В дверном проеме уже стояли, улыбаясь от уха до уха, мои родители. Никогда я их такими довольными не видел. У мамы даже глаза затуманились.

– Что-то ты совсем сюда дорогу забыл, – произнес Генри, выпустив наконец мою девушку и устремив взгляд на меня.

Я сдержал стон, мигом смекнув: ужин грозит превратиться в заседание суда, где потерпевшей выступит бедняжка Хлоя, обиженная мерзавцем Беннеттом, с которым ни работать, ни встречаться невозможно. А тот факт, что Хлоя – сама та еще штучка, мои неподкупные судьи благополучно проигнорируют.

Я мысленно порадовался, что маленькое черное платье так классно сидит на Хлое – есть на что мысли отвлечь.

Три дня назад, перед презентацией, я звонил отцу. Я сказал ему, что собираюсь на презентацию и стану убеждать Хлою, чтоб показала слайды для Пападакиса. А еще я сообщил, что хочу вернуть Хлою. Как всегда, папа меня поддержал, на всякий случай добавив: что бы Хлоя ни решила, он горд своим мальчиком, ведь мальчик всегда стремиться достичь цели.

Моя цель тем временем шагнула в дом и принялась обниматься с моими родителями. Потом на меня глянули темные, сияющие глаза, и Хлоя шепнула:

– Не пойму, чего я волновалась!

– Так ты волновалась? – уточнила мама, распахнув глаза.

– Я ведь тогда так резко себя повела. Я ужасно мучилась все эти месяцы. И по вам скучала…

Хлоя смутилась и умолкла.

– Нет, нет, нет, тебе нужно было сперва помириться с Беннеттом, – встрял Генри, не обращая внимания на мой вздох возмущения. – Поверь, мы все понимаем.

– Не будем заострять на этом внимание, – сказал я, пытаясь оторвать Хлою от собственных родителей.

– Я знала, что вы помиритесь, – прошептала мама, гладя Хлою по щекам.

– Тогда какого черта ты ее с Джоэлом знакомила?

Обнимая маму, я незаметно для остальных скривился в ее адрес.

– Тут что-нибудь одно – или напрягай задницу, или слезай с толчка, – сказал Генри.

– Это совершенно не та фраза, которую использовала бы я, Генри Райан, – сказала мама, бросив на него взгляд. Затем она обняла Хлою, увлекая ее за собой в дом. По пути она обернулась.

– Я подумала, Беннетт, не худо бы показать тебе: раз ты своего счастья не видишь, может, оно и не твое вовсе. Может, пускай другие соискатели попытаются.

– У бедняги Джоэла шансов не было от слова «вообще», – пробормотал отец, удивив не столько даже нас, сколько себя самого. И рассмеялся. – Должен же был кто-то это сказать!

Вылезая из машины, я улыбался воспоминаниям о том вечере. Выяснив, что у каждого из нас когда-либо случалось отравление в неподходящее время, мы минут десять истерически смеялись, на десерт ели крем-брюле, которое особенно удалось маме, а позднее, уже у меня дома, мы с Хлоей сплелись в жаркий клубок прямо на полу гостиной.

Я осторожно повернул дверную ручку. Отец, конечно, еще не должен был лечь, но я старался не разбудить маму. Открывая дверь, я тянул ручку вверх, потому что плинтус немного набух.

К моему удивлению, в прихожей ждала мама в своем старом лиловом платье и с двумя чашками чаю наготове.

– Не знаю почему, – сказала она, протягивая мне одну из чашек, – но я была уверена, что ты сегодня к нам заедешь, Беннетт.

– Материнская интуиция, наверно?

Я взял чай и наклонился, чтобы поцеловать маму. Не сразу выпрямился. Я хотел сначала совладать с эмоциями.

– Что-то вроде того, – отозвалась мама. В глазах у нее стояли слезы. Прежде чем я успел спросить об их причине, мама отвернулась. – Я знаю, почему ты здесь. Пойдем на кухню.

5

– Ты уверена, что они всё вовремя подпишут?

Такой вопрос я задала своей ассистентке. Она покосилась на часы и сделала пометку в блокноте.

– Да. Аарон уже в пути. К обеду вернется.

– Отлично.

Я захлопнула папку.

– Держи. Перед совещанием еще раз всё прове…

Дверь кабинета распахнулась, и вошел Беннетт. Точнее, ворвался. Ассистентка пискнула от ужаса, а я махнула ей – пока свободна. Она пулей выскочила вон.

Беннетт на своих длинных ногах в секунду очутился возле рабочего стола и шлепнул два хрустящих белых конверта прямо на стопку отчетов по маркетингу. Я посмотрела сначала на конверты, потом снова на Беннетта.

– Ситуация до боли знакомая. Интересно, кто из нас двоих сейчас хлопнет дверью и выскочит на лустницу, а, Беннетт?

Он закатил глаза.

