительная

пустота, которая имела отношение к его осторожной улыбке, его большим

требовательным – что не особо сочеталось с его сдержанными манерами –

ладоням. К изгибу его верхней губы и кокетливой кривой линии нижней… А-

а-а, да черт всех раздери!

– Да, правда нравится.

– Ты приехала сюда из-за того жалкого типа, своего бойфренда, и вот

опять.

Всегда обожала, что дед так бескомпромиссно прямолинеен.

– Все верно, даже чересчур, – пробормотала я и поднесла стакан к губам.

Чувствовала ли я себя хуже из-за этого? В отличие от истории с Марком,

сейчас было меньше потери самоуважения, но в большей степени задето

сердце. Потеря самоуважения лечится злостью. А вот разбитое сердце…

виски, разговорами с дедушкой и ждущими моего возвращения домой

мамами.

Боже мой, как же мне их сейчас не хватало.

– Любить – это не преступление, знаешь ли, – сказал он.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Это привлекло мое внимание. Дед всю жизнь проработал бригадиром в

грузовом порту и неплохо зарабатывал, но то была тяжелая работа, которая

при этом требовала от человека минимум эмоций.

– Знаю, – честно ответила я. – Просто чувствую себя ужасно, что с

Дженсеном это продолжалось так недолго. Потому что хотя это и длилось

всего две недели, он был по-настоящему замечательным. Добрым и

внимательным. Он будет очень хорош для кого-то еще. Жаль, что эта кто-то

не я.

– Никогда не знаешь, как все получится. Мы с Пег прожили вместе

пятьдесят семь лет, – тихо сказал дедушка. – Она никогда всерьез не думала, что в итоге будет со мной, но так оно и вышло.

Я никогда не слышала историю знакомства родителей Коко, и ранимость

в его голосе застала меня врасплох.

– Где вы познакомились?

– Она работала за стойкой в кафе ее отца, – покрутив в руке стакан, он

наблюдал, как плещется янтарная жидкость. – Я заказал солодовый коктейль

и потом смотрел, как она берет металлическую ложку, черпает мороженое,

добавляет солод. Никогда не видел ничего подобного – ее движения меня

просто завораживали.

Я замерла, боясь его перебить, потому что складывалось впечатление,

что он рассказывает важнейшие вещи, которые помогут мне лучше понять,

какие чувства я испытывала, а какие нет. Благодаря чему мои мучения

прекратятся.

– Она протянула мне стакан. Я заплатил. А когда она давала мне сдачу, я

сказал: «Я хочу, чтобы в день нашей свадьбы ты сделала такую же

прическу». До этого я ни разу с ней не встречался, но почему-то был в этом

уверен. Ничего подобного я бы никогда не сказал другой девушке. И больше

ни разу за все наши пятьдесят семь лет вместе не говорил ей, что носить или

что делать. Но в тот день мне хотелось, чтобы когда станет моей женой, она

выглядела именно так.

Сделав глоток, он поставил стакан на широкий подлокотник кресла.

– С того дня я не видел ее почти год, ты знала об этом?

Я покачала головой.

– Вообще никогда не слышала эту историю.

– Верно, – кивнув, ответил он. – Оказалось, что почти сразу она уехала в

колледж. А когда приехала на лето, за ней по пятам, словно щенок, ходил

один напомаженный тип. Хотя винить-то мне его не в чем. Но когда увидела

меня – а я многозначительно при этом посмотрел на ее волосы, которые она

по-прежнему укладывала таким же образом – она улыбнулась. И, думаю, это

решило многое. Следующим летом мы поженились. А когда Пег умерла, я не

мог перестать вспоминать тот первый день. Словно мой мозг не мог

переключиться ни на что другое. Я не помню, как выглядели ее волосы за

несколько дней до смерти, но какая у нее была прическа в день нашего

знакомства, забыть невозможно.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

За всю свою жизнь мне не доводилось слышать, чтобы дед говорил так

много. Обычно мне доставалась немалая, в общем-то, часть его внимания, по

сравнению с остальной семьей, но чтобы вот так – я молчала, а он говорил…

Оглядев меня, он добавил:

– Поначалу любовь – это телесное. И тебе все мало. Многим нравится

говорить, что сильное увлечение – это и есть любовь, но все мы знаем, что

это не так. Увлечение должно трансформироваться в нечто иное. Пег стала

частью меня. Мысль, что ты становишься единым целым с другим

человеком, звучит глупо, но так оно и есть. Я не мог прийти в новый

ресторан и не поинтересоваться, понравились ли ей яйца Бенедикт. Не мог

налить себе пива, не прихватив для нее кувшин холодного чая, – он глубоко

вздохнул и посмотрел на улицу перед нами. – Было невозможно пойти спать

без желания ощутить ее рядом с собой в кровати.

