Он был бы идеальным, если бы не его дерьмовый характер.

— Я тебе не верю, — говорит Мэнди.

— Ты должна. Мне он не нравится. На самом деле, я его терпеть не могу, — говорю я. — А теперь забудь о нем. Мне становится скучно.

Мэнди смотрит на меня со смесью недоумения и забавы.

— Ты не можешь судить книгу по ее обложке.

— Ты бы слышала его, когда я только пришла, — шепчу ей, стараясь не повышать голос.

— Что?

— Если ты думаешь, что он такой классный, то должна встречаться с ним, — говорю я вместо этого.

— Так ты не возражаешь против того, чтобы я кокетничала с ним? — спрашивает она, склонив голову набок.

Я осторожно пожимаю плечами.

— А должна?

— Интересно. В таком случае, все может быть, — шепчет она в нескольких дюймах от меня, скрестив длинные ноги.

Я качаю головой и раздраженно вздыхаю.

Мы прибыли всего минуту назад, а она уже идет на охоту, готовая к покорению очередных особей мужского пола, с которыми мы столкнулись. Возможно, она начнет флиртовать с ним, чтобы заставить меня позвать его на свидание. Или сделает это, потому что думает, что я не заинтересована в нем. С ней не угадаешь. Если не указать ей четко и ясно, что этот парень — мой, для нее начнется игра.

Обстановку подогревает то, что он невероятно привлекателен и не является воплощением гостеприимства, а она любит принимать вызов.

Он, скорее всего, не будет большой загадкой для нее.

И тогда мой взгляд останавливается на единственной фотографии в комнате.

Она стоит в рамке на камине, отражая медленный танец пламени.

Мои ноги сами несут меня к ней.

Заглядываю за свою спину, чтобы убедиться, что он не смотрит на нас с порога, направляюсь к ней и поднимаю вверх.

Мое тело застывает, а глаза сужаются.

Серьезно, а чего я ожидала?

Глава 4

Я вижу сияющие улыбки влюбленной пары: у него темные волосы и задумчивые глаза, руки обернуты вокруг блондинки с загорелой кожей и голубыми глазами, которые, кажется, оживают через картину.

Я не знаю, почему, но волны разочарования проходят через меня. Ревность поднимает свою уродливую голову. Блондинка без сомнения прекрасна. Ее кожа пылает, ее глаза мерцают. Она выглядит молодой, беззаботной, счастливой. Они оба так выглядят.

Я поворачиваю к Мэнди и показываю рамку, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

— Он вне досягаемости, — говорю я. — У него есть подруга. Возможно даже невеста или жена.

— Так и что? — возражает Мэнди. — Ты не знаешь ничего о мужчинах и отношениях, Ава. Ничто никогда не вне досягаемости. Кроме того, мы не планируем замуж за него, правильно? И в последний раз, когда я проверяла, я не ничего не заметила на его пальце. — шепчет она и отворачивается, показывая, что беседа закончена.

Я качаю головой. Я знаю точно, что она планирует делать: добавить еще одну галочку к ее коллекции или вынудить меня добавить одну к моей. У нее их было много, что впечатляет и занимает много времени. Утомительно, как бы ни хотелось это увидеть. Я тоже не застенчива, но мои завоевания бледнеют по сравнению с ее.

— Видишь ли, измена — это то, где я провожу черту.

— Что? — повторяет Мэнди, поймав мой взгляд. — Ты не можешь изменить мошенника, точно так же, как леопард не может изменить свои пятна. Это природа. — Её слова звучат уверенно, словно она уже приняла решение.

По какой-то причине мне не нравится то, что Мэнди преследует его, но я оставляю свои сомнения при себе. Это еще одна прелесть нашей дружбы в том, что мы позволяем другому совершать ошибки, которые мы называем жизненными уроками.

Все это довольно глубоко и одухотворенно.

Это то, что между нами никто не понимает.

Но чем больше я думаю о том, что она целует его или чьи-то губы на нем, тем больше от этой мысли меня тошнит. Почему это? Я не его владелец. И я уверена, что, черт возьми, не должна разочаровываться в том, что он может кого-то видеть.

Но я разочаровываюсь.

— Это все еще измена.

Я поставила рамку на каминную полку и присоединилась к Мэнди, прямо перед тем, как Мистер Горячий возвращается с тремя чашками дымящейся жидкости, пахнущей черным чаем, тростниковым сахаром и…

— Я не знал, чего вы хотите, поэтому добавил немного рома, — говорит Мистер Горячий, передавая горячую кружку чая мне в руки. Мой взгляд пробегает по его пальцам. Кольца нет. Тени нет. Даже нет линии загара. По какой-то причине меня наполняет облегчение.

Когда я выхватываю кружку из его рук, я съеживаюсь от боли, пробивающейся сквозь пальцы, но я не жалуюсь: вдруг он передумает и решит выбросить наши нежелательные задницы.

— Спасибо, — бормочу я и следую его приглашению занять место на большом кожаном диване с видом на камин.

