— Ага… только не смейся. Это тоже серьезный бизнес. Один дизайнер заинтересовался тобой. Да и вообще, там полно работы, будешь сниматься для журналов о материнстве, например…

— Питер, скажи честно, что ты сделал, чтобы заставить их предложить мне эту работу? — недоверчиво спросила девушка.

— Да не делал я ничего. Просто послал им твои фотографии. Тебе хорошо заплатят… и контракт всего на два месяца. Это то, что тебе нужно. Поживешь в моей квартире в Сиднее и спокойно подумаешь, как быть дальше.

Алисия молчала. Мысли проносились в голове со скоростью звука. Уходить от Дэкса она не хотела, но и жить так дальше нельзя. В предложении Питера есть смысл. Несколько месяцев в разлуке пойдут им обоим на пользу… дадут возможность понять, чего они на самом деле хотят. С другой стороны, отъезд Алисии будет на руку Мэдди…

Не зная, что же делать, Алисия посмотрела на мужа. Он уже проснулся и лежал на спине, уставившись в потолок.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, сказала она Питеру.

— Хорошо, только не затягивай с этим. Они заинтересовались тобой, но пойми, там толпы желающих получить такую отличную работу.

— Да, понимаю. Спасибо тебе за заботу, Питер.

Алисия положила трубку.

— О чем это вы говорили? — поинтересовался Дэкс.

— Питер нашел мне работу… демонстрация одежды для беременных… — голос ее дрогнул.

— Невероятно! Так вот зачем ты ездила к нему вчера.

— Нет, я…

— Хотела поплакаться? Рассказать о нашем «браке без любви»? О том, как ты несчастлива со мной? — Дэкс бросал вопросы, как стрелы. — И старина Пит все немедленно устроил, позвонил кому надо и нашел тебе работу. Как полезно водить знакомство с нужными людьми!

Алисия не отвечала на упреки. Она прекрасно понимала, что никто не стал бы предлагать ей работу в модельном бизнесе, если бы Питер не замолвил за нее словечко.

— Надо полагать, работать ты будешь в Сиднее?

Алисия кивнула.

— Он предложил мне пожить в его сиднейской квартире.

— Вот как? — нахмурился Дэкс. — А чем же ты ему отплатишь за доброту?

— О чем ты?

— А разве не понятно? Что же получит Питер в обмен на свою доброту? Какова будет твоя благодарность?

Алисия вспыхнула от гнева.

— Да как ты смеешь говорить о нем гадости?! Питер порядочный человек. Он помогает мне бескорыстно.

— Все равно, я тебя не отпущу, — ехидно ответил Дэкс и сел на кровати. Утреннее солнце играло на его мускулистой груди. Алисия разозлилась еще сильнее: она хотела его и от этого презирала себя. Он бессовестный лжец, напомнила она себе.

— Ты не можешь мне указывать, что делать, а что не делать, — спокойно сказала она. — Я уезжаю.

Вдруг Дэкс сбросил маску ехидства.

— Останься, Элли. Черт подери, ты же моя жена. Ты должна думать о ребенке.

— Только о нем я и думаю, — бросила Алисия. — Так будет лучше для него. И для всех нас.

— А мне казалось, мы уже решили, что для нас лучше. — Он хотел прикоснуться к жене, но она отстранилась. — Ты ведь признала, что лучше всего нам быть семьей. Настоящей семьей.

— Но настоящей семьи не получилось.

— И ты думаешь, твой поспешный отъезд все уладит? Давай поговорим. Да, я уделяю тебе мало внимания…

— Только не надо… — Алисия уже хотела бросить ему в лицо что-нибудь наподобие «Я все знаю о вас с Мэдди. Хватит врать!», но в последний момент сдержалась.

— Просто сейчас много работы. Но скоро все изменится.

— Ты постоянно врешь, Дэкстер. Ничего не изменится. Если не можешь не лгать мне, по крайней мере не обманывай самого себя. Мы не любим друг друга.

Дэкс молча смотрел на жену, пытаясь подыскать нужные слова.

— Скажи, зачем мне оставаться? — прошептала Алисия.

— У тебя будет ребенок… Он не знал, как ее удержать.

— Мы ведь договорились, Элли…

— Я не хочу говорить об этом. — Она расчесала волосы, откинула их на спину, тряхнув головой. Затем встала и, подойдя к шкафу, достала из него платье.

Алисия ощущала кожей взгляд мужа, словно он прикасался к ней руками.

— А чего же ты хочешь? — взорвался Дэкс. — Может быть, заняться любовью? Это единственное, что у нас получается хорошо… не так ли?

Алисия вздрогнула от злого сарказма, появившегося в голосе мужа.

— Я не собираюсь разговаривать с тобой, пока ты не в духе, — прошептала она.

— Ну и отлично. Я вообще не хочу разговаривать! — Дэкс схватил жену за руку и кинул ее на постель.

— Перестань! — Она пыталась вывернуться, но он крепко прижал ее запястья к мягкому атласному покрывалу.

— Хватит! — кричала Алисия, но Дэкс продолжал целовать ее.

Неожиданно для самой себя Алисия поняла, что отвечает на его поцелуи. Он отпустил ее и начал расстегивать пуговки на ночной сорочке.

Алисия дышала тяжело и неровно. Она напоминала себе снова и снова, что муж изменяет ей, но стоило ему поцеловать ее, и она тут же забывала обо всем.

