– Я не хочу ни для кого быть средством снижения налогов, – огрызнулась Джил. С этого момента ее настроение резко упало.

Поев и выслушав совет Джанин как следует задуматься, Джил отправилась по магазинам. Но даже это занятие навело ее на мысли о Греге и о том интервью, которое у них взяли когда-то для писательского журнала. В ответ на вопрос о хобби Грег жизнерадостно проинформировал журналистку, что хобби Джил – покупать одежду.

Домой она вернулась с кучей свертков на заднем сиденье.

– Ну, что? Снова обчистила все магазины? – Грег увидел охапку свертков в руках у Джил, которая проходила через его кабинет.

– Да, и часть еще в машине осталась, – объявила она.

Он понял намек.

– Слушаюсь, мадам.

Джил развешивала свои покупки, когда в спальню вошел Грег, неся оставшееся.

– По-моему, тебе нужен еще один гардероб. – Он бросил покупки на кровать.

– Это не все мне, – таинственно объявила Джил, перебирая свои свертки в поисках нужного. Она вытащила яркую красно-белую коробку с белым бантом наверху. Неожиданно ее охватило смущение, хотя она не в первый раз делала ему сюрприз. – Это тебе. – Джил избегала смотреть ему в лицо.

Грег посмотрел на коробку, всунутую ему в руки. Он осторожно развязал узлы и бросил ленточку на ковер. Следующей туда же полетела крышка, при этом был извлечен заклеенный золотым ярлыком белый пакет, внутри которого оказался жемчужно-серый свитер с голубыми крапинками. Шерсть была такой мягкой, что напоминала ему волосы Джил.

– Он просто великолепен, солнышко. – Ему с трудом удалось вытолкнуть слова из внезапно пересохшего горла. – В нем соединились цвета наших глаз.

Она, наконец, отважилась взглянуть ему в лицо.

– Тебе нравится?

Грег неожиданно ухмыльнулся.

– Да уж он получше того комплекта нижнего белья для Санта-Клауса, который ты мне как-то подарила. Нет, правда, нравится. – Он схватил ее и крепко обнял.

– Грег, ты помнешь свой свитер, – запротестовала Джил, но не смогла не обнять его в ответ.

– Может быть, ты примеришь для меня свои покупки? – шепнул он ей на ухо.

Однако дальше пары ботинок дело не пошло. На этом Грег положил примерке конец, сорвав с Джил одежду, и они занялись любовью прямо посреди бумажных пакетов и коробок с обувью.

Когда он умиротворенно затих, зажатый ее бедрами, она увидела написанное на его лице упоение и поняла, что на ее лице можно прочесть то же самое. Джил знала, что никто в мире больше не сможет дать ей такое счастье, и боязнь потерять Грега, любовника и друга, опечалила ее. Смогут ли они сохранить дружбу, когда их роман завершится? Но прервать роман сейчас, когда она так любит его, было выше ее сил.

Джил повернулась и уставилась на мерцающие на электронных часах красные цифры: три ноль-ноль. Она посмотрела на Грега. Тот еще спал. Она улыбнулась, глядя на лежащего на животе мужчину: его рука обнимала подушку, на лоб упала прядь волос. В такие минуты Джил хотелось приникнуть к Грегу всем телом и на пять-десять лет впасть в спячку. Она могла бы разбудить его и провести сцену обольщения, но было одно небольшое препятствие: Джил так сильно хотела курить, что за одну сигарету была готова на убийство. Она опять взглянула на часы. Три ноль-одна.

Джил перевернулась на спину и уставилась на псевдоотпечаток на потолке. Когда она показала его Грегу, тот рассмеялся и сказал, что сходство действительно есть, но хотя он и обладает хорошей спортивной подготовкой, однако не до такой степени.

Три ноль-две. Джил чувствовала себя так, как будто все ее внутренности стянуты гигантским узлом, который с каждым мгновением затягивается все туже. В три ноль-три она с совершенно помутившимся рассудком сбросила простыню и поежилась от свежего воздуха, коснувшегося ее обнаженного тела. Джил нашарила зеленый шерстяной свитер Грега, лежавший на ковре, и натянула через голову. Она оглянулась, чтобы убедиться, что Грег по-прежнему спит, и тихо выскользнула из комнаты.

Благодаря светившему у основания лестницы ночнику, Джил без труда спустилась вниз. Добравшись до своего кабинета, она зажгла настольную лампу и начала последовательно обыскивать все ящики. Покончив со столом, она перешла к тумбочке, присев на корточки и балансируя на пятках в ходе исследования ее отдаленных регионов.

– Здесь ничего нет.

Джил взвизгнула и от неожиданности, потеряв равновесие, шлепнулась на пол.

– У меня может быть разрыв сердца от таких выходок! – возмутилась она.

Казалось, Грегу была не страшна прохлада. Он был в одних джинсах с незастегнутой кнопкой, державшихся только на «молнии». Он скрестил руки на груди и смотрел мимо нее. Грег выглядел не рассерженным, а скорее расстроенным, и печаль в его глазах огорчила ее больше, чем любая бурная сцена.

– Э-э, я искала страницы, над которыми мы сегодня работали, – выдавила она, запинаясь.

Он устало покачал головой.

– Мы ведь оба знаем, что это не так, Джил. Иди ляг в постель.

