Джоанна Линдсей - Прекрасная буря

– Брат хочет защитить тебя, и я бы не ожидал от него другого.

– Ты опять строишь из себя джентльмена?

Дэймон ласково погладил Жаклин по щеке.

– Пока ты хочешь меня, я твой.

– Это было упоительно… – ослепительно улыбнулась она.

– Что было? – спросил внезапно появившийся Джереми.

Жак развернулась и возмутилась:

– Я думала, ты разминаешься!

– Я просто бросил на них несколько угрожающих взглядов в качестве затравки.

– Затравки? – спросила она.

– Чтобы начать реализовывать наш план. – Джереми посмотрел на Дэймона. – Скажи им, пусть пришлют пару человек сразиться со мной. Нет, лучше трех. Скажи, что пора устроить небольшое развлечение для команды.

– Идея неплохая, но двух человек будет достаточно.

– Нет, троих. Они решат, что непременно выиграют, иначе не все из них поднимутся на палубу посмотреть бой.

– Ты думаешь, они придут? А если кто-то останется внизу? – произнесла Жаклин и напомнила Дэймону: – Мне казалось, ты хочешь обезопасить своего штурмана?

– Если этот импровизированный бой привлечет на палубу всех пиратов, желающих сделать ставки, то ничего предпринимать не потребуется. Но если план не сработает, мы ограничимся боем, а завтра попробуем снова. Люди будут недовольны, если твой брат выиграет, но не думаю, что они из-за этого набросятся на нас. Между тем двое или трое из них окажутся покалечены или во всяком случае слишком избиты, чтобы принимать участие в следующем бое.

– Их все же пятнадцать человек, – сказала Жак брату. – Как мы избавимся от остальных?

– Я притворюсь, что промахнулся, и пара ударов придется по «зрителям», но я постараюсь, чтобы бой был достаточно интересным, чтобы пираты забыли о вас.

– Когда они соберутся вокруг твоего брата, – добавил Дэймон, – мы сможем вырубить двух или трех в задних рядах, прежде чем это заметят остальные. Неплохой план.

Действительно, план был неплох, но Жак думала о том, что будет, если он провалится… мужчины будут убиты, а она… а ее… Девушка содрогнулась.

Заметив, что она задумалась, Джереми потрепал ее по щеке.

– Ты видишь изъяны в этом плане?

– Нет, но мне нужно оружие.

– Ты будешь заперта в каюте, – твердо сказал Дэймон.

– Ни за что! Пираты должны видеть меня рядом с тобой, как это было всю неделю. Если меня не будет, они начнут что-то подозревать.

– Она права, – заметил Джереми, – но все же постарайся не попадаться им на пути, Жак. Если кто-то из них тебя захватит, все будет кончено.

– Вот и я об этом, – кивнул Дэймон. – Ты можешь оставаться на палубе, пока не начнется драка, но потом ты должна спрятаться в каюте. Если ты откажешься, я не стану посылать вызов.

Девушка недовольно посмотрела на него.

– Ладно, – нехотя пробормотала она, – я закроюсь на задвижку, но вы пожалеете о моем отсутствии!

Они позвали Мортимера и изложили ему план. Затем первый помощник пошел вниз, чтобы бросить вызов и разбудить тех пиратов, которые еще спали. Он пообещал им уникальный бой и тотализатор. Джереми спустился на палубу, снял помятый камзол и начал разминаться и махать кулаками в преддверии сражения. Жаклин осталась с Дэймоном. Она размышляла о том, чем может быть полезна. Вряд ли она способна отправить в нокаут хотя бы одного пирата, максимум – слегка оглушить, но и то ненадолго. Это никак не решало главной задачи. Вот если бы у нее было оружие… но никто ей его не предлагал.

И вдруг капитан незаметным движением вложил ей в руку маленький пистолет, отобранный у нее в самом начале этого плавания, сказав: «На всякий случай!» Девушка понимала, что этот пистолет можно использовать только для обороны, что для атаки на пиратов он не подойдет. Но все же с пистолетом она чувствовала себя увереннее. Жаклин сунула его в карман одолженных у Жаки бриджей.

Приготовления Джереми привлекли внимание трех пиратов, находившихся на верхней палубе. Стоящая наверху лестницы Жаклин услышала, как один из них крикнул ее брату:

– Ты что такое делаешь, парень?

Джереми поманил пирата, чтобы тот подошел поближе, и хвастливо заявил:

– Я предложил твоему капитану развлечь команду поединком, и он решил, что это действительно повеселит людей.

– Ты будешь драться с ним?

– В самом конце. Но для начала я хочу, чтобы против меня вышли любые двое из тех, что били меня в Лондоне. Ты не из их числа? – Пират только фыркнул, и Джереми продолжил: – Нет? Хорошо, твои приятели приглашены, скоро они все будут тут. Вы уж решите между собой, кто осмелится принять вызов.

– Чертов ты великан… двое на тебя одного – нечестно для наших парней.

– Да ладно!

– Может быть, если бы трое…

– Ладно, пусть будут трое!

Наверное, Джереми поторопился, согласившись на троих, потому что один из пиратов протянул:

– Как по мне, так четыре – еще лучше!

Жак видела, что брат такого не ожидал, но он тут же презрительно процедил:

– Четверо трусов, но если ты таким образом представляешь своих приятелей, да будет так.

