– Точно. Мы безусловно займемся этим вопросом после ужина, – задорно откликнулась Джил, посмотрев на официантку, которая поставила перед ними напитки и удалилась.

Они с аппетитом набросились на принесенную вскоре еду. Джил не только съела все, что заказала, но и попросила принести на десерт лимонный пирог с меренгой.

– Хорошо, что мы идем домой. – Грег приготовился расплачиваться, достав из кармана несколько купюр. – Хотя, возможно, мне придется тебя катить.

– Чем больше любимого тела, тем лучше. – Она просунула руку под его вельветовый пиджак, чтобы обнять за талию. – Может, зайдем выпить к Махонею?

– Идея хорошая. Я даже позволю тебе заплатить. – Грег обнял ее за бедра. – Ты можешь победить меня в обжорстве, зато я могу пить, пока ты не свалишься под стол, – сообщил он, глядя сверху на ее освещенное мерцающими уличными огнями лицо.

Она была упрямой, своевольной, обворожительной, теплой, нежной, сумасбродной и, что важнее всего, полностью принадлежащей ему.

«Нет, не полностью», – мысленно уточнил Грег. Она будет принадлежать ему некоторое время, и, если он правильно разобрался в ней, она может оказаться рядом, когда Лохматый Гарри потеряет свою популярность и Тилли Кук придется выдвинуть новую идею. Он понимал, что разумнее всего как можно быстрее заняться укреплением их взаимоотношений.

У Махонея, как всегда, дым стоял коромыслом и толклась куча народу. Танк поднял свою здоровую ручищу в приветствии и помахал в сторону дальнего столика.

– Привет, вам как обычно? – спросила Кари, одна из постоянных официанток.

– Пожалуй, я возьму лучше ирландский кофе, – решила Джил.

– И я, – согласился Грег, широко ухмыльнувшись Джил.

Через пару минут Танк остановился у их столика, скрестив на груди свои татуированные лапы.

– Что случилось, черт побери? С какой стати ты заказал эту муру? – спросил он Грега. – Кто привык пить виски, не станет заказывать бурду со взбитыми сливками! – Он сердито уставился на Джил, как будто она была во всем виновата.

– Что за дискриминация по половому признаку! – Джил достала из сумочки сигареты и зажигалку. – Ты не возражаешь, если я закурю, Танк? – Она взглянула на стоявшую перед ней глыбу, которую никто никогда не видел без зажатой в углу рта сигареты.

– Конечно, дружок. Легкие-то твои, – согласился он, уходя. – Ваш заказ на подходе.

В соответствии с его обещаниями Джил тут же принесли ирландский кофе, однако перед Грегом поставили, как обычно, стакан виски с водой.

– Он не слушает, что ему говорят, – фыркнул Грег под тихий смех Джил.

Когда Грег ненадолго отлучился, к Джил подошел незнакомый мужчина, чтобы пригласить ее на танец. Однако рядом немедленно возник Танк, и потенциальный кавалер мигом испарился.

– Когда думаешь забрать парня из его одинокой берлоги? – Танк отодвинул стул от стола, повернул его к себе и, усевшись верхом, положил руки на спинку.

– Я не знала, что готовлю Грегу такое испытание. – Она без труда поняла, о ком идет речь.

– Послушай, Джил, я же не фраер паршивый, – парировал он. – Всякий, у кого есть башка на плечах, видит, чем все пахнет.

Пальцы Джил с покрытыми розовым лаком ногтями медленно обводили чашку по кругу, а она разглядывала коричневое содержимое, покрытое взбитыми сливками.

– Мы не ждем друг от друга уверений в вечной любви. – Произнесенное заявление подняло в ее душе целую бурю. Но ведь они именно к этому и стремились: никаких обязательств?

– Ага, значит, просто немного здорового секса? – прямо сформулировал он.

– Брось это, Танк, – посоветовала Джил с чрезмерной мягкостью, хотя в ее глазах зажглись опасные искорки. – Ты вступил на опасную территорию. Впереди могут встретиться минные поля.

Старик улыбнулся и похлопал ее по плечу.

– Спасибо, я узнал, что хотел. – Он поднялся и поставил стул на место. – Я пришлю вам еще по порции.

– Ты все-таки пытаешься меня перепить? – спросил Грег, опускаясь на стул.

Джил покачала головой. Она загасила сигарету и положила окурок в пепельницу.

Грег напряженно следил за всеми ее действиями, как будто боясь, что она в любую минуту может исчезнуть. Что происходило в этот момент у нее в голове? Она была возбуждена, и он догадывался, что причиной этому послужил Танк, но одновременно он понимал, что ни от одного из них не добьется объяснений.

