Тайлер взглянул на Лиама.

— Позаботься о девушках.

Лиам кивнул.

Тодд открыл было рот что-то сказать, но прежде чем он успел сформировать хоть слово, Тайлер бросился на него. Внезапно, весь бар превратился в скопление ожесточенных возмущений, размахивание рук, крика, группы людей, расходившиеся в разные стороны при столкновении.

Лиам притянул Джоджо ближе к себе и вытянул руку поперек моей груди, разворачивая свое тело перед нами для защиты, но определенно не пытаясь скрыть своего веселья.

— Нет! — Завопила Джоджо, когда стол прогнулся и рухнул на пол. — Ох, папуля сильно разозлится.

Джек стоял на стуле, следя, кто оказывался на полу. Кот, Шугар и Пуддин отбрасывали всех, кто не являлся пожарным из этой кучи малы, подобно детишкам, копавшимся в коробке с игрушками.

— Перестаньте! Перестаньте! — Не выдержала я, стараясь избавиться от руки Лиама.

На короткий миг из моря хаоса показалась голова Тайлера. Мне удалось сбежать с безопасного места и схватиться за его футболку двумя руками. В тот момент, как сокрушительный удар Тайлера достиг челюсти Тодда, он заметил, что я цеплялась за него и, обернув его рукой свои плечи, подныривала и уворачивалась от различных приемов до тех пор, пока мы не оказались в безопасности переулка.

Я покачала головой.

— Это было… необязательно.

— Ты вся дрожишь, — потянулся ко мне он.

Я оттолкнула его. — Мерсер едва стоял на ногах, а ты напал на него.

— Элли… никто не позволил бы ему спокойно уйти после тех слов. Я постарался вырубить его прежде, чем кто-нибудь другой до него бы добрался.

— О, так ты сделал ему одолжение, — съязвила я.

Он передернул плечами.

— По крайней мере, его яйца остались целы.

Я замерла и потом опустила взгляд в землю, не в силах сдержать улыбку. Остальная часть команды вывалилась из дверей бара, половина из них хохотала, остальные поддерживали своих шатавшихся братьев.

Лиам и Джоджо держались за руки, драка дала им повод переступить барьер. После нескольких напитков все что им потребовалось — одно прикосновение, и Джоджо выглядела невероятно счастливой.

Джубал выдохнул.

— Мне кажется, это было необходимо, чтобы сбросить напряжение.

Фиш нахмурился.

— Вик не позволит нам вернуться до следующего сезона. А некоторые здесь живут.

— Я с ним поговорю, — вступилась я. — И Джоджо.

Все ребята заулыбались, похлопав по мне и обнимая на прощание.

— Спасибо, Элли, — поблагодарил каждый. — Увидимся в следующем сезоне.

Лиам поцеловал меня в щеку и подмигнул Тайлеру.

— Берегите себя. И перестаньте заниматься ерундой.

Джоджо потрясла ключами.

— Подвезти?

— Я о ней позабочусь, — ответил Тайлер.

Я посмотрела на него благодарным взглядом. Он меня не отпустил. Несмотря на мои слова, действия, он стоял передо мной, ожидая, чтобы в который раз проявить заботу.

Джек похлопал Тайлера по плечу, и члены команды, возбужденно обсуждая драку, разошлись по машинам, припаркованным на улице.

Тайлер помахал им и повернулся ко мне, зародив окутавшее нас молчание. Я обхватила живот руками, чувствуя, как осенний воздух остужает разгоряченное вспотевшее тело.

— Замерзла? — Забеспокоился Тайлер. — Моя куртка в грузовике.

— Я в порядке.

— Так… я запутался, — начал он. — Лиам и Джоджо?

Я громко захохотала, прижав руки к бокам и после опустив их к ногам. — Похоже на то. Я удивлена не меньше тебя.

— Уоттс сказал, что тебе предложили отправиться в путешествие.

Я кивнула.

— И что ты ответила?

— Путешествие требует денег, которых у меня нет.

— Это единственная причина?

— Тайлер…

Его плечи поникли.

— Не имеет значения, что я делаю, понимаешь? Я просто не могу… — он указал на пространство между нами. — Преодолеть все это.

Я сжала губы и в добавок стиснула их зубами. Мне так хорошо удавалось держаться от него подальше. Было бы жестоко признать правду.

— Что? — Его губы изогнулись в полуулыбке. — Скажи.

Я покачала головой.

— Не будь трусихой, Эллисон. Говори, — повторил он.

— Я не должна.

— Да. Должна.

— Я скучаю по тебе, — выпалила.

Он изучал мое лицо с незнакомой искоркой в глазах.

Я закрыла глаза.

— Постоянно думаю о тебе… в большинстве случаев, задаваясь вопросом, почему ты терпишь мое скотское поведение.

— Мы оба.

Я отвела взгляд в сторону, стараясь отыскать то, что привлечет мое внимание, и Тайлер не сможет разглядеть на моем лице боль.

— Но, когда я рядом с тобой, Элли… неважно по какой причине. Не важно, что ты сделала, чтобы меня разозлить или оттолкнуть. Не могу объяснить. Не могу избавиться от своих чувств. Иногда мне этого очень хочется. В моей семье весьма гордые мужчины, но я не первый, кто дрогнул перед женщиной и был не в силах от нее уйти.

