Макс пожал плечами, накладывая икру на блины с моей тарелки.

– Понятия не имею. Думаю, утром они уедут.

– Где они остановились?

– Не знаю. Сара обо всем позаботилась. – Эта тема явно интересовала его сильно меньше, чем меня… но это и понятно. Он явно только что трахался в одном из номеров клуба, в то время как я просто смотрел, как Хлоя удовлетворяет себя моими пальцами.

Я бросил взгляд на дальнюю стену в тот момент, когда Хлоя и Сара смеясь вышли рука об руку из Черного коридора. Макс проследил направление моего взгляда и глубоко выдохнул.

– Черт побери, какие они красивые.

– Интересно, куда они собрались, – прошептал я.

Макс взглянул на меня, отрицательно качая головой, словно уже прочитал мои мысли.

– У нас вся ночь распланирована, дружище.

– Не сомневаюсь.

– А у них свои планы.

– Не сомневаюсь.

Он помолчал, наблюдая за Сарой, которая посмотрела прямо на него. Что-то промелькнуло в ее глазах, что-то умоляющее. Рядом с ней Хлоя подняла взгляд от сумочки, в которой рылась, и увидела меня. Ее губы приоткрылись, рука взметнулась к груди. В ее глазах я читал искреннюю обеспокоенность. Может, даже каплю вины. «Ты в порядке?» – одними губами произнесла она.

Если она чувствует себя виноватой после своей проделки, я счастлив. Я ухмыльнулся:

– Нет.

Но все признаки вины исчезли, когда она хитро улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и потянула Сару за руку. Мы с Максом наблюдали, как они покидают клуб через тяжелые стальные двери, в которые мы вошли, когда явились сюда.

– Черт, – прошептал Макс. – Мы парочка везучих ублюдков.

Я вздохнул.

– Да.

Я посмотрел ему в глаза. Я знал, что он уже распланировал всю ночь и обо всем договорился. Но сегодня вечер пятницы, а мы здесь до вторника. Что изменится, если я ускользну на часок?

Он наклонился вперед, схватил меня за руку и рассмеялся:

– Даже не думай, Беннетт.


После почти пещерного полумрака ночного клуба улица ослепляла. На фоне темного неба возвышались башни отелей, и даже с такого расстояния мы видели блеск экранов и неоновых вывесок, светящихся на каждом казино в этих краях. И боже мой, как громко. Звук дорожного движения оглушал, пока мы стояли в арке дверного проема и ждали нашего водителя. У тротуара тормозили машины, люди садились в них и выходили из них, и те ехали дальше. Мимо шли люди всех цветов кожи, с самыми разными фигурами, в отдалении гудели сирены.

И везде была вода – поблескивающие водоемы на служебных территориях, плещущие водопады в больших отелях и огромный фонтан, куда почти каждый турист, проходя мимо, бросал монетку – даже здесь, вдали от сверкания и шика огромных казино.

Пока я собирался с мыслями, Генри подошел к трехъярусному фонтану и заглянул в его чашу, перед тем как запустить туда покерную фишку.

– Кто бы мог подумать, что в пустыне найдется столько воды?

Уилл вышел самым последним, не надев куртку, несмотря на то, что на улице было холодно.

– Вода – жизненная необходимость, – объявил он. – Для выживания и продления своего существования обществу необходима вода. Такое опрометчивое и экстравагантное использование ценного ресурса иллюстрирует процветание данного сообщества. Процветание общества способствует тому, что люди испытывают оптимизм; оптимистически настроенный турист тратит больше денег и лучше поддерживает экономику. – Он пожал плечами и положил пластинку жевательной резинки в рот. – К тому же это просто чертовски красиво, не так ли?

Генри уставился на него с отвисшей челюстью.

– Ну ты и ботан.

– Конечно, он такой, – ласково улыбаясь, подтвердил Макс.

Уилл приподнял подбородок в сторону Генри.

– Это не я только что бросил в фонтан стодолларовую фишку только потому, что меня к этому побудили. Так что благодарю за подтверждение моей теории.

Глаза Генри расширились, и он подбежал к краю чаши фонтана.

– Сукин сын.

Уилл прислонился к кирпичному фасаду здания, перекинув куртку через локоть и сунув руки в карманы.

– Ну так каким образом мы продолжим этот уик-энд пьянства и разврата? Поужинаем, а что потом? Затяжные прыжки с парашютом? Жертвоприношение девственниц? Одинаковые татуировки, чтобы увековечить тот факт, что Бен лишился яиц?

Я ухмыльнулся в ответ. Уилл стал неотъемлемой частью нашей жизни, с тех пор как Макс и Сара помирились. Мы впятером встречались несколько раз в неделю на обедах, ужинах и шоу. Уилл считался в нашей пятерке заядлым холостяком, и он с удовольствием напоминал нам с Максом, что мы теперь не мужчины, а рабы.

