случайная встреча с ней будет болезненной, но в реальности она оказалось

скорее неловкой. Кэм кажется хорошим, скорее даже простоватым. Бекки –

счастливой… и словно немного потерявшей опору от того, что видит меня.

Совершенно неожиданно, но для нее это оказалось тяжелее, чем для меня.

«У Дюка» напомнил мне все маленькие бары, которые я когда-либо

посещал. Пахло пролитым пивом и еле заметно плесенью. В зале стоял

автомат для попкорна и стопка бумажных пакетов, чтобы посетители сами

себя обслужили. Один бармен за стойкой и караоке в углу. Несколько

завсегдатаев сидели у стойки и за маленькими столиками, но народу все

равно казалось маловато.

Видеть Найла Стеллу – такого высокого и такого хладнокровного – в

подобном месте – это особенное удовольствие. Осторожно сев на виниловый

стул, он заказал себе «Гиннесс».

– Ты… – глядя на меня, начала Пиппа. – Ты размяк.

– Да?

Наклонив голову, она сказала:

– Пять дней назад я думала, ты и тут будешь выглядеть, как бизнесмен.

А сейчас ты выглядишь… – она опустила взгляд на мою новую футболку с

логотипом пивоваренной компании Уиллимантика и джинсы. – Хорошо

выглядишь.

– В эту поездку я собирался на автопилоте, – сказал я, оставив без ответа

ее комплимент. – Взял в основном классические рубашки и свитера.

– Я заметила, – она подалась вперед, и я почувствовал ее дыхание на

своей шее. – Ты в любом случае мне нравишься. Но еще больше – когда

https://vk.com/beautiful_bastard_club

видны эти руки, – мягкой рукой Пиппа пробежалась вверх по моей руке к

бицепсу. – А это хорошие руки.

Я вздрогнул и тут же перевел внимание на официанта, осторожно

поставившего перед нами напитки. Уилл поднял свой стакан с янтарным IPA:

– За браки: старые, новые и притворные. И пусть они дадут тебе все, чего

ты хотел.

Глядя мне в глаза, Уилл наклонился вперед и протянул в мою сторону

свой стакан. Я чокнулся с ним своей пинтой темного стаута.

– С днем рождения, придурок, – ухмыляясь, сказал он.

– С днем рождения? – прозвучал голос Бекки позади меня, и с лица

Уилла сползла улыбка. Он выпрямился и притянул к себе свою жену. – А у

кого день рождения? – спросила Бекки.

– Эй, мы просто валяем дурака, – ответил Уилл.

– У Пиппы, – с улыбкой глядя на Пиппу, сказал я и в ответ получил

покачивание головы и веселый взгляд. – Мы как раз собирались спеть ей

поздравление.

Сидящий напротив нас Найл наклонился и, спрятав лицо в ладонях,

расхохотался.

– Это уже перебор, – сквозь смех пробормотал он. – Я столько всего не

запомню.

Кэм махнул официанту, а Бекки выдвинула стул напротив Пиппы.

– Можно я тут сяду?

Почувствовав, как рядом со мной Пиппа слегка напряглась, я, запинаясь,

тихо ответил:

– Конечно.

Но если честно, я не хотел, чтобы Бекки там сидела.

Мне не хотелось видеть здесь Бекки.

И вообще – в этой поездке.

Я больше не любил ее и не хотел ничего возвращать или менять. Мне

даже не нужно ее объяснение, почему наш брак закончился. Я просто хотел

двигаться дальше. И в то время как другая часть моей жизни олицетворяла

собой успех, Уилл был прав: по части отношений у меня был полный провал, и это я его себе организовал. Просто по части отношений я не хотел что-либо

делать.

Кэм заказал себе «Бад» светлое и бокал дрянного домашнего мерло для

Бекки. Я услышал смешок Уилла, когда Ханна, пнув его под столом,

наклонилась к нему и зашипела:

– Завязывай.

Я явственно понял, что играть в старых добрых друзей было ошибкой. Я

был не в состоянии это делать. Как и Уилл. И уж тем более Зигги. Бекки все

испортила. Мы отлично проводили время, пока она не появилась, и грядущие

три дня, во время которых нам придется изображать вежливое общение,

бесили уже заранее.

– Где вы ужинали? – приветливо поинтересовалась Бекки.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– В «Таверне Джона», – ответила Руби, угадав всеобщее напряжение. –

Там замечательно.

– Кажется, на завтра у нас там забронирован столик, – сказала Бекки,

вопросительно глянув на Кэма. Тот кивнул. – Мы ели в «Одиноком парусе».

Очень даже.

Все выдали невнятное «Угу», словно это очень интересно.

– А вы помните, – улыбаясь, начала Бекки, – как мы сломали столик в

той закусочной… – она замолчала и, прищурившись, глянула на меня,

вспоминая название.

– «Атманс», – сказал Уилл и сделал глоток своего пива.

Вспомнив, я улыбнулся. Мы были пьяные, и Бекки запрыгнула мне на

спину, толкнув нас обоих прямо на стол, который мы тут же сломали.

