- Тебе не понравилось?

- Это был прекрасный год.

- Всего год? А ведешь себя так, словно это было в прошлой жизни.

- Всего год. И да, есть такое ощущение.

Кирби постучала пальцами по пластиковой крышке стакана.

– Сколько лет прошло с тех пор, как ты уехала? Два года?

- Четыре.

- Я работала с тобой целый год, и ты ни разу об этом не рассказывала. Все дело в твоих родителях, да?

Я выгнула бровь.

– Я удивлена, что ты только сейчас об этом спрашиваешь.

- Ждала подходящего момента, когда мы станем достаточно близки, чтобы поднимать эту тему. Я боялась, что ты можешь сказать.

- Да не о чем говорить.

- Ты так говоришь, чтобы просто меня успокоить? – Спросила она. – Если с тобой что-то произошло, ты можешь мне рассказать. Ты ведь знаешь, что я никому не проболтаюсь, даже Гуннару. – Ее идеальные черты лица стали еще прекраснее от печали, а пухлая нижняя губа более выразительна, когда она надулась.

- В Дартмуте со мной ничего плохого не случилось. Я тебе говорила, мне там понравилось, но мое обучение шло в комплекте с рядом условий, с которыми я больше не могла мириться.

- О, - она немного расслабилась. – Твои родители.

- Да. Они.

В дверь снова постучали.

Кирби закричала, заставив меня подскочить от испуга.

– Входи!

Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел громадный молодой человек с детским лицом и мускулами, которые едва умещались под его футболкой. Быстрым движением он перевернул бейсболку козырьком назад, и непослушные завитки карамельных волос повылазили в разные стороны через черную сеточку.

– Черт возьми, детка. Прости меня. Долбаные дополнительные занятия и пробки.

Она наклонилась со спокойным выражением лица, позволяя ему поцеловать себя в щеку. И захлопала длинными ресницами.

Она не претворялась. И сразу же простила его.

Гуннар перевел на меня взгляд.

– Прошу прощения за свой язык.

Я отмахнулась от его извинений.

– Здесь нет никаких правил, - и оглядела свою квартирку с широкой улыбкой на лице. – Часть очарования этого места.

- Как дела на работе? – Гуннар спросил, переводя взгляд с Кирби на меня. Когда он говорил, его язык прижимался к внутренней стенке зубов, из-за чего он немного шепелявил, и мне это показалось очень милым.

Гуннар был вежлив и тактичен, но когда мы вместе с ним и Кирби ходили развлекаться, его предупреждающий взгляд избавлял нас от нежелательного мужского внимания. Много раз Кирби упоминала, что когда в тебя влюблен супер герой, ты перестаешь бояться или беспокоиться, потому что Гуннар со всем разберется. Несмотря на то, что в свободное от учебы, и Кирби, время он проводил в тренажерном зале, его комплекция не соответствовала профессиональному бодибилдеру, но высокий рост и достаточно мощное телосложение придавали ему угрожающий вид. Единственное, в чем его можно было обвинить, так это в том, что он был слишком милым, пытаясь помогать всем вокруг, из-за чего часто опаздывал и слишком сильно уставал.

Выдохнув, Кирби протянула ноги на колени своего бойфренда.

– Прекрасно. Фэлин собралась на свидание.

Гуннар посмотрел на меня для подтверждения.

Я пожала плечами.

– Мои родители нарисовались. Они были здесь, когда он спросил. Мне, вроде как, пришлось согласиться.

С улыбкой на губах парень покачал головой, уже догадываясь, к чему ведет мой рассказ. – Бедный.

- Он знает, - добавила Кирби.

- А. Ну тогда это его проблемы, - произнес он.

Я вытащила диванную подушку из-за спины и прижала ее к груди. – Это всего лишь ужин. Я не собираюсь разбивать его сердце.

- Я сказал то же самое, когда Кирби пригласила меня на свидание, - засмеялся он.

Кирби вырвала подушку из моих рук и швырнула ее Гуннару в голову.

– Прекрати всем вокруг это рассказывать! Они подумают, что это правда!

Все еще улыбаясь, Гуннар поднял подушку с пола и игриво бросил ее обратно.

– Может, я хочу, чтобы ты в это поверила. Так хоть не будет казаться, что я постоянно за тобой бегаю.

Кирби растаяла.

С небольшим усилием он перетащил ее себе на колени и коротко чмокнул в губы. После чего поднялся вместе с ней и поставил на ноги.

- Я рада, что вы уходите, - безразлично заметила я. – Меня тошнит от ППЧ (Публичное Проявления Чувств).

Кирби показала мне язык и позволила Гуннару отвести ее к выходу. Он остановился, и она тоже.

- Удачи завтра, - пожелал Гуннар.

На лице Кирби вспыхнула озорная улыбка. – Удача понадобится парню.

- Выметайтесь, - ответила я.

Я дотянулась до боковушки дивана, схватила подушку и бросила ее в сторону двери. В это же время Гуннар вытащил Кирби и закрыл за ней дверь. Подушка отскочила от старого деревянной поверхности и приземлилась на коричневый ковер.

