Тэйлор кивнул.

— Я собираюсь ответить на все его гребаные вопросы — снова — и будем надеяться, что он оставит Тайлера в покое.

— Потому что именно Тайлер общался с Трэвисом.

Тайлер пошевелился.

— Вообще-то, с Трентом.

Я нахмурилась. Не представляя, как выглядят остальные братья, было очень сложно разобраться кто есть, кто.

— Напомни, он, который?

По необъяснимым причинам мой вопрос вызвал у Тайлера улыбку.

— Предпоследний.

— Точно, — припомнила я. — Тату-мастер. Понятно, почему вы оба так расписаны.

— Мы все, — ответил Тэйлор. — За исключением Томаса. Мне пора выезжать. Постараюсь добраться туда первым. Возможно, удастся избавиться от дотошного допроса Трэкслера до начала работ.

— Что-то с ним… не так, — предостерегла я. — Будь осторожен.

Тэйлор подмигнул мне.

— Я справлюсь, Элли. Не беспокойся. Как только стало известно, что нас направляют в Колорадо Спрингс… не знаю. У меня хорошее предчувствие.

— Просто тебе нравится ковбойский бар, — добавил Тайлер.

Тэйлор изогнул бровь.

— В Колорадо Спрингс гораздо больше привлекательных женщин, и почти все они зависают в том баре.

Тайлер закатил глаза.

— Они надеяться встретить летчиков. Там находится База ВВС.

— Да, но мы ведь говорим обо мне, — заверил Тэйлор, оттолкнувшись от моего гардероба. Он наклонился, поднял свою сумку и закинул лямку на плечо. — Я пошел, придурок.

Тайлер поднялся попрощаться с братом. Их объятие было не типичным мужским полу объятием с пожиманием ладони и хлопком по плечу. Тэйлор и Тайлер обхватили друг друга руками и крепко стиснули. Без громкого удара по спине не обошлось, но зрелище оказалось наимилейшим.

В руках Тэйлора звенели ключи, пока он заворачивал за угол. Входная дверь открылась и закрылась, и у Тайлера вырвался тяжелый вздох.

— Ты будешь по нему скучать.

Он снова присел на мою кровать, наклонившись вперед и сцепив вместе пальцы рук.

— Возможно, я сейчас покажусь тебе тряпкой, но мы с Тэйлором не часто находимся вдали друг от друга. Странное ощущение.

— Понятно. Фишка близнецов.

— Хорошо еще его не направили в Австралию вместе с Джу.

— В Австралию?

— Ага, нас распределяют. Некоторых отправляют туда на время сезона, чтобы обменяться опытом, а нам присылают их ребят.

— Так мы ждем этих самых австралийцев? Разве совершенно новые ребята не привнесут в ваши ряды неразбериху или что-то в этом роде?

— Австралийцы — настоящие машины. Они постоянно приезжают к нам. Пока мы еле тащим задницы до штаба, они уже с нетерпением ждут следующего вызова. Что-то не так?

— Даже не знаю… чувствую себя нерационально преданной.

Тайлер поморщился.

— Почему?

— Ты должен был меня предупредить. В одну минуту меня принимают за старшую сестру, а в другую оставляют за бортом.

На мгновение Тайлер задумался.

— Ничего себе. Прости. Просто ты так хорошо вписалась в нашу команду, я напрочь забыл, что тебе об этом не известно.

— Ладно, прощаю, — я присела, проведя рукой по лицу. — Боже.

— Что еще?

— Во рту вкус помоев, — поднявшись, открыла шкафчик, чтобы достать зубную щетку и тюбик пасты, а затем отправилась в ванную. Я сплюнула пену в раковину, сполоснула рот и промокнула лицо полотенцем. Носовые пазухи казались забитыми, поэтому я взяла салфетку.

— Боже! — Повторила я.

Перебежав помещение, в дверном проеме появился Тайлер.

— Что случилось?

— Я умираю, — ответила, снова высморкавшись. — Такое ощущение, что внутри меня идет разложение.

— На салфетке осталась чернота? — Спросил Тайлер.

Я кивнула.

Он засмеялся.

— Все нормально. По окончанию пожароопасного сезона, еще в течении нескольких недель будет тоже самое. Это из-за дыма и пепла.

— Разве это не… ну, не знаю… вредно?

Лицо Тайлера скривилось в гримасе.

— Ты куришь, Элли.

— Ты тоже, — парировала я.

— Да, но это не я жалуюсь на опасность древесного дыма. Мы вдыхаем более вредные вещества каждый раз, когда закуриваем.

— Но я не выдуваю из своего носа остатки древесного угля после каждой сигареты.

Тайлер пожал плечами.

— В следующий раз наденешь защитную маску.

— Возможно, именно так и поступлю.

— Хорошо. Мы поедем в город или нет?

Я покачала головой и переступила с ноги на ногу, оторвав одну от холодного пола.

— Сейчас не получится. Мне нужно закончить с заметками и отправить их на почту Джоджо.

— Не понимаю, почему ты сама не напишешь статью. Она практически полностью использовала твою рукопись. И даже не упомянула себя.

На моем лице появилась улыбка, я набрала в ладонь воды и сполоснула раковину.