Бедный парень, работающий там, заверещал от паники и выгнал нас, сказав, что сам со всем разберется.

– Надо было заплатить за него, – покачав головой, сказала она.

– За стол? А чем? – со смехом поинтересовался я. – Насколько я помню,

тем вечером у нас был один сэндвич на троих, потому что суммарно мы

наскребли всего семь долларов.

Продолжение того вечера я тоже помню: мы с Уиллом ввалились в нашу

комнату и улеглись на полу, планируя повесить телевизор на потолок, чтобы

можно было играть в видео-игры, даже валяясь пьяными.

В итоге мы успешно подключили телевизор к списанному проектору,

который нашли в кладовой кафедры – и это было потрясно.

И кстати, большая часть моих воспоминаний о колледже связана с

Уиллом.

Все молчали, словно придя к осознанию, что нас больше ничего уже не

связывало.

Кэм постучал костяшками по столу.

– Кто-нибудь болеет за Метсов?

Мы все помотали головой, пробормотав «Нет» и «Не так чтобы очень» в

ответ, и, поднеся бутылку ко рту, он повернулся к телевизору над стойкой, где, судя по всему, шла игра Метсов.

Зигги встретилась со мной взглядом, и я заметил ее раздражение.

Вечер, который поначалу был такой забавный и который должен был

стать причиной завтрашнего позднего подъема, сдулся. Мне не хватало смеха

Пиппы. Как и того внутреннего подъема, который я ощущал всякий раз,

когда она смотрела на меня и когда я не был уверен, что она сделает в

ближайшую секунду.

Повернувшись к ней, я обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Кажется, я задолжал тебе песню, – сказал я.

– Правда? Замечательно! – оживленно воскликнула она.

– Ты выбираешь, – сказал я, а потом понизил голос: – Просто хочу

выбраться из-за этого стола подальше.

Внимательно оглядывая ее лицо, я гадал, понимает ли она по моему

взгляду, что я хочу сказать: «Я не хочу быть с ней».

https://vk.com/beautiful_bastard_club

И я скорее увидел, нежели услышал ее ответ:

– Тогда хорошо.

А потом Пиппа взяла меня за руку и потащила в угол, где в свете

прожектора на одиноко стоящем табурете лежал микрофон, который она тут

же включила. Раздался этот чудовищный звук, от которого все поморщились, и Пиппа поднесла его к губам.

– Привет, Коннектикут! – пританцовывая, пропела она. – Дженсен

пообещал спеть со мной, и я подумала, будет неплохо выбрать что-нибудь

очень- очень романтичное.

Уилл засмеялся, а моя сестра наблюдала за нами сонными от выпитого

вина глазами. Руби почти сидела на коленях у Найла, то ли присосавшись

поцелуем к его шее, то ли задремав на плече. Так что внимательно на нас

смотрела только Бекки.

Мне захотелось выползти из собственной шкуры.

А потом рука Пиппы легла мне на щеку, поворачивая меня к ней лицом.

– Эта песня для тебя.

Зазвучал первый рифф песни «Kiss Off» Violent Femmes, и Пиппа

подалась вперед, чтобы петь.

Сунув два пальца в рот, Уилл пронзительно засвистел. Даже Руби

привстала, протяжно закричав:

– У-у-у-у-у!

– «Мне нужен кто-то, с кем поговорить, / Кто-то, кого захочется

любить», – пела Пиппа, и, взглянув на ее широкую улыбку и шаловливые

глаза, я уже не мог сдержаться и присоединился:

– «Может, это ты? / Может, это ты?»

Это было нелепо и глупо, и пели мы ну просто чудовищно, но этот

момент – первый и самый высвобождающий душу со времен моего развода.

Хотя как это было вообще возможно? Я полуорал-полупел гневную песню с

женщиной, с которой знаком всего несколько дней и которую, как я думал, буду ненавидеть, но мои эмоции переросли почти в обожание. На нас

смотрела Бекки – ну ничего себе, Бекки! – и на ее лице была смесь радости и

муки.

Но потом и она исчезла из поля моего зрения, потому что эта женщина

передо мной завладела всем мои вниманием. Распущенные волосы Пиппы

скользили по ее плечам, под трикотажным платьем легко угадывались

очертания ее тела, и, подавшись вперед, я обнял ее и притянул к себе.

Я хотел ее поцеловать.

И понимал, что отчасти причина этого желания в вине и чуть раньше в

пиве, и в пьянящем чувстве свободы в городке, где я никого не знал, но еще я

понимал, что мои чувства по отношению к Бекки были абсолютно ни при

чем.

Пиппа прыгала рядом со мной и жутко завывала в микрофон – впрочем,

это идеальное исполнение для этой песни. Ее серьги каскадами спадали с ее

ушей, почти касаясь плеч. На руках позвякивали браслеты. На губах

https://vk.com/beautiful_bastard_club

соблазнительно-красная помада, благодаря которой ее улыбка казалась

безбрежно счастливой.

Песня закончилась нестройным бренчанием на гитаре, и, затаив дыхание,