Мое тело отяжелело, когда я, заставив себя подняться с кресла, побрела в спальню. Край одеяла был откинут с тех пор, как я вылезла оттуда. Я просунула ноги под одеяло, натянув его до самого подбородка и прижимая к себе.

Я сделала вдох, наслаждаясь свободой после полных пяти лет горя и вины. Возможно, я и позволяла своим родителям практически всегда принимать за себя решения, но вопреки всем доводам и страхам, я освободилась от них. Временами они напоминали о себе, но больше не могли причинять боль.

Мои веки отяжелели, и я несколько раз моргнула, прежде чем позволить себе погрузиться в сон, без кошмаров о ярких лампах, белых стенах, хватающих незнакомцах или отдаленных криках. Подобные сны прекратились месяц спустя, как я переехала в этот маленький лофт. Теперь, я вижу омлеты, чизкейки, сладкий чай, Чака ругающегося над плитой и указания Федры по рассаживанию посетителей. Нормальная жизнь заменила тяжесть невыносимых ожиданий.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, но в этот раз мне привиделось не «Bucksaw».

Мне приснился Тейлор.

Глава 3

Зазвенел будильник, вырвав меня из сна, и я дотянулась и шлепнула ладонью по кнопке. Мои ноги запутались в простыне, а одеяло валялось на полу, как и всегда.

Я потянулась, медленно поднялась, и зажмурилась, когда сквозь окно пробивалось яркое утреннее солнце. Белые стены в комнате были простыми, но я не осмелилась просить Федру что-то менять. Она с Чаком и так много для меня сделали, позволив жить в квартире на верху, чтобы я смогла скопить денег.

Я одела одну из своих футболок с V-образным вырезом, которые висели в моем шкафу, и мои любимые джинсы, которые я купила в местном отделении ARC Thrift Store (прим. ред. Универмаг Колорадо). Эти выцветшие джинсы были как раз той парой, которую я купила спустя пару дней после того, как поселилась в этой квартире, когда получила свою первую зарплату, и как раз после того, как Федра узнала, что я сплю в машине, которую спустя десять дней забрали мои родители и продали.

Раньше, в доме моих родителей, мой шкаф ломился от дизайнерской одежды, но в этом шкафу у меня было полно места. Если не считать вещей, которые я закинула в сумку – косметику, вода, закуски и коробку с обувью, когда я убегала, то взяла с собой только свою машину и сумку с вещами. Пять лет работы в кафе обеспечили меня еще пятью парами джинсов, тремя шортами, и десятком, а то и больше, футболок. Как-то проще жить налегке, особенно если тебе некуда идти.

Я собрала длинные волосы на затылке, позволяя челке упасть, и каждый раз моргая, она попадала в глаза.

Она всегда лезет мне в глаза!

Я пропустила день стрижки Фэлин. Поэтому посмотрев на комод, где лежали ножницы, я решила оставить все как есть, и подстригусь ко встрече с милым, но определенно несчастливым лесным пожарным. Маловероятно, что он сможет конкурировать с его идеальной копией в моем сне, с тем, кто смог довести меня до оргазма одним только томным взглядом. И теперь, досрочно, мой мозг определил его раздел разочарований.

После умывания скрабом лица, и утренних процедур, я схватила свой фартук и толкнула дверь. Быстрым поворотом ключа, я замкнула дверь. И пройдя чуть дальше по коридору и спустившись по пятнадцати ступенькам, я оказалась снова в Bucksaw.

Чак уже стоял за разделочным столом, и Федра считала наличные в кассе, утреннее солнце играло с седыми прядями ее волос.

- Будто никуда и не уходила, – озвучила я .

- Ты говоришь это каждое утро, – отозвалась Федра.

- Я, правда, чувствую это каждое утро.

- Ты и это говоришь каждый раз. – сказал Чак. Он поставил на стол тарелку с блинчиками, политыми сиропом, и украшенными порцией взбитых сливок и нарезанной клубники. Тарелка стояла прямо на стойке между кухней и обеденным залом.

- Для записи, я могу думать только об одном месте, где бы сейчас хотела оказаться. – сказала я, взяв тарелку.

- И ты туда доберешься. – сказал Чак.

- Ладно, малышка, – начала Федра, в ее голосе послышалось предупреждение. – Он до безумия милый.

- Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться. – мои слова были едва понятны, я говорила с набитым ртом.

- Так он заберет тебя отсюда? - спросил Чак, скрестив руку, выглядывая из окна, которое было как раз на уровне его груди.

Этого места хватило, чтобы в самое загруженное время разместить до пяти тарелок.

Он посмотрел налево, как раз туда, где через двойные двери на кухню вошел Гектор.

- Доброе утро. – сказал Чак.

- Здравствуйте, мистер Чак. – сказал Геркор, усаживаясь на стул в дальнем конце бара. Он помолился над своим отлетом, который принес с кухни и запихнул сразу четверть себе в рот.