— Сейчас посмотрим, что там. Хотя в математике я не сильна.

Алисия открыла холодильник, и оттуда потянуло приятной прохладой. Вот так бы оставить дверцу открытой, сесть напротив на стул и наслаждаться.

Квартира была чрезвычайно мала для двоих: две крошечные спальни, ванная комната между ними и гостиная, переходящая в кухню. Большего они позволить себе не могли. Почти все деньги уходили на оплату образования Виктории.

Алисия взглянула на девочку.

— Я больше не могу! — застонала та, обхватив голову руками.

— Неужели задачи настолько сложны? — Алисия налила холодной воды в стакан и села за стол. Она была всего на три года старше Виктории, но вела себя как мать, а не как сестра. Родители девочек погибли в автомобильной катастрофе, когда Алисии было всего 9 лет, с тех пор она стала старшей в семье.

В тот день, когда они оказались в приюте «Олбани-хаус», Алисия поняла, что теперь отвечает за младшую сестру. Именно тогда она научилась скрывать свои чувства. Это помогло справиться с болью и заставило быстро повзрослеть.

Когда Алисия подросла и вышла из приюта, она забрала с собой Вики. Теперь они жили в этой квартирке и были счастливы… всегда, когда работал кондиционер и Алисию не тошнило.

Девушки вместе взялись за трудные задачки, но те никак не поддавались. Увлекшись их решением, сестры и не заметили, как пролетело время. Было почти девять, когда приехал Дэкс.

— Извини, что так поздно. — Он наклонился, чтобы поцеловать Алисию.

— Разве? — Она взглянула на часы, приподняв от удивления брови, но промолчала.

— Боже, ну и жара тут у вас! Что вы сделали с кондиционером?

Он открыл маленькую коробочку, повернул рычажки и нажал на кнопочки.

Прохладный поток воздуха хлынул в комнату.

— Твоя сестра совершенно не разбирается в технике, — заговорщицки подмигнул Дэкс Вики.

Девочка ответила ему хитрой улыбкой:

— Спасибо, Дэкс. Слушай, а ты в математике разбираешься?

— Давай-ка посмотрим. — Он присел рядом и пододвинул к себе учебник. — Вот это верно, — Дэкс провел карандашом под строчкой из цифр. — Видишь, решение совсем простое. — За пять минут он осилил то, над чем они безуспешно бились целый час.

— Хочешь кофе, Дэкс? — наморщила нос Алисия.

— Спасибо, с удовольствием, — пробормотал он, даже не оторвав взгляда от учебника.

— А я не буду, — подхватила Вики. — Лучше приму душ и лягу спать.

Пока Алисия варила кофе, она твердо решила, что сегодня скажет ему о своей беременности. Обязательно. Вот только Вики уйдет в ванную, и тогда… Протянув Дэксу чашку, она села рядом с сестрой.

Дэкс взглянул на нее. Бедняжка, она выглядит усталой, подумал он. Надо поменьше нагружать ее. Алисия отлично справляется с работой. Она лучший секретарь в мире. Нужно поберечь ее.

Дэкс перевел взгляд на Вики. Девушки были очень похожи: те же тонкие черты, длинные белокурые волосы. Обе одеты в футболки и шорты. Алисия не выглядит старше сестры… А Вики, в сущности, еще ребенок.

— Верно? — Виктория подвинула учебник к Дэксу.

— Совершенно верно, — похвалил он. — Ты умница.

— Нет. Это ты умница, — засмеялась девочка. — Как бы мы с Элли без тебя жили!

— Хорошо бы жили, — тихо ответил Дэкс. Что-то в этих словах заставило сердце Алисии сжаться от боли. Кто знает, возможно, им действительно придется жить без него после того, как он узнает о ребенке. Все дело в том, что Дэкс не любит ее. Это просто роман страсть, взаимное притяжение, но ничего серьезного в их отношениях нет. Уже несколько раз он давал ей понять, что не желает обзаводиться семьей. Однажды прямо сказал, что женится только тогда, когда станет гораздо старше и жизнь его будет устойчивой и размеренной.

— Когда ты будешь вечерами сидеть в кресле, попыхивая трубкой? И жену себе найдешь соответствующую? — поддела тогда его Алисия.

— Что-то в этом роде, — засмеялся Дэкс.

— Послушай, а хоть к одной из своих девушек ты относился серьезно?

Дэкс вдруг помрачнел и, немного помедлив, ответил:

— Я был помолвлен… давно.

— Должно быть, она была особенной.

— Да, была. — На мгновенье он снова замолчал. — Мы с Клэр всегда любили друг друга. Мы выросли вместе, закончили один университет. С детства я знал, что однажды попрошу ее стать моей женой.

— И что же случилось? Почему вы не поженились?

— Она погибла в аварии как раз в день нашей свадьбы. Ей должно было исполниться двадцать три года… — печально сказал Дэкс и поспешно предложил:

— Ну а теперь я хочу посвятить свою жизнь бизнесу. Хочу сделать блестящую карьеру, а если бы у меня была семья, то я не смог бы так много работать и рисковать.

Алисия была полностью согласна с ним:

— Прекрасно тебя понимаю. Я тоже не хочу замуж. Мне ведь всего двадцать, Дэкс… Я, как и ты, хочу сделать карьеру, добиться успеха, хочу объездить весь мир.