– Ты никак не можешь понять, Уилл, что есть определенное преимущество в том, чтобы трахать только одну женщину: она точно знает, что надо делать. Я с удовольствием предоставил Хлое полный доступ к моим яйцам.

При этих словах Генри отошел от фонтана и двинулся к Уиллу.

– Кроме того, готов поспорить на сто баксов, что ты не найдешь здесь девственницу.

Уилл глянул на протянутую ладонь Генри и рассмеялся.

– Две минуты назад мы вышли из клуба, и ты уже успел выбросить стодолларовую фишку и предложить спор еще на сто долларов. Мне не терпится увидеть, что ты будешь вытворять в казино.

– Я выиграю, – ответил Генри, стукнув себя в грудь и пьяно ухмыльнувшись.

Я застонал и потер лицо ладонью.

– Никуда я с вами не пойду.

– Бенни, тебя только что ублажали лэп-дэнсом, – сказал Генри, похлопывая меня по плечу. – Ты чего такой раздражительный? Ты должен глупо улыбаться.

Я повернулся в сторону смеющегося Макса.

– Не обращайте на него внимания, – сказал он парням, махнув мне рукой. – Наш Бен просто немного неудовлетворен.

Проклятый Макс. С руками в карманах и вялой улыбкой на губах он являл собой воплощение беззаботности и полную противоположность всему тому, что чувствовал я.

Мне хотелось придушить Хлою прямо сейчас – и это чувство росло во мне все время со дня нашего знакомства. Она всегда может довести меня до ручки, как никто другой. Честно говоря, я не знаю, кто из нас больший идиот – она, которая возбуждается, когда дразнит меня, или я, которому это чертовски нравится.

– Так что… какие планы? – повторил Уилл, отталкиваясь от стены. – Будем стоять тут всю ночь и любоваться капризами Бена или…

Макс взглянул на часы.

– Поужинаем, – ответил он. – Для нас заказан столик в «Стейкхаусе» в «Винне». Предполагается, что это будет высший класс.

В поисках нашего водителя я повернулся лицом к проезжей части, и в дальнем конце блеснуло что-то зеленое, привлекая мое внимание. Хлоя. Последний раз я видел ее вместе с Сарой, когда они оставили нас в клубе: блестящие глаза, дразнящие улыбки. Теперь они стояли на тротуаре, вытянув руки, и ловили такси.

Я быстро глянул на Макса, погруженного в спор с Уиллом и Генри насчет того, возможно ли физически съесть бифштекс весом в двадцать четыре унции меньше чем за пятнадцать минут. Прекрасно.

Я заметил нашу машину, когда она вывернула из-за угла и поехала в нашем направлении, и понял, что надо действовать быстро. Имея лишь слабый намек на план, я скорчил гримасу, согнулся и прижал ладонь к животу.

– Ты в порядке, Бен? – встревоженно спросил Уилл.

Макс сузил глаза.

– У тебя что, язва?

– Да, – кивнул я и шумно втянул воздух для пущего эффекта.

– У тебя? – повторил он. – Язва?

Я слегка выпрямился.

– Это что, проблема?

Он почесал бровь и скептически воззрился на меня.

– Понимаешь, мне очень трудно представить, что великий и могучий Беннетт, человек, давление которого почти не поднимается даже во время самых сложных совещаний и который чихать хотел на мнение других людей, – он описал рукой круг, охватывая их троих, и закончил мысль: – даже на наше, страдает от язвы.

Наша машина подъехала к клубу в тот самый момент, когда перед Сарой и Хлоей притормозило такси.

– Что ж, представь себе, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. Наш водитель открыл дверь и ждал. Все ждали, переводя взгляды с Макса на меня.

– Почему я слышу об этой язве первый раз в жизни? – поинтересовался Генри.

– Потому что ты не мой доктор и не моя мамочка, – ответил я. Они все молча смотрели на меня, выражая разную степень озабоченности, а в случае с Максом – сомнение. – Послушайте, почему бы вам не сесть в машину, пока я сбегаю в аптеку? Я видел одну здесь неподалеку.

Макс продолжал разглядывать меня, стоя у двери машины.

– Почему бы тебе не поехать с нами, мы притормозим у аптеки.

– Не нужно, – сказал я, махнув рукой. – Мне надо будет провести там какое-то время, и я не хочу никого утруждать. Вы, парни, поезжайте; я захвачу рецепт и встречу вас в ресторане.

– Ладно, – ответил Генри и сел в машину.

– Мы подождем, – предложил Уилл, хотя не совсем искренне. Было ясно, что все, кроме Макса, готовы дать человеку возможность купить и выпить его чертово лекарство от язвы.

– Ладно, пусть его, – с ухмылкой сказал Макс. – Думаю, бедолагу Бена вот-вот прихватит понос, и он боится обделаться прямо тут. – Он повернулся ко мне спиной. – Встретимся в ресторане.

Я вспыхнул. Повезло ему, что у меня нет времени на споры. А еще ему повезло, что у меня нет времени подойти и двинуть ему в самодовольную рожу.