Я положила руку на его грубую ладонь.

– И сейчас, – продолжил он еще тише, – без нее стало тяжело. Очень

тяжело. Но в нашем прошлом я не изменил бы ни единой чертовой детали.

Тогда, в тот день в кафе, в ответ на мои слова Пег так широко улыбнулась. В

ту секунду она хотела того же, даже когда потом дела и новые заботы

притупили ее желание. Но то влечение росло и росло, и превратилось в нечто

совершенно другое. В нечто лучшее, – он повернулся ко мне. – Твоя мама

Колин это отлично понимала. Знаю, я не всегда понимал ее выбор, но могу

сказать, что она любит Лесли так же, как и я твою бабушку.

Я почувствовала, как заслезились глаза, и подумала, что Коко много

отдала бы за то, чтобы услышать эти слова от своего отца.

– Того же я хочу и для тебя, Пиппс. Хочу, чтобы ты встретила парня,

который при первой встрече заметит в тебе абсолютно все и в ужасе поймет, что потерял, если тебя уже не будет рядом.

***

Когда в начале седьмого в среду я постучала в дверь, открыл Уилл, но

Ханна оказалась неподалеку, вприпрыжку несясь по коридору вместе с

огромной собакой песочного цвета.

– Пиппа! – пропела она, сгребая меня в объятия.

Встав на задние лапы и положив передние Ханне на спину, к нам

присоединилась собака, тем самым чуть не свалив всех на пол.

– У вас есть собака? – спросила я и наклонилась почесать ей за ухом, когда Ханна отошла в сторону.

– Это Пенроуз! На день рождения Анны и поездку мы отвезли ее к моим

родителям, – она дала собаке команду лежать, и после того как Пенроуз

послушно легла, из кармана своего кардигана Ханна достала лакомство. –

Сейчас ей год, но мы все еще работаем над некоторыми моментами, – она

кривовато улыбнулась Уиллу, стоящему у меня за спиной.

– Я так полагаю, она названа так в честь математика? – широко

улыбаясь, уточнила я.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Да! Наконец-то, хоть кто-то оценил! – она развернулась и повела меня

на кухню. – Пойдем. Я страшно голодная.

Поскольку я была тут дважды, с домом уже знакома. Но сейчас здесь

было более… уютно, хотя не носилась толпа визжащей малышни и в воздухе

уже не витало предвкушение долгожданного отпуска. Вместо этого то тут, то

там были следы присутствия Ханны и Уилла: прислоненная к лестничным

перилам сумка для ноутбука Ханны, письменный стол домашнего офиса

Уилла – прямо в коридоре – заваленный документами, медицинскими

журналами и стикерами с напоминаниями. У двери рядышком стояли две

пары беговых кроссовок. На небольшом столике в прихожей лежала пачка

еще не вскрытых писем. А с кухни доносился насыщенный аромат соуса

маринара и горячего сыра. Крепко меня обняв, Уилл вернулся к салату,

который делал на кухонном островке.

И да, больше никаких гостей, приглашенных на этот ужин, не было. На

кухне были только мы четверо: Уилл, Ханна, я и виляющая хвостом

прелестная Пенроуз.

Осмелюсь ли я спросить?

– Как твой дедушка? – опередил меня Уилл, бросив нарезанные огурцы в

деревянную салатную миску.

– Хорошо, – ответила я. – А я так рада нашему винному туру. Я очень

люблю видеться с ним, но уже ощущаю, насколько разрушительно мое

присутствие. Думаю, больше чем на небольшое количество дней он гостей

вытерпеть не сможет. Человек привычек.

– Все мы знаем еще одного такого же, – фыркнула Ханна,

многозначительно посмотрев на меня.

Что ж, теперь мне нужно спросить.

Сделав успокаивающий вдох, я спросила:

– А Дженсен к нам присоединится?

Ханна помотала головой.

– Сказал, что у него работа.