– Перестань строить из себя добренького! – закричала она, стуча кулаками по ковру. – Я ненавижу тебя, когда ты начинаешь подставлять левую щеку! И нечего улыбаться и говорить мне, что у меня просто такой период! – бросила она, грозя ему кулаком.

Грег медленно направился к ней, как лев, подкрадывающийся к своей добыче. Подойдя, он нагнулся, взял ее за локти и дернул вверх, поставив на колени.

– У тебя сейчас трудное время, – спокойно объяснил он, присев перед ней на корточки. – Тебе нужно было меня разбудить, и мы бы поговорили.

– Я не хочу разговаривать, – упиралась она. – Я хочу сигарету.

– Тебе нельзя! – заорал он в ответ, потеряв, наконец, терпение. – Ты обещала бросить на полгода, и так и будет, хоть ты умри!

– А ты бы обрадовался, да? – Джил вся пылала. – Я готова умереть за сигарету, а тебе наплевать. Ты не понимаешь, как мне тяжело, как же ты можешь мне помочь?

– Все я прекрасно понимаю, – Грег выпрямился, прежде чем нагнуться, чтобы поднять ее на ноги. – Я начал курить в пятнадцать лет, потому что все мои друзья курили. Через три года я выкуривал по три пачки в день. В двадцать один год я понял, что занятия бегом и курение несовместимы, и бросил курить. Несколько месяцев я сходил с ума. Я и сейчас иногда выкуриваю сигарету.

Джил открыла рот, услышав это признание.

– Ты никогда не говорил мне.

– Ты бы и сама могла догадаться. – Он усмехнулся, обнимая ее за шею. – Бывшие курильщики – самые страшные враги курения.

– Тогда ты должен был мне больше сочувствовать, – Джил снова начинала распаляться.

– Джил, ты самая вздорная баба из всех, кого я знаю, – взорвался Грег. – Почему я хочу жениться на такой неуравновешенной женщине, ума не приложу!

– Я не… – смысл его слов внезапно дошел до нее. Джил резко замолчала, затем нерешительно переспросила: – Ты хочешь жениться на мне? – Она чувствовала себя так, как будто на нее упала многотонная глыба.

– С какой стати мне этого хотеть, если ты стервенеешь каждый раз, когда я пытаюсь тебе помочь? – возбужденно говорил он, расхаживая взад и вперед. – И что я получаю за все свои старания? Ты либо орешь на меня, либо препираешься по пустякам. Я ни от кого не потерпел бы такого, почему я должен терпеть это от тебя? – Он повернулся к ней, его ярость все не утихала.

– Грег, почему ты хочешь жениться на мне? – тихо спросила Джил, протягивая руку, чтобы остановить его беспорядочное метание.

– Почему? Это действительно загадка, Джил, даже для меня самого, – издевался он. – Может быть, потому, что я мазохист, и мне нравится, как ты изводишь меня двадцать четыре часа в сутки. А может быть, потому, что я не встретил никого, кто был бы таким нежным и любящим, как ты, когда у тебя есть настроение, и никого, с кем я хотел бы провести всю оставшуюся жизнь. Проще всего объяснить это тем, что я тебя люблю! – заорал он во все горло.

– Я тоже тебя люблю, – заорала Джил в ответ, а потом, затихнув, хихикнула. – А почему мы так вопим?

Грег покачал головой.

– Наверное, потому, что это у нас лучше всего получается.

Она иронически выгнула бровь.

– Если это у нас получается лучше всего, с нами беда.

Грег остановился и поднял ее на руки.

– Ну, ладно, тогда посмотрим, кто из нас прав, – пробормотал он и потерся об ее нос. – Нос холодный – пес здоровый.

Грег отнес ее в общую комнату и посадил на овальный столик.

– Грег, что ты делаешь? – Она дернулась, коснувшись обнаженным телом холодного дерева.

– Я воплощаю в жизнь одну из моих эротических фантазий, – объяснил он, расстегивая «молнию» и сбрасывая джинсы. – Многие месяцы я мечтал заняться с тобой любовью на этом столе. Именно это я теперь и сделаю.

Джил рассмеялась.

– Не слишком ли здесь холодно? – Она увидела, что ее бедра покрылись гусиной кожей.

– Я тебя быстро согрею. – Грег уже проскользнул между ее раздвинутыми коленями, и она почувствовала своими бедрами прикосновение его возбужденной плоти. Его язык скользнул у нее по щеке и вниз к губам. – Какая ты всегда вкусная, – пробормотал он.

Джил почувствовала, что у нее участилось дыхание.

– Это, наверное, мой клубничный шампунь, – выдохнула она, высовывая свой язык навстречу его.

– Я всегда любил клубнику. – Его язык потерся об ее и дал увлечь себя в теплую глубь ее рта. – Особенно на тебе.

Когда их языки снова встретились, Грег просунул руки под прикрывавший Джил свитер и сжал руками ее бедра, почувствовав их шелковистую кожу.

Джил обхватила обеими руками голову Грега, ее розовые ногти погрузились в его мягкие темные волосы. С ее уст срывался тихий шепот, который Грег тут же подхватывал губами. Одной рукой он ласкающим движением скользнул по ее животу вверх к груди.

– Ласкай меня, Грег, – просила она каким-то горловым голосом, который он слышал от нее только в такие мгновения. – Люби меня.