Я погружаюсь в роскошные подушки и мой взгляд скользит по всему и чему угодно, кроме мистера Горячего, который занял свое место напротив меня и, кажется, смотрит на меня хмурым взглядом.

— Ты выглядишь знакомо, — говорит он, глотнув напиток.

Мое дыхание захлестывает, и я почти задыхаюсь от своей выпивки. Нервно взглянув на Мэнди, я оборачиваюсь к нему.

— Прости?

— Я уверен, что видел тебя раньше. — Наши с ним взгляды скрещиваются в странном поединке. — Я просто не могу вспомнить где. Не хочешь освежить мою память?

Какого черта!

Он что, страдает кратковременной потерей памяти? Потому что я уверена, что он узнал меня на крыльце, так почему спрашивает?

Глубоко вздохнув, я уловила проблеск в его глазах.

Должно быть, он играет со мной.

Внезапное осознание меня злит. Мистер Горячий не доступен, а Мэнди — это не совсем тот человек, которому вы можете все рассказать, иначе она начинает вмешиваться в личные дела. А еще и его девушка. Я не знаю, чего он добивается, но я не изменяю. Никогда.

В эту игру могут играть двое.

Вытянув губы в фальшивую улыбку, я смотрю на него.

— Я уверена, что нет. Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то другим.

— Нет. — Он качает головой. — У меня такое чувство, что мы встречались раньше. «Форд», верно?

— Машина? — Я пожимаю плечами. — Это популярный бренд.

— Я уверен. — Его глаза сосредоточены на моих, заставляя меня удерживать его горячий взгляд, пока я не чувствую, что таю под его контролем. — Мои чувства никогда не ошибаются.

— Не в этот раз.

— Ты уверена? — спрашивает он.

— Ты принимаешь меня за кого-то другого.

— Ава водит белый «форд», — вторит Мэнди, не особо помогая. — Как ты думаешь, где ты ее встретил?

Я поднимаю руку, чтобы остановить его, прежде чем он получит возможность ответить.

— Это не твое дело, так что не лезь.

— Какая разница, — пожимает плечами Мэнди.

— Может быть, я путаю тебя с кем-то еще — говорит мистер Горячий.

— Путаешь, — стону я внутри. Не потому, что он пытается разоблачить меня, столь открыто перед моим лучшим другом, а потому, что я вынуждена смотреть на него… и мне не нравится то, что я вижу.

В тусклом свете камина и нескольких настольных ламп, он выглядит великолепно… и о, так пугающе.

Он красивый, без сомнения. Его черты — такие, какие вы обычно видите на рекламных плакатах, и его одежда едва скрывает тело Адониса под ними. Но то, что делает его опасным материалом для сердца любой женщины и ее трусиков, — это его магнитные глаза.

Вид, который шепчет сладкие обещания ночей, наполненные бесконечной похотью и хваткой за простыни в экстазе.

Тот вид, который привлекает тебя без каких-либо гарантий завтрашнего дня. Или даже завтрака в постели после секса. Просыпаясь утром, он уйдет, неся твои влажные трусики в одной руке, а твое сердце — в другой.

Его глаза сосредоточились на мне, любуясь мной полностью, с головы до ног.

— Гм… — Он наклоняется вперед, и его колено почти трется о мои. Жест настолько интимный, что я почти чувствую его прикосновение к моей коже.

Почему он просто не забудет об этом?

Может быть, он действительно не знает, где мы встретились.

Раздраженная, я отворачиваюсь, потягивая чай и обжигая язык, потому что я не знаю, что еще мне делать с собой.

— Я не думаю, что мы встречались — говорит Мэнди. — Я никогда не забываю лица, и, конечно же, не такое, как твое. Я Мэнди, и это Ава. Кстати, мы из Нью-Йорка. Она указывает на меня рукой и наклоняется вперед, показывая свой шикарный бюст на всеобщее обозрение.

— Келлан Бойд — говорит мистер Горячий, игнорируя ее попытку флиртовать.

Келлан?

Я борюсь с внезапным желанием произнести его имя вслух, просто чтобы услышать, как это звучит на моем языке.

Я откидываюсь назад и намеренно отворачиваюсь от него, наблюдая реакцию Мэнди.

Вся ее поза изменилась. Она выглядит немного возбужденной. Шок запечатлен в ее чертах? Но почему?

— Ты только что сказал «Бойд»? — медленно спрашивает она. — Как братья Бойд?

Облизав губы, она кладет одну ногу на другую и откидывает прядь светлых волос с лица. Жест настолько невинен, и все же столь провокационный, что я почти съеживаюсь. Она многозначительно смотрит на меня, как будто я должна понимать что-то важное. Я пожимаю плечами.

Она знает его?

Я должна знать, кто он? Потому что я уверена, черт возьми, что понятия не имею.

«Ты знаешь кто я?»

Я помню его вопрос. Тогда я не знала ответа, и я уверена, что, черт возьми, и сейчас этого не знаю, поэтому я бросаю Мэнди вопросительный взгляд.