— Прошу вас.

Боже милостивый, он хочет, чтобы она ехала с ним на одной лошади! Эта мысль заставила ее содрогнуться. Нет, она не сможет так близко сидеть к нему. Если бы они дали ей коня, она бы обязательно попыталась сбежать. Артур всегда говорил, что она сидела на лошади так, словно родилась в седле. Что ж, при случае она могла бы воспользоваться своим умением. Аллегра энергично покачала головой:

— Я умею держаться в седле. Позвольте мне ехать одной.

— У нас только те лошади, которых вы видите перед собой. Я отдал своего лучшего жеребца за вас. — Шахин нетерпеливо щелкнул пальцами и снова протянул ей руку. — Не упрямьтесь! Если вы отказываетесь ехать с нами, значит, остаетесь у Нассара и он с вами сделает все, что захочет.

Гнев волной пробежал по ее телу. Меньше всего на свете она хотела находиться с ним так близко. Проигнорировав протянутую ей руку, она обернулась и посмотрела на Джамала, который уже оседлал черного арабского скакуна. Хотя выбора у нее не было, она предпочитала ехать с кем-нибудь другим, кто относился бы к ней с сочувствием.

— Месье? — умоляюще проговорила она и протянула руку темнокожему бедуину.

Он заколебался и взглянул на Шахина. Повисла напряженная пауза, но Аллегра, не отрывая глаз, продолжала смотреть на Джамала. Через мгновение гнев захлестнул Шахина, и он что-то сердито бросил бедуину на его языке. Кивнув, Джамал протянул Аллегре руку и помог ей забраться на лошадь. Она уселась позади него и положила руки ему на талию.

Отдав команду, Шахин развернул свою лошадь и пустил ее в галоп, не дожидаясь остальных. Джамал и другие люди тут же последовали за ним. Теперь, когда они все ехали за одетой в черное фигурой, Аллегра почувствовала себя неуверенно. Это проистекало из-за неопределенности ее положения. Она была рада, что избавилась от Нассара. Но не знала, что ждет ее впереди, и это не могло не пугать.

Измученная физически, она не могла сейчас ясно мыслить. Все, что ей оставалось, — это прижаться к Джамалу и крепко держать его за бока. Миля за милей они ехали по равнине, покрытой скудной растительностью. Она простиралась до самого горизонта. Раза два им встречались мелкие речушки, которые больше походили на ручьи. Они останавливались около них, чтобы попоить лошадей. Было два часа пополудни, когда Аллегра обнаружила, что солнце находится за их спинами. Когда они успели сменить маршрут? Она была уверена, что они направлялись на север, когда выехали из лагеря Нассара.

По правую сторону от них появилась гряда Атласских гор, их вершины остриями впивались в ярко-синее небо. Эти горы отделяли Марокко от пустыни Сахара. Ее сердце подпрыгнуло в груди. Шахин вез ее обратно в Марракеш? Она была уверена, что они двигались именно в этом направлении. В ней снова проснулась надежда, и усталость отступила. Она вглядывалась в горизонт, чтобы увидеть признаки того, что они приближались к городу. Но ничего, напоминающего его, впереди не наблюдалось. В этот момент один из мужчин громко заулюлюкал и пустил свою лошадь в галоп. Повернув голову, Аллегра увидела, что на горизонте стали вырисовываться очертания шатров, и сердце ее опустилось. Она ошиблась. Джамал пришпорил своего коня, и люди Шахина еще быстрее поскакали к шатрам.

Лошади быстро покрыли оставшееся расстояние. Им навстречу выехала группа вооруженных людей, которая сопроводила их до лагеря. Женщины и дети выбежали из шатров. Точно так же их встречали и в лагере Нассара. Увидев, куда они приехали, Аллегра сильно расстроилась. В эту минуту Джамал остановил коня. Ловко спрыгнув на землю, Шахин помог Аллегре слезть с лошади. Ноги не слушались, и она на мгновение приникла к нему. Через несколько секунд его сильные руки приподняли ее и прижали к крепкой груди. Тепло проникло в ее измученное ездой тело, мышцы сразу же расслабились. Это было приятное ощущение, и она позволила себе чуть сильнее прильнуть к Шахину, чтобы успокоиться. Ее собственная реакция привела ее в ужас, и она сразу же оттолкнулась от его крепкой груди.

— Отпустите меня.

Ее голос внезапно сделался хриплым, и в нем не чувствовалось повелительных ноток.

— Вы едва держитесь на ногах. Позвольте, я помогу вам.

— Я лучше поползу, чем позволю вам прикоснуться ко мне.

Шахин не обратил внимания на ее слова, но было видно, что он сердится. Его нижняя челюсть слегка напряглась.

— Попридержите свой язык, дорогая, — проворчал он.

— Почему? — спросила она. — Вы накажете меня также, как Нассар?

Она бросила на него пылающий взгляд, ее гнев подпитывал горечь разочарования. Когда он принес ее в большой шатер, то тут же бесцеремонно поставил на ноги. Потеряв равновесие, она снова схватилась за его крепкие руки. Потом подняла голову и посмотрела ему в лицо. И сразу же сжалась в комок. Холодная ярость превратила его лицо в каменное изваяние.