Да, тогда Алисия этого хотела, но теперь… Вики сгребла учебники и тетради со стола и, сунув их в сумку, направилась к себе.

— Я позвоню и пойду спать, — пробормотала она.

Алисия посмотрела на Дэкса. На нем был тот же костюм, что и днем. Неужели он даже не зашел домой после встречи с Мэдди? Если так, то ужин получился довольно долгим. Их глаза встретились.

— Какой же ты всезнайка! — нежно сказала она.

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня гением, — улыбнулся Дэкс.

— Как прошел ужин, господин гений?

— Как нельзя лучше.

— Может, отпразднуем это событие бокалом вина вместо кофе?

— Нет, спасибо. Я уже выпил шампанского, а мне еще домой ехать.

Алисия чуть не сказала: «Не надо тебе никуда ехать. Останься здесь». Но, похоже, это не входило в его планы.

— Раз ты отметил это шампанским, значит, результат просто отличный?

— Ну, пока еще документы не подписаны, осторожно ответил он. — Но я уверен, что все получится. Через неделю мне нужно будет съездить в Перт на встречу с партнерами Мэдди. Надеюсь, там и подпишем контракт. А ты останешься в компании за старшую, пока меня не будет.

Алисия не ответила.

— Что с тобой, Элли? Ты такая бледная.

— Все в порядке. Я просто устала. — Она встала и пошла налить себе кофе. Господи, да что она говорит? Чувства и мысли переполняли ее. Нужно выложить ему все, прежде чем мужество вновь покинет ее. Она повернулась к Дэксу и посмотрела ему в глаза. — Мне нужно сказать тебе что-то.

— Это по поводу работы фотомоделью, да? — Голос его звучал настороженно.

— Фотомоделью? — Вопрос застал ее врасплох.

— Питер приходил сегодня ко мне. Рано утром, еще до того, как ты приехала.

Алисия нахмурилась. Питер Блейк — один из ее ближайших друзей. Они выросли в одном приюте. Можно сказать, он стал для нее старшим братом, хотя она младше всего на два года. Питер теперь известный фотограф, впервые о нем заговорили после его подборки снимков «Виды Квинсленда».

— Он сказал, что напечатал твои фотографии, — продолжал Дэкс, — и даже принес их с собой.

— Да? — Алисию очень удивило то, что Питер сделал это тайком от нее. Ведь она же сказала, что карьера модели ее не интересует.

— Снимки прекрасные, — признался Дэкс. — Я был поражен.

— Правда? — заулыбалась Алисия от смущения и удовольствия.

— Питер сказал, что послал их в какое-то известное агентство в Сиднее, они тобой заинтересовались. Он обвинил меня в том, что я мешаю тебе сделать блестящую карьеру, что из-за меня ты отказываешься от заманчивого предложения.

— Глупости все это. — Алисия подошла к столу. — Никто не давал ему право так с тобой разговаривать.

— Так ты согласишься? Поедешь в Сидней?

— Нет. — Алисии очень не понравилось, что Питер рассказал об всем Дэксу. На прошлой неделе, когда он примчался к ней с новостями из Сиднея, она ясно дала ему понять, что не собирается уезжать.

— Почему? — спросил Дэкс. Алисия колебалась, — Во-первых, мне не хочется увозить Вики от ее друзей. Да и менять школу накануне экзаменов не стоит.

— Ты мечтаешь, чтобы у нее были все те возможности, которых не было у тебя, да, Элли?

— Главное — чтобы она хорошо училась, пожала плечами Алисия.

— В Сиднее много хороших школ и университетов.

— Ты хочешь, чтобы я уехала? — Она пристально посмотрела на него.

На мгновенье в комнате повисло молчание. Дэкс посмотрел на нее и снова подумал о том, как она молода.

— Я только хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты была счастлива, — мягко ответил он. — Ты знаешь, как я амбициозен. Все силы вкладываю в работу. Если ты о чем-то мечтаешь, то должна осуществить мечту. Я не имею права тебе мешать… если ты, конечно, действительно этого хочешь.

Нет, не этого она хотела! О карьере модели Алисия всерьез не думала. Не только из-за Вики или будущего ребенка, а и потому, что сама мысль об отъезде казалась ей ужасной. Уехать от Дэкса? Алисия не вынесет разлуки.

— Странно, что перед нами обоими в одно и то же время вдруг открылись такие возможности, — продолжил Дэкс, не обращая внимания на ее молчание.

— Все это так неожиданно… — Алисия пыталась отвечать как ни в чем не бывало, но это ей плохо удавалось. Дэкс совсем не любит меня, подумала она. Иначе он не смог бы так легко отпустить меня в Сидней.

Дэкс взял ее за руку и, притянув к себе, усадил на колени.

— Как же ты поступишь? — тихо спросил он. — Убежишь в Сидней и бросишь меня? Судя по тому, что говорил Питер, перспективы у тебя там отличные.

— Кажется, да. — Алисия задумалась. О чем они говорят?! Самое важное сейчас — их ребенок. Но теперь, когда Дэкс так легко отпустил ее, начать разговор о беременности оказалось еще сложней.

— Думаю, если уж быть до конца честным… и, конечно, эгоистичным… я не хочу, чтобы ты уезжала, — пробормотал он.

— Не хочешь? — Алисия на мгновенье замерла. — Почему?

— Я буду скучать по тебе, — улыбнулся Дэкс. — Помимо всего прочего, ты классный секретарь.