— Так-то лучше, — усмехнулся Дэкс. — Ты принадлежишь мне, Элли. И у нас есть договоренность, хочешь ты говорить об этом или нет.

Он стянул с нее ночную сорочку. Почувствовав тепло его кожи, Алисия перестала сопротивляться.

Дэкс ласкал жену с небывалой страстью, неистово и властно. Это вызвало в ней такой взрыв чувств, что она возненавидела себя еще сильнее, но сопротивляться уже не могла. Достигнув пика наслаждения, Алисия прокричала его имя, и в голосе ее смешались удовольствие и отчаяние.

Она лежала неподвижно и корила себя за слабость. Господи, куда же подевалась гордость?

— Что ж… Этим ты доказал только то, что ты сильнее меня, — дрогнувшим голосом сказала она.

— Да перестань ты. — Он лег на бок. — Я тебя не принуждал. Ты не остановила меня, а ответила на мои ласки, ты…

— Да… может быть, — у нее не было сил спорить.

— Я не сделал тебе больно… правда? Она подняла глаза на Дэкса. Он был крайне напряжен.

— Физически нет, — откровенно ответила Алисия и тотчас же пожалела об этом, увидев боль в его глазах.

— Меньше всего на свете я хотел бы ранить тебя. Но…

— Но если я останусь, мы будем мучить друг друга и дальше. — В ее голосе звучала безысходность.

Дэкс молчал.

Алисия поднялась и направилась в ванную. Она приняла душ, оделась и пошла в гостиную.

Аромат свежесваренного кофе доносился из кухни. Дэкс стоял на веранде с кружкой в руке.

Услышав шаги жены за спиной, Дэкс оглянулся. Его цепкий взгляд не упустил ни одной детали: ни бледность, скрытую макияжем, ни темные круги под глазами…

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он.

— Да, спасибо, — солгала Алисия. Разговор двух вежливых незнакомцев, подумала она. После той испепеляющей страсти, которая охватила их несколько минут назад, эта обходительность, даже холодность, казалась неуместной.

Алисия призналась себе, что отдала бы все за то, чтобы прижаться к Дэксу, уронить голову ему на грудь и сказать о своей любви. Но гордость не позволяла сделать этот шаг, отчаянно сопротивляясь зову сердца.

— Я тут подумал, — медленно начал он. — Ты все же права. Думаю, тебе стоит попытать счастья в Сиднее.

Девушка в недоумении посмотрела на мужа. Она чувствовала только боль и разочарование.

— Мы не хотим сделать друг друга счастливыми, — продолжал Дэкс.

Наступило тягостное молчание.

Дэкс взглянул на жену, ожидая, что она что-то скажет.

— Контракт всего на два месяца. — Алисия заставила себя быть разумной, хотя сердце жаждало услышать: «Останься». — В моем положении через два месяца я и не смогу работать. Да и с этим предложением все пока неопределенно.

— Но квартира Питера тебя ждет, а в Сиднее открываются такие возможности, — сухо ответил Дэкс.

— Пусть это будет проверкой для нас, ладно? — спросила она.

— Как скажешь. — Он пожал плечами, пытаясь скрыть, что ему больно это слышать.

— Я буду звонить каждый день. А ты сможешь спокойно подумать над тем, чего ты хочешь в жизни.

Дэкс отвернулся.

— Хорошо. Поезжай в Сидней. Ты ведь об этом давно мечтаешь!

Алисия хотела сделать карьеру. Дэксу оставалось либо вежливо позволить ей уехать, либо удержать ее и тем самым потерять навсегда.

Глава 10

— Наклони голову немного влево, Алисия.

Лампы палили нещадно, у нее болела голова и ломило спину.

— Еще, пожалуйста, — попросил фотограф.

— Вот так, замри… отлично!

Господи, сколько еще так сидеть? Более неудобную и нелепую позу трудно придумать, ворчала про себя Алисия.

Съемки проходили в роскошной фотомастерской. Вокруг толпилось много народа: визажист, парикмахер, Патриция Мэлони из модельного агентства «Имиджис», два фотографа и еще какие-то случайные люди, стоявшие у стены и вполголоса обсуждавшие все происходящее.

Алисия жила в Сиднее уже больше месяца. Работа модели оказалась неожиданно тяжелой. Вот, например, сегодня она пришла в мастерскую рано утром. И так происходило почти ежедневно. Она часами сидела перед фотокамерой, изнывая под палящим светом ламп. Правда, на прошлой неделе съемки проходили на натуре, но погода, как назло, стояла отвратительная.

Единственным положительным моментом ее пребывания в городе можно считать то, что она познакомилась с другими девушками-моделями, а с некоторыми даже подружилась, например с Патрицией из модельного агентства. Без их поддержки жизнь в Сиднее была бы невыносимой.

Еще к плюсам новой жизни можно отнести неплохое жалованье. Алисии с трудом верилось, что она зарабатывает такие большие деньги. С каждым новым предложением суммы увеличивались.

— А теперь мне нужна задумчивая улыбка, — попросил фотограф.

Боже, когда же можно будет встать?

Девушка подумала о Дэксе. Сегодня его день рождения, ему исполняется двадцать восемь лет.

Алисия скучала по нему. Она даже не представляла, что будет так сильно скучать. Ночами лежала в кровати и мечтала о его объятиях. И днем уносилась мыслями в далекий Квинсленд. Ей очень не хватало сестры.