— Ты должен… от меня уйти.

Он усмехнулся.

— Думаешь, я этого не знаю? Ты ведь женская версия меня самого.

Я посмотрела на него снизу в верх, довольная его признанием.

— Когда ты сегодня появился, я стала гораздо счастливее, чем была уже давно.

Он не стал колебаться, взяв мое лицо в свои ладони. Наклонился ближе, но я отстранилась.

Он наморщил лоб.

— Ну, что? Что не так?

Глаза начало жечь, когда я сжала в кулаки его рубашку.

— Я тебе уже говорила. Говорила сотни раз. Я испорчена. Снова пью. Даже на работу ношу кофе с алкоголем.

Он пожал плечами.

— Значит, мы начнем сначала.

Снова это слово. Мы. Оно больше не звучало чуждым, что чертовски пугало.

— Все не так просто. Я не смогу справиться с отношениями.

Тайлер посмотрел мне в глаза, а потом вырвал у меня свою рубашку и отошел, сцепив руки на голове и тяжело дыша.

— Я знаю, что я сволочь, — продолжила я. — Ты этого не заслуживаешь. Я пыталась тебя предупредить.

— Насчет чего? — заорал он, вытянув перед собой руки. — Что с тобой будет так замечательно? Удивительно наблюдать, как ты отказываешься от своей жизни и надрываешь задницу в надежде, что сестра заметит через полмира? Или может предупреждала, что с тобой я буду смеяться как самый настоящий идиот?

Рукавом я вытерла предательски сбежавшую слезу.

— У тебя все это может быть с любой нормальной милой девушкой.

— Я не хочу нормальную, Элли. Я хочу тебя, — рявкнул он.

Смешок соскользнул с моих губ, но улыбка быстро увяла.

— Я предупреждала, что тебе будет плохо. Ты слишком хороший, чтобы быть рядом с такой как я.

— С такой как ты? — Это прозвучало одновременно и разочарованно, и отчаянно. — Ты должна была предупредить, что я буду улыбаться каждый раз при мысли о тебе — что, кстати говоря, происходит постоянно! Ты должна была и об этом меня предупредить. Должна была сказать, что прекрасно выглядишь по утрам, при лунном свете, после душа или с десятидневной грязью на лице.

— Не смешно.

— Нет! Не смешно! Твою мать, Элли, я стою перед тобой, говорю, что хочу быть всегда рядом, и ты тоже этого хочешь. Знаю, что хочешь. Твои отговорки не имеют никакого смысла.

— Они и не должны иметь для тебя смысл.

Он хохотнул на выдохе.

— Все это время я считал тебя мазахисткой. А ты, оказывается, чертова садистка.

— Я предупреждала! — Вспыхнула я.

— Ты не предупреждала, что я нахрен влюблюсь в тебя! — На шее Тайлера вздулись вены, он положил руки на бедра, стараясь отдышаться.

— Что? — подавилась воздухом я.

— Ты слышала, — зарычал он. Гнев моментально испарился из его взгляда, заменившись раскаянием.

— Я пыталась держаться от тебя подальше, Тайлер. Очень пыталась. Не хочу тянуть за собой на дно.

— Слишком поздно! — Сорвался он. И потер лоб. — Я пришел сюда не ради ссоры, — утомленно заметил он. — Я так устал пытаться возненавидеть тебя.

Его слова сильно ранили, поселив боль глубоко внутри меня. Я едва могла сформировать слова.

— Тогда зачем?

— Чтобы увидеть тебя, — ответил он, почесав затылок. — Должен был увидеть.

Я снова потянулась к нему, на этот раз медленнее, осторожно приближаясь. Руки Тайлера так и остались на бедрах, глаза смотрели куда угодно, только не на меня. Я притянула его ближе, скользнув руками по его бокам, обнимая за талию и прижимаясь щекой к груди. От его тела исходил жар, кожу покрывала тонкая пленка пота. Я вдохнула в себя его аромат, понимая, что стоит мне уступить, мы бы стали чуть меньше ранены, меньше разбиты, но я застряла между собственным эгоизмом, чтобы его отпустить и раскаянием, чтобы позволить нам зайти слишком далеко.

Дверь в «Теркс» открывалась и закрывалась в устойчивом ритме. Люди молча и с любопытством проходили мимо. До этого момента я и не замечала, что мы собрали небольшую аудиторию. Тайлер вел себя так, словно кроме нас в переулке никого не было.

— Рада, что ты пришел, — призналась я.

Тайлер стоял, не шелохнувшись, с тех пор как я прикоснулась к нему, руки мужчины неподвижно висели по бокам. Спустя несколько секунд он все же обнял меня в ответ.

— Уверена?

— Я скучаю по своему другу.

Его грудь поднялась и опустилась, когда он вдохнул и выдохнул, отпуская то, за что держался.

— Твой друг.

— Знаю. Понимаю, как это эгоистично, — я зажмурилась.

— Похоже, мне придется брать, что дают. — Я не видела его лица, но голос звучал опустошенно.

— Обещаешь?

Он погладил мой затылок, поцеловал макушку.

— Нет. Не обещаю. Ни хрена, Элли. Не хочу я быть просто другом.

Я сделала шаг назад, разволновавшись.