— Серьезно?

— Я проверил и «Нэшнл Географик». Туда гораздо сложнее попасть, но нет ничего невозможного.

Я изогнула бровь.

— Пытаешься избавиться от меня, пожарный-мачо.

— Ни хрена. Ни на секунду.

Мы какое-то время молча изучали друг друга. После чего пришли к необходимому мне пониманию, Тайлер тоже остался вполне удовлетворен нашими занятиями. Часть меня жаждала поблагодарить его за то, что не давил на меня, но тогда я разрушу установленное между нами правило не вешать ярлыки или в реальности обсуждать наши отношения — если их можно так назвать.

Эмили вернулась с тарелками, прервав наше маленькое зрительное противостояние.

— Вафли. Яичница, — произнесла она и развернулась прежде, чем Тайлер успел попросить добавки.

— Ну, ладно. Не знаю, что у вас произошло с Пейдж, но похоже ее кузине это не понравилось.

— Честно говоря, я и сама не представляю.

— Разве вы двое не, ну…

— Нет. Собственно, я была достаточно откровенна. Много раз.

— Много раз, значит?

— Заткнись.

Тайлер засмеялся, покончив с вафлей. Он заплатил за завтрак, и мы двинулись ближе к центру, останавливаясь в различных магазинчиках. Непривычно было находить понравившуюся вещь и не покупать ее. Я впервые обращала внимание на ценники и даже однажды наткнувшись на очень мягкую черную водолазку, подсчитала в голове баланс и предстоящие счета, чтобы узнать, хватает ли мне денег на покупку. Не хватает.

Я обошла магазин, наблюдая за Тайлером сквозь стеллажи. В его руках было несколько вещей, так что мне пришлось ждать, пока он их примерит, затем заглянули в магазин сладостей. Мы гуляли целый день, болтали о команде, постоянно шутливо препирались, обменивались семейными историями и пытались переиграть друг друга шокирующими незаконными действиями, в которых успели поучаствовать.

Я победила.

День истек, и как только солнце скрылось за зелеными вершинами гор, я уже начала скучать по «дню, когда мы с Тайлером страдали ерундой». Слоняться по центру Эстес стало одним из моих самых лучших времяпровождений в жизни.

После легкого ужина, мы с Тайлером оказались в квартале от знакомого переулка. Он мимоходом потянулся к моей руке, сперва раскачивая наши ладони и, осознав, что я не собираюсь отстраняться, нежно сжал мои пальцы. Он был одет в джинсы, черные ботинки и белую футболку с черным рисунком на мотоциклетную тематику. Она идеально сочеталось с покрывавшими его руки татуировками, по моему лицу непроизвольно растянулась улыбка, когда я представила реакцию родителей, увидь нас вместе.

— Ну что? Нет желания разделить «Шерли Темпл» (название коктейля)?

— Ты вроде говорил, что устал от баров?

— Нам не обязательно идти. Не хочу поощрять старые привычки.

Я вырвала свою руку.

— Я не алкоголичка, Тайлер. И спокойно могу находиться рядом с напитками, не выпивая их.

— Я никогда не считал тебя алкоголичкой.

Я нахмурилась.

— Ты мне не веришь.

— И этого я тоже не говорил.

Я сжала его руку и потянула вперед. Он сопротивлялся первые несколько шагов, а затем сдался. Сквозь двери на улицу вышла женщина, ее каблуки застучали по той же самой дороге, по которой шли мы. Ее лодыжка внезапно подвернулась, и она практически упала, но удержалась, восстановив равновесие, мы слышали ее ругательства, пока она не скрылась за углом.

Когда я потянулась свободной рукой к двери, Тайлер отступил. Я отшатнулась назад, налетев на него, после чего оттолкнула его от себя.

— Я пошутил, Элли, — выпалил Тайлер. — Не думаю, что нам стоит туда идти. Мы можем заняться чем-нибудь еще.

— В десять часов вечера в городе? Либо мы идем внутрь, либо возвращаемся в штаб, — я указала на дверь. Сколотая черная краска на ней идеально подходила тому, что ожидало нас внутри.

Я снова потянулась к двери, но Тайлер продолжил сопротивляться. Только повернулась, чтобы разнести вдребезги его нежелание, как его ладонь нежно легла на мою щеку, а в глазах плескалось беспокойство.

— Элли.

Я отстранилась от прикосновения. Новая работа и жизнь были основаны на моей непреклонной гордости. Даже отречение родителей не могло повлиять на мое решение. Удача оказывалась на моей стороне, когда я самостоятельно принимала решения независимо от воздействий внешних обстоятельств, но мне хотелось сделать что-нибудь приятное Тайлеру — какую-нибудь глупость, банальщину, подобную той, что вытворяла Финли ради понравившегося ей парня — нечто совершенно не свойственное мне. Но повторюсь еще раз, я больше не знала, кем являлась. Возможно Элли версия 2.0 ради безопасности готова пропустить бар и спрятаться от искушений в штабе.

Я нахмурилась.

— Да, ладно. O’Doul’s (безалкогольное пиво), моктейли (безалкогольные коктейли) и люди вокруг. Мы сможем громко смеяться, словно умудрились набраться и много лупить по столу. Никто даже не догадается.