Они злобно уставились на Джереми, но тут на палубе стали появляться все новые пираты, и троица, торговавшаяся с ним, отправилась советоваться с товарищами. Жаклин принялась подсчитывать пиратов по головам, хотя в этом и не было необходимости. На палубе появился Мортимер и встал так, чтобы Дэймон мог его видеть. Он кивнул, давая понять, что все пираты на палубе. Тут был и Доктор Смерть все в том же зловещем черном наряде. Жаклин не видела его с того самого для, как он обрабатывал рану Дэймона. Даже кожа его была смертельно-бледной, а значит, он не врал, что ненавидит солнце. Рядом с ним стоял Барт Атласный с теми же четырьмя пистолетами за поясом. Было бы отлично, если бы Барт оказался среди тех, кто будет драться с Джереми. Парень со шрамом и второй пират, пробравшийся в каюту Дэймона, смеялись, видимо, предвкушая, как четверо их товарищей отлупят Джереми.

Остальные люди Лакросса, все вычурно одетые и хорошо вооруженные, сбились в одну кучу. Когда эта толпа двинулась на Джереми, Жаклин внутренне сжалась. Матросы расступились, давая им дорогу, многие из них забрались на мачты, чтобы обеспечить себе хороший обзор. Лучше бы они помогли Джереми! Но уже то, что матросы соблюдали нейтралитет и не приняли сторону пиратов, было хорошо.

Жак ахнула от изумления, услышав возглас брата:

– Пятеро?! Неужели? Среди вас нет храбрецов?

– Среди нас нет глупцов!

Она подбежала к Дэймону.

– Ты должен остановить бой! Теперь получается пятеро против одного.

Он мрачно кивнул и передал ей штурвал.

– Держи, я разберусь, – даже не спросив ее согласия, сказал Дэймон и ринулся вниз по ступенькам мостика.

Он впервые доверил ей штурвал, но зато это был самый неудачный момент. С капитанского мостика девушке было плохо видно палубу. Впрочем, как только Дэймон сбежал по ступенькам, на шканцы с другой стороны поднялся мистер Томсон. Он только что проснулся, но все еще выглядел уставшим. Рулевой перехватил у Жаклин штурвал, и она тотчас же помчалась вниз за капитаном.

Девушка буквально уткнулась в его спину и в этот момент снова услышала голос Джереми, обращавшегося к потенциальным бойцам:

– Четверо – и отбираете вы. Пятеро – и отбираю я. Решайте сами, но помните, что среди вас есть такие, которых я перебью одним пальцем.

Пираты засмеялись, а самый низкорослый из них густо покраснел. Однако предложение Джереми разрешило ситуацию, так как пираты выбрали первый вариант.

– Они все вперились в твоего брата, – прошептал на ухо Жак Дэймон. – Самое время тебе запереться в каюте.

До того как бой начался? Она бы рассмеялась в ответ, если бы не видела, что ему не до шуток. Поэтому Жаклин просто напомнила:

– Мы об этом не договаривались.

Дэймон еле слышно чертыхнулся, помянув ее упрямство, но вслух произнес:

– Держись за мной, но как только я разобью чей-нибудь череп, беги в каюту.

Мортимер пробился в центр круга, образованного столпившимися вокруг Джереми пиратами.

– Всем бойцам сдать мне оружие! – приказал он. – Это будет честный… э-э-э-э… сравнительно честный бой! – Но когда к его ногам упали пять пистолетов и два кинжала, Мортимер произнес: – Дьявол, мне нужен мешок!

Все же ему удалось заткнуть за пояс семь пистолетов и восемь кинжалов, сданных четырьмя пиратами, решившимися принять бой. Наконец, Мортимер поднял руку и крикнул:

– На исходные позиции!

Однако не успел он закончить фразу, как один из пиратов уже двинул Джереми. Мортимер выскочил из центра круга, присоединился к стоявшему среди зрителей Перси и незаметно передал ему один из пистолетов.

– Четверо – большая цифра, – прошептала Жаклин Дэймону.

– Твой брат, похоже, так не думает, но ты его, наверное, лучше знаешь. Он справится?

– Наверняка… но он не сможет нанести те «удары мимо», на которые мы рассчитывали.

Еще три выпада в сторону Джереми, и все мимо. Джереми явно развлекался с пиратами. Жак хотела бы оказаться на лучшей позиции, но, даже выглядывая из-за спины Дэймона, она видела, что брат, чья голова возвышалась над головами пиратов, наслаждается боем.

Тут Джереми протестировал свой первый хук на пирате, пытавшемся пробраться ему за спину. Вместо этого пирата на палубу свалился другой нокаутированный пират, просто наблюдавший за боем.

– Видишь, что ты наделал! – возмутился Джереми. – Не пытайся зайти мне за спину!

Время шло, и Жаклин начала волноваться. Джереми пока чувствовал себя прекрасно, однако, по ее мнению, он должен был уже послать в нокаут хотя бы одного из противников, чтобы их осталось трое. Если все четверо ринутся на него одновременно, он может и не устоять, а с тремя это было бы гораздо легче. Ей хотелось верить, что брат не настолько наивен, чтобы считать, что пираты будут драться честно. Жак поняла со временем, что Джереми нарочно не уменьшает количество противников, чтобы остальные не вмешивались.