— Это и есть ее квартира, — ответил Тайлер. — Прямо над офисом.

Финли улыбнулась.

— Фантастика. Пошли.

Марко вытащил огромный чемодан на колесиках и несколько сумок разного размера на тротуар.

Я вылезла из грузовика.

— Ты что делаешь?

— Ой, — воскликнула Финли. — Тебе нужна помощь с багажом?

— Нет. У меня однокомнатная квартира. Почему бы тебе не остаться в родительском доме?

Финли выглядела раздраженной.

— Потому что там родители, а они не знают, что я здесь. И если узнают, то сразу же окажутся перед твоим домом, так как тоже жаждут тебя видеть.

Финли развернулась и вместе с Марко стала ждать меня около двери.

Я пожевала большой палец, глядя на Тайлера, продолжавшего сидеть в машине.

— В подобных ситуациях я начинаю жалеть, что не верю в Бога.

— Мне зайти? — Спросил он. — Хотя бы позволь помочь с вещами.

Я повержено покачала головой.

— Не хочу, чтобы ты это видел.

В глазах Тайлера светилось беспокойство, когда он помахал мне рукой и ждал, пока я не окажусь у дверей, прежде чем отъехать.

Я провела Финли и Марко по лестнице, направив Марко на диван, а Финли в свою комнату.

— Великолепно! Меня беспокоило, что ты можешь позволить себе на такую заработанную плату, но это изысканно! Отличная работа, сестренка!

— Ну, — я следила, с каким воодушевлением она разбирала вещи. — Босс предоставил мне шикарные условия.

— Как выглядит квартира Тайлера? Так же мило?

— Нет, — я покачала головой. — Но тоже ничего.

— Тогда почему бы ему просто не переехать сюда? И почему ты еще не начала собирать вещи?

— Мы только в Рождество приняли решение.

— Слава Богу, что я приехала, — заметила Финли. — Марко поможет тебе собраться.

— Я, правда… все в порядке. Тайлер заедет позже. Мы вроде как вместе собрались заниматься переездом.

— Не глупи… — начала Финли, но затем пристально всмотрелась в меня, начиная сомневаться. — Что ты скрываешь? Вот дьявол, Элли! Ты беременна? — Взвизгнула она.

— Что? Нет! Я о себе-то едва могу заботится, — я оставила ее и отправилась на кухню, открыла холодильник и откупорила свое любимое дешевое пива.

— Фу, что это за дрянь? — Поморщилась Финли.

— Пиво, — я приподняла банку. — Хочешь? — Спросила, до конца не проглотив.

— Нет. У тебя появились отвратительные привычки, которые не понравятся маме.

— Учитывая, что я не собираюсь с ней встречаться, как-нибудь переживу.

— Элли, — начала Финли.

— Я уже говорила. Для меня их не существует.

— Это жестоко. Они хотели тебе помочь.

Я допила одну банку и открыла новую.

Ноздри Финли от злости раздулись.

— Вижу, как ты справляешься.

Одна моя рука сжимала верхнюю часть дверцы холодильника, а вторая вцепилась в жизненно необходимую банку.

— Фин. Я люблю тебя, но ты не можешь остаться. Отправляйся в отель, домой, но ты должна уйти.

Финли смотрела на меня сначала в полном ошеломлении, а затем подавленно.

— Как это случилось? Как мы настолько отдалились друг от друга? У меня ощущение, что передо мной стоит незнакомка.

— Мы можем поговорить завтра, но только недолго. По крайней мере, пока. Мне нужно начать собирать вещи. Дел выше крыши, и несправедливо просто врываться в мою жизнь в данный момент.

Она кивнула, делая жест Марко. Он собрал свои вещи, после чего забежал в мою комнату, чтобы сделать то же самое с вещами, которые успела разобрать сестра.

Колеса бились о каждую ступень, пока Марко тащил чемодан обратно к машине. Я обняла сестру, она до последнего тянула, прежде чем повернуться к двери.

Схватившись за дверную ручку, посмотрела на меня через плечо.

— Произошло еще что-то. Ты пытаешься меня защитить. Не думай, что я этого не замечаю.

Мои глаза закрылись.

— Прошу, Фин, уходи.

Она закусила губу и скрылась за дверью.


Глава 24


Вечеринка была в полном разгаре, когда я вошла в квартиру Тэйлора и Тайлера. Среди гостей оказалось несколько знакомых лиц: Джубал предположительно с женой. Уоттс, Смитти, Тако и Шугар — члены пожарной команды.

Ко мне подлетел Тайлер и, прижав к себе, страстно поцеловал.

— Ничего себе. Выглядишь потрясающе. Восхитительно.

— Спасибо, — я опустила взгляд на украшенный блестками и ремешками комбинезон и туфли на высоком каблуке, одолженные у Финли. — Извини за опоздание. Застряла со всем этим, — взмахом руки указала на лицо и волосы. — Потом позвонила Финли. Сказала, что хочет со мной поговорить.

— Ой-ей, — произнес Тайлер.

— Вообще-то, голос был счастливый.

— О. Это же хорошо, да?

— Наверное, — я схватилась за его руку, когда один каблук покачнулся.