– Открой конверт, Хлоя.

– И вам доброго утра, мистер Райан.

– Хлоя, не будь занозой в заднице.

– Потому что это – твоя прерогатива, да?

Он потеплел глазами, потянулся поцеловать меня. Вчера Беннетт приехал очень поздно, я давно спала. Утром я проснулась по будильнику и обнаружила рядом горячего, голого Беннетта. До сих пор не пойму, как у меня хватило сил из кровати вылезти. Мне за такой подвиг медаль положена!

– Доброе утро, мисс Миллс, – тихо сказал Беннетт. – Открывайте долбаный конверт.

– Раз вы так настаиваете, мистер Райан. Только учтите: я вас предупредила. Вам отлично известно, как швыряние вещей на стол действует на нас обоих. Ладно: только на меня. Или есть другое мнение?

– Хлоя, пожалуйста…

– Хорошо, хорошо.

Я подняла клапан конверта, на котором было написано мое имя, и достала лист бумаги.

– «Чикаго – Париж», – прочитала я и подняла на Беннетта глаза. – Мне что, командировка светит?

Беннетт просиял. Господи, до чего же он хорош, когда улыбается! Мне повезло, что я сидела.

– А из Парижа в Марсель. Посмотри, с кем.

Второй билет был на имя Беннетта. Вылет – в ближайшую пятницу. А сегодня уже вторник.

– Ничего не понимаю. Мы летим во Францию? Это не из-за вчерашнего вечера? У нас ведь хлопот невпроворот. Такое будет случаться время от времени. Я правда не расстроилась.

Беннетт приблизился ко мне, встал на колени.

– Нет, это не из-за вчерашнего вечера. Это из-за многих вечеров. Все дело в том, Хлоя, что я решил правильно расставить приоритеты. Самое главное – то, что происходит между нами. А мы почти не бываем наедине. И после переезда наверняка все останется по-старому. А я тебя люблю. Я по тебе тоскую.

– Мне тоже очень тебя не хватает, только… только я такого не ожидала. Франция – это же очень далеко, а у нас дел по горло, и…

– Во Франции, Хлоя, нас ждет целый дом. Точнее, вилла, принадлежащая моему школьному приятелю Максу. Знаешь, какая она стильная и просторная? А главное – нам никто не помешает. Там огромная кровать, и не одна. Там есть бассейн. Между сеансами секса мы сможем готовить всякие вкусности, даже не одеваясь. Если захотим, сможем даже не отвечать на телефонные звонки. Разве не здорово?

– Насчет не одеваться между сеансами секса – это очень веский аргумент. Ты умеешь заключать сделки.

Беннетт подвинулся ко мне поближе. Понял, хитрюга, что я сдаю позиции.

– Видите, мисс Миллс, я по праву горжусь тем, что умею нащупать у оппонента слабую струнку. Ну так что, летим?

– Беннетт, еще только десять утра. Не рановато ли в обморок от счастья падать?

– Я прикидывал, не подсыпать ли тебе снотворного и не протащить ли тебя в самолет на плече, словно куль. Побоялся, что на таможне проблемы возникнут.

Я перевела взгляд на билеты.

– Ну, допустим, девятого мы вылетим… А назад когда?

Беннетт следил за моим взглядом.

– Что? Через три недели? Беннетт, я не могу все бросить и улететь во Францию на три недели!

Он смутился.

– Но почему? Я могу обо всем договориться.

– Ты ненормальный! До переезда всего месяц остался! Месяц, Беннетт! А мы еще даже квартиру не сняли! И потом – Сара. Ничего, что моей лучшей подруге изменяет жених, мудила из мудил? Я уж не говорю о мелочи под названием «моя работа». У меня в календаре места живого нет – сплошные деловые встречи! А людей кто нанимать будет для нью-йоркского офиса?

Беннетт буквально сник. Уж конечно, он ожидал от меня совсем не такой реакции. Солнце освещало его со спины, он чуть повернул голову, лучи упали на его ресницы и скулы.

Жалость пронзила мое сердце.

– Черт. Извини.

Я наклонилась, ткнулась лбом ему в плечо.

– Я совсем не то и не так хотела сказать.

Сильные руки обняли меня, послышался легкий вздох облегчения.

– Знаю.

Беннетт взял меня за руку и повел в уголок, к небольшому столику, бережно усадил в кресло и сел сам.

– Начнем переговоры, мисс Миллс?

В его глазах появился вызов. Входил Беннетт с совершенно другим выражением лица.

– Ну что же, вперед.

Он подался вперед, поставил локти на стол.

– Итак, пункт первый: переезд. Да, это серьезно. Но у нас ведь есть риелтор. Лучший из лучших. А у риелтора наготове целых три квартиры. Только реши, хочешь ты сама их посмотреть или доверяешь выбор мне. Со всем остальным риелтор справится. Мы заплатим за упаковку и перевозку вещей, и дело в шляпе!