— Почему же! — пела она нежным голосом. — Я не буду лгать такому доблестному витязю. Я не буду рассказывать ему сказок о том, что я родственница благородного князя. Я всего лишь… — Любава сделала ударение на этих словах, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. Она говорила медленно, а сама непроизвольно прибегала к оружию, о котором узнала от Елины. Тело ее двигалось плавно, глаза мерцали, а внутри медленно, но верно разгорался чистый и горячий огонь. — …всего лишь сестра жены княжеского воеводы, — закончила она.

Пока громила пытался просчитать в уме степень родства, Любава почти непроизвольно совершала множество мельчайших движений, которые приковали глаза дружинника к ней, он смотрел на нее не отрываясь. Разжигать в себе огонь по отношению к устрашающему постороннему человеку было совершенно неинтересно, но Любава с удивлением понимала, что у нее получается.

— Сивой Сильный очень любит свою жену, продолжала Любава — он был бы недоволен, если бы сестру Елины обидели. Ты ведь видел Елину?

— Да! — словно завороженный повторил воин.

— Моей сестре невозможно прекословить. Она вселяет любому человеку чувство обожания и покорности. Мы с ней похожи. Ты ведь чувствуешь то же самое, когда смотришь на меня?

Дружинник почти взвизгнул, готовый выполнить любое ее желание. Остальные с удивлением наблюдали за происходящим. Они ничего не понимали, но не решались спорить со старшим. Это были еще совсем молодые юноши, которые принимали происходящее за какую-то мудреную игру.

Любава постепенно разминала свои затекшие руки. Голова еще слегка кружилась, но держалась она превосходно. Огонь, который Елина называла жертвенным огнем желания, сейчас скорее был вызван ненавистью, но действовал не хуже.

Она была напряжена, как пружина, и готова в любой момент вступить в схватку, но говорила нараспев, будто бы укачивая ребенка. Глаза ее горели, а тело будто бы жило своей жизнью, что производила на мужчин не меньшее впечатление, чем откровенная похоть.

— Ты сейчас же отведешь меня к Сивою, — приказала она очень мягко, как и раньше.

— Так ведь нет его! — почти с ужасом отшатнулся от нее дружинник. — Вадим, захватив город, пленил Сивоя и отпустил его, когда сам князь Олег явился в город и было заключено перемирие.

Оцепенение стало спадать с него, как только Любава чуть промахнулась с выпадом. Услышав о Вадиме, она захлебнулась радостью и слегка потеряла нить разговора. Однако расслабляться не стоило. Она по-прежнему находилась в руках дружинников, которые могли распорядиться ею по своему усмотрению. Даже если потом им снесут головы, это не сможет помочь делу.

— Прекрасно, витязь! Значит, я хочу видеть Вадима. Я хочу перемолвиться словом с человеком, в чьих руках находится жизнь… мужа моей сестры.

Громила снова попал под убедительность ее речей, но вяло пытался возражать.

— Вели послать ему это кольцо! — Елина сорвала с пальца Перстень Гордеи и с опаской протянула его воину. — Князь Вадим щедро отблагодарит тебя за такое подношение.

Дружинник с сомнением посмотрел на перстень, выполненный из недорогого темного металла, но все-таки отправился с ним куда-то. Вслед за ним отправились его друзья, а Любаву заперли в каком-то небольшом помещении.

Княгиня Икростеня пребывала в панике. Она пыталась представить, получится ли у громилы пробиться к князю и что подумает Вадим, увидев это кольцо. Сердце Любавы билось, как птица в клетке, ожидая мужа. Она не представляла, что принесет ей эта встреча.

«Начали ли так быстро действовать чары? Почему Вадим не убил Сивоя, а отпустил его? Было ли это связано с его мыслями о жене Сивоя и его любимой или это исключительно отношения между князьями?»

Мыслям, будоражившим сердце и ум Любавы, не было конца. Она никак не могла поверить, что встреча с мужем может случиться так скоро, и от предвкушения дрожала как осиновый лист.

Не представляя себе, сколько прошло времени, Любава вдруг услышала долгожданный стук копыт и бросилась к дверям… Лязгнули затворы снаружи и сильные руки подхватили ее в свои объятия.

* * *

На этот раз он не ошибался! Эта ослабшая женщина, дрожащая сейчас в его руках, была той, которую он и надеялся увидеть после того, как получил от посыльного Перстень Гордеи. Это его жена!

— Любава! Милая моя! Княгиня… — шептал князь, зарываясь лицом в волосы, выбившиеся из-под ее покрывала. — Как ты здесь могла оказаться? Кто тебя охраняет? Любимая! Любимая!

Вадим не понимал, что с ним творится! Эта женщина, оказавшаяся сейчас в его объятиях, была воплощением его снов. Он скучал по ней, постоянно возвращался к ней в своих мыслях и не мог как следует сосредоточиться на военном походе. Конечно, он и представить себе не мог, что мысли могут оказаться столь осязаемо реальными.