— Сейчас сюда придет одна из женщин. Она приготовит вам ванну, — мрачно проговорил Шахин.

Не говоря больше ни слова, он вышел из шатра и оставил ее одну. Аллегра закрыла лицо руками, чтобы не расплакаться, снова почувствовав себя беспомощной. Ей нужно было подумать и выработать план действий. Она огляделась. На стенах не висели шелковые веревочки с кисточками, которые она видела в шатре Нассара. Постель застелена белыми овечьими шкурами, вокруг большого серебряного подноса были разбросаны разноцветные подушки.

В одном углу шатра стояли два сундука, их кожаные крышки прикрывали цветные коврики, по краям которых были пришиты разноцветные кисточки. Необычным здесь выглядел только лежавший на полу ковер. Казалось, он был соткан из разноцветных кусочков мозаики. Он был очень мягким, ноги Аллегры просто утопали в нем. И тем не менее этот шатер был ее тюрьмой.

Послышался тихий шелест — вошли три женщины, несшие в руках какой-то большой кожаный предмет. Они устроили его в углу шатра. Одна из них посмотрела на Аллегру и робко улыбнулась ей, а затем занялась установкой складной ванны. Когда все было готово, в шатер пришли два мальчика и стали наполнять ванну водой. Потом появилась еще одна женщина, она принесла мыло, полотенца и одежду. Молча передала это все Аллегре, а затем, хлопнув в ладоши, приказала всем выйти.

Приблизившись к ванне, которую приготовили женщины, Аллегра почувствовала себя неуверенно. Вернется ли кто-нибудь из них, чтобы помочь ей? У Нассара ей не позволили помыться самой. Ее нервы были напряжены, так как она ожидала, что сейчас кто-то вбежит в шатер. Прошло несколько минут, и она поняла, что ее предположения ошибочны. Ей дали возможность побыть одной. Положив полотенца и одежду в сторону, она наклонилась над ванной и попробовала рукой воду.

Вода была теплой. Будет очень приятно погрузиться в нее и омыть свое разгоряченное, покрытое липким потом тело. Сначала она хотела отказаться от мытья в знак протеста. Но тут же передумала и стала быстро снимать с себя одежду. Запахло лимоном, когда она опустилась в душистую воду. Неожиданно она услышала за шатром женские голоса и испугалась. Но никто не вошел. Подождав еще немного, она взяла мыло и стала натирать кожу большим квадратным куском. По ее щеке прокатилась слеза и упала в воду. Аллегра мылась так быстро, как только это было возможно.

Перед ее мысленным взором снова появилась Рана, и Аллегра с силой стала скрести тело, чтобы избавиться от неприятных воспоминаний о своем плене. Она с такой силой терла свои руки и ноги, что ей даже стало больно. Вспомнив о Нассаре, она почувствовала, как все у нее внутри перевернулось.

Когда она потерла мыло между своими ладонями, образовалась большая пенная шапка, которую она тут же положила себе на голову. Короткие клочья волос торчали в разные стороны, и Аллегра окончательно расстроилась. Она обхватила руками свои ноги и, упершись лбом в колени, тихо заплакала. Она не знала, как долго это продолжалось, но вскоре слезы сменились приглушенными рыданиями. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и заставила себя закончить мытье.

Когда она вышла из ванны, полог вдруг отвернулся и в шатер вошел Шахин. Аллегра, застыв на месте, удивленно посмотрела на него.

— Извините великодушно, — выдохнул он. — Мне сказали, что вы уже оделись.

Его взгляд заскользил по ее телу. Он смотрел на нее так же, как и все другие мужчины, но ни один из прежних любовников не действовал на нее так. Когда их глаза встретились, горячая волна пробежала по ее телу. Шахин просто пожирал ее глазами.

Она отвернулась в сторону. Что с ней происходит? Этот человек обменял ее на своего жеребца, а ее по-прежнему влекло к нему. Как это возможно? Судя по тому, что она чувствовала в присутствии этого мужчины, можно было сделать вывод, что у ее тела были свои соображения.

Аллегра разозлилась на себя — слишком легко она поддавалась ему. Она наклонилась и взяла с пола полотенце. В свое время мадам Эжени научила ее не стесняться своего тела и понимать, насколько оно красиво. Хорошо усвоив этот урок, она никогда не стеснялась показаться перед мужчиной обнаженной. Но на этот раз все было по-другому. Рядом с этим мужчиной она становилась беззащитной и уязвимой, что совсем ей не нравилось. Тем не менее выученные в борделе уроки пришлись кстати. Она вытиралась полотенцем не спеша, делая вид, что ее ничто не смущало, хотя на самом деле она вовсе не чувствовала никакой уверенности. Шахин покашлял, чтобы скрыть свою неловкость, а она продолжала не торопясь промокать полотенцем воду на своем теле. К ней снова вернулся кураж, когда она поняла, что шейх смутился.

— Я… — он вдруг замолчал, — зайду попозже.

— В этом нет необходимости. Полагаю, это такой обычай — хозяин пришел посмотреть на свою покупку.

В ее голосе ощущалась горечь. Она быстро надела на себя шаровары цвета аквамарина.

— Черт возьми, вы все неправильно поняли! — выкрикнул он гневно. Казалось, воздух в шатре сделался еще горячее. — У меня не было выбора.