Тайлер не выглядел убежденным, но мне все равно удалось протащить его через двери. Небольшая группа едва достигших совершеннолетия девушек устроились за столиком у входа. Несколько парочек сидели в дальнем углу барной стойки возле уборных, а также несколько более взрослых местных заняли барные стулья. Тайлер указал рукой на столик, за которым мы с Финли и Стерлингом сидели в прошлый раз. При мысли о Стерлинге по коже побежали мурашки. Он не собирался заниматься со мной сексом, не то чтобы это входило в мои планы, когда я шла к нему домой, но Стерлинг стал для меня воплощением самого «дна», так что мне не очень хотелось видеть его снова.

— Эй, ты в порядке? — Тайлер опустился рядом со мной. Его прикосновение к моей ноге вернуло в реальность. Я одновременно любила и ненавидела, когда он касался меня, словно между нами были очень близкие отношения, и я принадлежала ему. Тайлер стал новой зависимостью, подобно горным играм с огнем, наслаждаясь опасностью и в ожидании ожога.

— Конечно, что за вопрос?

— Просто выглядишь немного не в своей тарелке.

— Несколько бутылок O’Doul’s все исправит.

Тайлер ухмыльнулся.

— Желаю удачи отыскать «жидкое мужество» в безалкогольном пиве. — Он поднялся, оставив меня одну, и отправился к бару сделать заказ.

Я сгрызла оставшийся лак на ногтях. Именно Финли всегда контролировала маникюр, даже если ей приходилось записывать меня с другого конца страны, и теперь, когда подобная роскошь стала непозволительной, я начала по ней скучать.

В заднем кармане зажужжал телефон, я вытащила его и увидела на экране глупое и невероятно прекрасное лицо Финли. Отклонив вызов уже во второй за сегодня раз, убрала телефон обратно.

— Выглядишь ужасно одиноко, — Тайлер опустил на стол передо мной бутылку. — Вот. Выпей. Энни просила передать, что Вик предупредил, если мы покажемся вместе, постараться вести себя прилично и не вылететь отсюда.

— Что за придурок. Разрушил нашу ночь.

Тайлер, выдохнув, хохотнул.

— Я сказал то же самое.

— Да? — подозрительно уточнила я. Тайлер кивнул. — Кажется, мы проводим вместе слишком много времени.

— Я подумал, нам необходимо повторять такие дни как можно чаще.

— Тайлер…

— Не говори ничего. Я все знаю.

— Элли? — Раздался писклявый голос с другого конца помещения. — О, Господи! Элли!

Пейдж маневрировала между столиками, чтобы добраться до меня. Она наклонилась и обернула меня руками. Ее синие волосы теперь были цвета фуксии, но выглядела она, как всегда, прекрасно. Миниатюрные черты лица сохранили нежность, когда она мило улыбнулась. Она до сих пор находилась в поиске, в обрезанной майке и потертых джинсовых шортах, не скрывавших татуировки. Ее ранее пустую правую руку украшало черное кружево, сделанное в виде листьев кораллового цвета розы.

— Новая, — заметила я.

Она улыбнулась и указала на свой нос.

— Эта тоже.

Я нахмурилась, не в силах не обратить внимание насколько сильно изменилась Пейдж за такое короткое время. Она уже успела опьянеть, ее глаза налились кровью и под нижними ресницами появились фиолетовые круги. Ей было не более 22 или 23 лет, но она уже устала от несправедливости жизни. У нас с ней разные цели, и мне стало любопытно, стала ли я для нее последней каплей. Финли постоянно повторяла, что я ломаю людей и теперь передо мной во всей красе предстали изменения Пейдж, и все в худшую сторону.

— Я так рада тебя видеть, — выговорила она, новое колечко в ее носу замерцало, отразив разноцветные огоньки над нами. — Я приходила к тебе домой. Но Хосе сказал, ты нашла работу и переехала.

— Правда.

— Куда? В Нью-Йорк? Лос-Анжелес?

— Вообще-то, в общежитие Альпийского подразделения в Национальном парке Скалистых Гор.

Пейдж склонила голову на манер недоумевающего щенка.

— Куда?

— Я работаю фотографом «Маунтеньер». И до конца лета буду следовать за бригадой пожарных.

Пейдж хихикнула и ткнула меня локтем.

— А если серьезно. Куда ты переехала? — Ее взгляд метался между мной и Тайлером, а затем на нее снизошло озарение. — Так вы… живете вместе?

— Не совсем, — вставил слово Тайлер. — Если только не считать остальных девятнадцати ребят.

Пейдж прикусила нижнюю губу, потом постаралась расслабиться, выдавив улыбку.

— И ты не могла позвонить?

— У меня нет твоего номера, — ответила я.

— Правда? Мне казалась, я давала его тебе, — на мой отрицательный кивок она поморщилась. — Тогда запишу сейчас. Где твой телефон?

— В кармане.

Пейдж переключила внимание с меня на Тайлера, а затем вернула обратно. Она плюхнулась на стул рядом со мной, ее плечи затряслись.

— Я соскучилась. Ты выглядишь замечательно. Счастливой.

Я улыбнулась.