— Есть минутка?

— Конечно, — ответила я. — Дай, только закончить с этим… — напечатав еще несколько слов, сохранила документ и откинулась на спинку офисного кресла.

— Ну и какого вернуться? — Поинтересовалась она, рухнув на диванчик перед моим столом.

— Эм… нормально, — кивнула я.

— А как твоя новая квартира?

Я снова кивнула.

— Она не моя, как и все находящееся в ней.

— Знаю, тебе тяжело. Но без их помощи было бы еще тяжелее. Сейчас все направлено на то, чтобы тебе стало лучше.

— Знаю. Тайлер говорит то же самое. Он даже не настаивает, чтобы я переехала к нему, что, кстати говоря… очень странно.

— Но умно. Поздравляю, кстати. — Синапсы в голове Джоджо определенно активизировались, и я подождала, пока она скрутит платиновые пряди волос, свисавшие с прозрачной резинки. — Сегодня звонил Чиф. Спрашивал, как у тебя дела.

— Смотритель Альпийского подразделения?

— Да, этот Чиф. Задал несколько вопросов о твоем выздоровлении.

— Неловко.

— Он хочет дать тебе еще один шанс.

— Ну да, — недоверчиво заметила я.

— Альпийское подразделение сейчас на отдыхе.

— Знаю.

— Они уезжают в Колорадо Спрингс через два дня.

— Это мне тоже известно.

— Когда они вернутся, Чиф просил передать, если ты готова.

— Почему он хочет, чтобы я вернулась? — Подозрительно уточнила я.

— Он видел твою последнюю работу со службой лесозаготовок. Она получило огромный отзыв, и они захотели бы завершить на позитивной ноте.

— Похоже, выбор «АП» помог принять им решение?

Джоджо улыбнулась.

— Я более чем уверена, что папуля удочерил бы тебя, если бы мог. Ты прославила наш журнал. Шесть месяцев нам не хватало места для рекламы. Количество подписок увеличивается с каждым днем. И все это благодаря тебе, Элли. Я даже не могу вписать свое имя в последнюю статью. Практически каждое слово принадлежит тебе.

— Я заметила отсутствие твоего имени.

— По хорошим причинам, — она наклонилась вперед. — Улучшение твоего самочувствия у нас в приоритете. Если тебе кажется, что все это слишком или ты пока не готова, мы оставим до следующего пожароопасного сезона. Папуля хотел, чтобы ты знала.

Я повернулась, заметив закрытую дверь кабинета Вика. Это продолжалось с тех пор, как я вернулась к полноценным офисным обязанностям.

— Нет, я могу, — сердце забилось о грудную клетку. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы скрыть радость.

Лицо Джоджо просветлело.

— Правда?

— Ага. Только перестань повторять «лучше». Меня от него тошнит.

Она встала, покачав головой.

— Отлично. Больше не буду. — Не прошло и двух секунд, как она завернула за угол, ее оранжевое лицо снова появилось, улыбку подчеркивала ярко-розовая помада. — Не правда. Буду говорить, если потребуется.

— Поняла.

Джоджо оставила меня в покое, и я откинулась на спинку стула, делая глубокий вдох. Поверхность моего стола оставалась такой же пустой, как и в самый первый рабочий день, но три фотографии теперь имели рамки. Я подняла металлическую, размером 5х7 и посмотрела на безобразно обрезанный кадр картины Финли, висевший на стене загородного дома. Как иронично, что именно этот снимок привел меня к работе фотографом и всего восемнадцать месяцев спустя снимок начал казаться настолько непрофессиональным, что мне приходилось опускать его лицом вниз по несколько раз на дню.

Входная дверь звякнула, и Джоджо поприветствовала того, кто подошел к ее стойке регистрации. По фамильярному обращению и снисходительному тону, можно было догадаться, пришел Тайлер.

— Элли? — Раздался голос Джоджо по интеркому.

Я нажала кнопку.

— Да?

На заднем плане Тайлер жаловался, что Джоджо просто должна была его пропустить ко мне в кабинет.

— К тебе пришел Тайлер Мэддокс. Должна ли я его впустить или же отправить обратно в море венерических заболеваний, откуда он и пришел?

У меня вырвался смешок.

— Пропусти.

Она нарочито громко вздохнула.

— Хорошо.

Появился Тайлер, держа в руках два газированных напитка.

— «Спрайт» для тебя, — произнес он, поставив стакан мне на стол. — Вишневая кола для меня.

— Спасибо, — мои губы обхватили трубочку. — Сегодня звонил Чиф.

— Неужели? — Тайлер изобразил удивление. Он сел на диванчик на то же самое место, которое занимала Джоджо, несколько раз подпрыгнув.

— Как ты смог его уговорить?

— И как бы мне удалось уговорить его после случившегося в Колорадо Спрингс?

— Не лги.

— Ты права. Мы все его уговаривали.

— Кто мы?

— Ребята. Они скучают по тебе. Пуддин оплакивает жареный сыр по несколько раз в день.

— Я согласилась.

Его брови взлетели вверх.

— Согласилась?

Я кивнула, а он соскочил с дивана, перегнулся через стол и, сжав ладонями мое лицо, смачно поцеловал в губы.

— Ого, мне стоит чаще говорить «да».

— Согласен. Помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз сказала «да»?

— Конечно, помню.

Он усмехнулся.

— Той ночью ты много раз повторяла «да».

— Замолчи. Чем сегодня займешься?

— Кроме тебя? — Переспросил он.

— Смешно. Есть какие-нибудь планы?

Он засмеялся, почесав сторону носа.

— Нет, детка. В мои планы входишь только ты.

— Хорошо, потому что нас пригласили на ужин в шато.

— Что это такое?

— Загородный дом родителей.

Он побледнел. — Что ты сказала?

— Мои родители хотят с тобой познакомиться.

Он моргнул, все его тело застыло в том самом положении, в каком оказалось, услышав новость.

— Ой.

— Ой?

— Я просто подумал… ну, знаешь… мы не собирались ходить ни на какие вечеринки.

— Не вечеринка. Ужин. И они подают газированную воду. Финли тоже там будет.

— То есть, ты хочешь сказать… что это будет самый неловкий ужин во вселенной.

— Скорее всего.

— Я в деле, — сказал он, выпрямляясь.

Я улыбнулась, приподняв подбородок, чтобы встретить его взгляд. — Уверен?

— Конечно. Пора познакомиться с родственниками. Жду не дождусь осуждающих взглядов и вопросов о моем мизерном заработке.

— Рада, что ты знаешь, чего ожидать.

Он наклонился поцеловать меня в щеку и помахал прежде, чем скрыться за углом. — Люблю тебя! — Крикнул, и дверь звякнула.

— А мы тебя нет! — Заорала в ответ Джоджо.


Тишину комнаты нарушали лишь скрежет вилок о тарелки и папуля, сделавший глоток воды из винного бокала. Феликс стоял около двери подобно стражу, готовый в любую секунду предотвратить побег Тайлера или мой; с тех самых пор как мы приехала, мама не смотрела мне в глаза.

Финли что-то усердно строчила в телефоне, смущаясь находиться с Тайлером в одной комнате, так же, как и он сам.

Салли подняла голову и подмигнула мне, пытаясь разрядить обстановку. Тайлер нарезал ножку ягненка, довольно поедая четвертое из пяти блюд ужина.

— Эллисон, — начала разговор мама голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Твой отец поговорил с советом директоров, и они очень заинтересованы использовать твои новоприобретенные навыки на пользу компании. Уверена, зарплата понравится тебе гораздо больше нынешней.