В квартире горел тусклый свет, единственным украшением стал светильник, отбрасывающий разноцветные блики на стены и потолок. Динамики разрывала, если не ошибаюсь, музыка из плейлиста Тайлера, и мне стало любопытно, вызовут ли соседи полицию или же предпочтут не жаловаться на грохот басов в новогоднюю ночь.

— Не плохой способ отмечать день рождение каждый год, — закричала Тайлеру на ухо.

— Ощущение, будто весь мир празднует вместе с нами! — Он потянул меня за руку сквозь толпу к тому месту, где стояли Тэйлор и Фэлин.

Она выглядела великолепно; блеск слонового цвета платья отражал свечение из угла, густые светлые волосы и веснушки прекрасно сочетали в себе образ соблазнительницы и простой девушки. Сложно было не пялиться на ее губы и вспоминать, что однажды Тайлер касался их, несмотря на то, что в не таком уж далеком прошлом я сама была бы не прочь испробовать их.

Как только Тайлер собрался подойти нас познакомить, толпа расступилась перед взволнованной, но с горящей в глазах надеждой Пейдж. Ее волосы на этот раз были серебристого цвета и аккуратно подстрижены и уложены в стиле «помпадур». Татуировок и пирсингов оказалось больше, чем я помнила, из глаз давным-давно ушла милая невинность. Она протянула мне пиво в красном пластиковом стакане, стукнувшись о него своим.

— Давно не виделись, — вместо приветствия произнесла она.

— Как дела? — Спросила я.

— Дерьмово. А у тебя?

— До сих пор пью, — я сделала большой глоток. — Но если верить интернету, я скрытый алкоголик, так что меня все устраивает.

Она покачала головой и улыбнулась.

— Как всегда, такая веселая.

Тайлер поцеловал меня в щеку.

— Не хочу быть грубым, детка, но Тэйлор…

— Детка? — Пейдж опустила подбородок. — Вы что? Теперь вместе?

Я склонила голову, уловив дерзость в обычном невинном вопросе.

— Если честно, так и есть, — призналась я.

С губ Пейдж сорвался смешок, она захихикала, прикрыв рот рукой, а затем замахала ей перед лицом.

Мы с Тайлером переглянулись, после чего он наклонился и прошептал мне на ухо.

— Я ее не приглашал. Наверное, переехала в это же здание.

— О, — я кивнула с выпученными глазами. — Круто, — Допила пиво, затем Пейдж забрала мой стаканчик, потянулась назад и обновила напиток.

— Детка, — предупредил Тайлер. — Между скрытым алкоголиком и обычным тонкая грань.

— Это новогодняя ночь, — вступилась Пейдж. — Что такого?

Входная дверь открылась перед Финли, глаза которой расширились при виде столпотворения тел в крошечном пространстве. Я забрала напиток, опрокинула в себя половину и наткнулась взглядом на Стерлинга позади сестры.

Я подавилась, и Тайлер хлопал меня по спине, пока мне не удалось проглотить жидкость и откашляться.

— Иисус, Мария и Иосиф долбаный Сталин, — не в силах поверить, я покачала головой.

Финли решительно махала в нашу сторону, после чего потянула Стерлинга сквозь толпу. Он выглядел так же ужасно, как и я, предвидя надвигающуюся катастрофу.

— Что делать? Что же делать? — Запаниковала я.

— Следить, чтобы я не прибил Стерлинга? — Сказал Тайлер. — Так твои мысли будут подальше от Финли.

Я посмотрела на него и на то, как он убивает взглядом спутника сестры. Допив остатки принесенного Пейдж пива, передала стакан Тайлеру. Никакое количество алкоголя не спасет меня от последующих нескольких минут.

— Элли! — Воскликнула Финли, оборачивая меня своими руками.

— Фин… ты выпила, — заметила я, стараясь не обращать внимание на рядом стоявшего Стерлинга.

— Немного шампанского, чтобы отпраздновать, — она вытянула вперед левую руку. На ее безымянном пальце заискрился огромный бриллиант.

Я схватила ее руку и потянула на себя, после чего хмурым взглядом посмотрела на Стерлинга. Он покачал головой, безмолвно умоляя не устраивать сцену.

— Мы женимся! — Завизжала Финли.

— Не понимаю. Вы ведь даже не встречались? Со времен колледжа.

С лица Финли сползла улыбка, и она вырвала у меня свою руку, вернувшись к типичному образу.

— Эллисон, мы со Стерлингом знакомы уже очень давно. Папуля и мама невероятно рады. Я думала, ты тоже обрадуешься.

— Могу, если это важно, — я не отрывала взгляд от Стерлинга.

— Ты не разговаривала со мной, Элли. Мы со Стерлингом сблизились и…

— Эй! — Пейдж протянула мне новый стакан пива. Я осушила его и вернула обратно.

— Детка, — снова с предупреждением в голосе произнес Тайлер.

— Спасибо, Пейдж, — я вытерла рот.

Затем взяла Фин выше локтя.

— Финли, для начала ты должна кое-что узнать.

— Фин, нам лучше уйти. Видимо, не самое удачное время, чтобы говорить с Эллисон, — влез Стерлинг.

— Какая разница? — Не сдержался Тайлер. — Раньше тебя это совершенно не беспокоило. Может по случаю найдется какая-нибудь таблеточка?