Только сейчас, обнимая Любаву и целуя ее глаза, Вадим осознал, что ни разу за время похода не подумал о Елине. Думал о Сивое, о предстоящей битве, об их соперничестве. Но Елина отступила из его помыслов куда-то в тень. Она больше не казалась ему ни далекой, ни прекрасной.

Все его терзания, мысли и помыслы были об этой… притворе! Которая так правдоподобно изображала состояние неглубокого обморока, а на самом деле дрожала и краснела от его ласк!

Вадим счастливо засмеялся. Ведь даже самому себе он не мог признаться в том, что боялся увидеть новой хозяйкой Перстня Гордеи другую женщину. Только Любава достойна носить перстень, сделанный его матерью!

Любава приоткрыла один глаз и с ехидцей смотрела, как приехавшие с мужем воины наблюдают за их встречей. Вадим проследил за ее взглядом и приказал всем выйти.

Этим же вечером она познакомилась с великим князем Олегом. То, что это был злейший враг ее отца, ничуть ее не смущало. Видя, как дружелюбен и мудр князь, Любава отчетливо понимала, что ее красота и талант в разговоре смогут дать больше помощи родному народу, чем дал бы меч или копье. От осознания этого она все усерднее прислушивалась к речам Олега и все тщательнее следила за своими ответами.

По прошествии вечера она оказалась с мужем в его походной горнице, куда он пригласил ее «разделить тяготы» разъездной жизни. Тягот было немного. Стол ломился от яств, на столе горело несколько свечей, широкая кровать была устлана мягчайшими перинами. Пока Любава разглядывала горницу, муж чуть ли не сбил ее с ног, заключая в объятия.

— Ты зачем очаровывала своими речами чужого князя? — прошептал он ей в самое ухо.

У Любавы по всему телу побежали блуждающие огоньки. Она подняла на мужа счастливые глаза и потеряла счет времени. Счастье и покой переполняли ее.

— У меня есть только один князь, и я готова очаровывать его всем оружием, которое имею! — отозвалась она.

— Ты же знаешь, о чем я говорю, — прошептал ее муж. Олег от тебя без ума, а ведь у него уже есть несколько жен! Твоя красота может стоить мне княжества.

Говоря это, Вадим лихорадочно пытался освободить плечи жены от одежды.

— Ну что ты! Князь показался мне очень порядочным и честным человеком. Наверняка среди его жен есть и красивее, и моложе меня, — продолжала она, покусывая его шею.

Вадим тяжело задышал, и его руки наконец-то коснулись ее шеи, а потом скользнули на грудь. Время остановилось…

— Эта порядочность не помешала ему напасть на мои владения, нарушив перемирие, которое давно было заключено между нами.

— Возможно, это была инициатива Сивоя? — Любава и сама удивилась, как ей это могло прийти в голову. — Может, просто он заподозрил жену в измене?

— Ты почти угадала, — прошептал Вадим, переходя к более решительным действиям у нее под юбкой. — Только дело не в жене. Он не мог позволить себе потерять другую женщину.

— Какую же? — Любава уже не могла дышать. Личность женщины была ей совсем неинтересна, она сгорала от собственных ощущений.

— Ты ее знаешь! — Вадим дразнил ее языком, выписывая на коже замысловатые узоры.

Не желая больше продолжать эту муку и желая как можно быстрее заполучить мужа полностью, Любава почти кричала.

— Не знаю я никаких его женщин! Так кого же он искал? Кого?

Она уже не слышала своих слов, но Вадим не оставлял попыток вдоволь поиграть на струнах ее тела.

— Тебя, милая! — Вадим говорил это совсем тихо, заставляя ее прислушиваться. — Оказывается, ты всерьез ранила его сердце. Он отправился сюда, желая вернуть тебя обратно!

— А как же Елина? — Любава уже ничем не интересовалась, кроме тела любимого мужа, но закончить мучительную игру ей не давали.

— Возможно, она вскоре восстановит свои позиции, но сейчас все сходят с ума от тебя, Любава… Сивой отказался от прав на тебя, только когда узнал, что ты теперь моя жена. Единственная, которую любит и уважает народ и одобрили волхвы. Он не посмел развязывать свое самоуправство дальше. Мы не пролили ни капли крови. Хотя могли бы. Из-за тебя.

С этими словами Вадим набросился на жену, уже не имея сил сдерживаться. Столько времени он заблуждался о природе своих желаний, и только сейчас полностью осознал, как эта женщина въелась в его плоть и кровь!

Именно ее любовь, ее слова, ее тело и разум, вернули его душу домой, вырвав из рук зыбких призраков. Ее стоило бы за это носить на руках столько же лет, сколько Вадим был несчастен. Она спасла и его, и его народ.

* * *

Через несколько месяцев, которые княжеская чета безмятежно провела в Икростене, Любава снова решила повидать волхва. За это время многое изменилось, и княгиня ясно видела, что это происходило с одобрения Волегоста. Стоило бы поблагодарить мудрого старика, несмотря на то, что Вадим пока еще так и не изменил своего к нему отношения.

Уже давно закрутила зима. По высоким сугробам пробираться к месту обитания Волегоста было очень рискованно, но Любава отважилась.