— Статья получилась шикарная. Думала, выйдет чушь какая-нибудь, но Джоджо немного подчистила текст и сказала, что материал удачный.

— Чиф говорил, что ему постоянно звонят по поводу этой истории. Начальству понравилось положительный интерес к команде.

— Но статью не выбрали в «АП», как мы с Виком надеялись.

— Пока что, — добавил Тайлер, когда я закрыла воду. — Так ты собираешься работать?

— Ага… а ты иди, развлекайся.

— Не-а, лучше подожду. Приятно побыть с тобой наедине.

Прихватив ноутбук, я присоединилась к Тайлеру в телевизионной комнате. Он взял пульт и включил телевизор, убавив громкость, пока я печатала текст. На этот раз работать было гораздо проще, без особого труда удалось выбрать подходящие фотографии для корреспондентского аккаунта.

Не прошло и часа, как Тайлер потянулся за моими ногами и устроил их у себя на коленях. Затем откинулся на диванные подушки, выглядя при этом сонным, но очень довольным.

— Голоден? — Спросила я, наконец, нажав кнопку «отправить».

— Закончила? — Вопросом на вопрос ответил Тайлер, обратив внимание, как я закрываю ноутбук.

— Да. Закончила. Пошли поедим.

Мы отправились в город на грузовике Тайлера, возмутительно громкие выхлопные трубы которого известили всех в радиусе трех миль о нашем возвращении. Он остановился перед небольшим кафе, в котором мне еще не посчастливилось побывать, но не Тайлеру.

При его появлении официантка выглядела удивленной и слишком взволнованной, чего Тайлер совсем не заметил.

— Принесите пока воды. Будешь апельсиновый сок? — Спросил он, продолжая изучать меню.

— Да, пожалуйста, — ответила я.

— Тогда нам два, — продолжил он, приподняв вверх указательный и средний палец. Стоило официантке уйти, парень опустил указательный палец, продемонстрировав мне на несколько секунд очаровательный жест, прежде чем совсем убрать руку.

— И тебе того же, — пробормотала я. И попыталась принять сердитый вид, но тяжело держаться за свою злость, когда ямочка на его щеке оказывала свой волшебный эффект.

— Два апельсиновых сока, — произнесла официантка, поставив на стол два стакана. — Кто это, Тайлер?

Задавая вопрос, она улыбалась, но ее глаза очень знакомо блестели. Она осмотрела мою одежду, волосы, даже неровные ногти со сколотым лаком, задаваясь вопросом, что во мне привлекло Тайлера Мэддокса настолько, чтобы угощать завтраком.

— Это — Эллисон, — ухмылка на лице Тайлера превратилась в полноценную улыбку.

— Эллисон? — Переспросила официантка. — Эдсон?

Я сжалась, интересно, что она обо мне слышала и насколько ее удовлетворило осознание моей доступности.

— А что? — Ответила, встречаясь с ее снисходительным взглядом. Жизнь была собранием историй, и она не имела права осуждать меня всего за несколько глав.

— Вы знакомы с моей кузиной, Пейдж. Она часто рассказывает о тебе.

— Оу. Ясно. Передавай ей привет, — на меня накатило неожиданное облегчение.

— «Привет» и все? — От официантки так и веяло презрением.

— Перестань, Эмили. Можно мы сделаем заказ? — Нетерпеливо влез Тайлер.

Пождав губы, Эмили вытащила блокнот и ручку.

— Я буду вафли, — начал Тайлер.

— С арахисовым маслом взбитым с теплым кленовым сиропом? — спросила она.

— Угу, — подтвердил он.

Эмили перевела на меня взгляд.

— Э-эм… мне перевернутую глазунью из двух яиц и бекон. Зажаренный.

— Зажаренный? — Переспросила Эмили.

— До хрустящей корочки.

Она покачала головой.

— Я передам повару. Что-нибудь еще?

— Все, — ответила я. Эмили ушла, и я облокотилась на стол. — Она плюнет мне в еду.

— Вы знакомы? — Поинтересовался Тайлер.

— Нет. Я никак не пойму, возненавидела она меня, потому что считает, я как-то обидела Пейдж или же потому что пришла с тобой.

— Возможно, и то и другое. В этом плане девушки ведут себя очень странно.

— Господи, Тайлер. Большим женоненавистником ты быть не мог?

— Я что, не прав?

— По поводу чего? Не уверена даже, что понимаю тебя.

— Но понимаешь достаточно, чтобы обидеться.

— Сегодня я тебя просто ненавижу.

— Вижу, — ответил он. — Я бы посоветовал тебе выпить, но…

— Нет. С моим везением, нас вызовут на политический пожар, и меня начнет выворачивать наизнанку.

Тайлер улыбнулся, услышав от меня жаргонное выражение. Политическим пожаром назывался любой большой случай, попавший в новости, туда стягивали все службы, и единственная причина по которой мне это известно — проживание с командой из двадцати человек, посланных на один из таких пожаров.

— Я и не представлял, что тебе известна наша терминология, — произнес Тайлер.

— Я вроде как должна просвещаться в отношении работы.

— У тебя хорошо получается, правда, Элли. Я рад, что Джоджо сделала тебе надбавку, я видел в интернете, что фотографам платят шестизначную цифру в год за снимки национальных заповедников.