– Пойдем домой, – попросил он тихо, взяв ее за руку. – Мне надоело делить тебя с окружающими.

Домой. Просто удивительно, как одно слово может доставить такое удовольствие. Видимо, оно имеет более широкий смысл, чем просто дом, в котором они оба живут.

– Знаешь, что я тебе хочу сказать? – проворковала она, водя пальцем по внутренней стороне его запястья. Она подняла на него сияющие глаза, полные обещаний. В это мгновение гомон окружающей их толпы и музыка, звучавшая в баре, исчезли, и остались только они – два человека на всем белом свете. – У меня есть черная кружевная ночная рубашка, которую я хочу надеть для тебя. Там, конечно, не так уж много кружев, да и всего остального…

Грег вцепился в ее руку и вытащил из-за стола и прочь из бара.

В эту ночь Джил не представилась возможность продемонстрировать свою ночную рубашку и тем более надеть ее.

10

Через два дня Джил, перерыв всю свою квартиру и не найдя того, что искала, бросилась обыскивать кабинет.

– Потеряла любимую скрепку? – полюбопытствовал Грег, заглядывая к ней.

– Нет. – Джил рывком открыла ящик и стал вышвыривать из него через плечо бумаги, пока не докопалась до самого дна.

Он пожал плечами, как будто все это было ее обычным времяпровождением в десять утра.

– Я иду в магазин купить кофе и хлеба. Тебе что-нибудь нужно? – спросил он, не отводя глаз от волнующей его полоски кожи, показавшейся на ее склоненной спине между свитером и джинсами. Его пальцы так и рвались обследовать эту зону, как он неоднократно делал это по ночам.

Джил вскинула голову.

– Грег, спасенье мое! – воскликнула она, раскрыв другой ящик и вытащив из него деньги. – Купи мне, пожалуйста, блок сигарет. У меня все кончились.

Грег негодующе фыркнул.

– Ты уже не можешь продержаться без никотина несколько часов! Скоро у тебя будет никотиновая ломка. Я бы с удовольствием полюбовался на цветной снимок твоих легких.

Джил прищурила глаза, расправила плечи и вообще приняла боевую стойку.

– Ты говоришь обо мне, как о какой-то наркоманке, – насмешливо отозвалась она, подбоченившись. – Я тебя уверяю, что если бы я хотела бросить курить, я бы запросто это сделала.

– Ну так сделай, – предложил он.

– Зачем мне это нужно? – возразила она. – Доктор сказал, что у меня очень здоровый организм и курю я совсем немного.

Грег двинулся вперед, оттесняя Джил до тех пор, пока она не оказалась прижатой к стене между его руками.

– Слабо, значит? – ехидно спросил он, приближая к ней лицо.

Джил заморгала, боясь, что начнет косить, если Грег придвинется еще ближе.

– Ничего не слабо! Я бы не смогла столько танцевать, если бы у меня не были такие здоровые легкие и хорошо поставленное дыхание. У меня нет причин бросать курить, а если бы они были, я бы легко бросила.

– Чем докажешь? – Его дыхание согревало ее губы.

Джил слегка вздернула подбородок.

– Почему я должна кому-то что-то доказывать? – вызывающе спросила она.

Губы Грега медленно раздвинулись в улыбке. Он передвинул руку и ухватил ее за плечо.

– А давай поспорим.

– На что? – спросила она, с подозрением отнесясь к его внезапному миролюбию.

– На ужин.

Джил расслабилась. Это еще куда ни шло.

– Если ты на полгода бросишь курить, я поведу тебя ужинать в любой ресторан, который ты выберешь. Если ты за это время выкуришь хоть одну сигарету, поведешь меня ты, – пояснил Грег.

– Раз плюнуть. – Она была совершенно уверена в себе.

– Победитель выбирает, где ужинать, – уточнил он.

– Да сколько угодно!

– Ладно, лично я выбираю Париж, – объявил он, очень довольный собой.

– Париж! – Джил возмущенно оттолкнула Грега. – И за самолет тоже я плачу?!

– Я же был готов платить за такси, – невинно заметил он.

Джил прошлась по комнате, приостановилась, повернулась на пятках и уставилась на Грега, вся кипя от сдерживаемого возмущения и готовая в любой момент взорваться.

– Значит, ты не веришь, что я могу бросить?

– Я верю, что ты можешь все, что захочешь. Беда в том, что у тебя пропадает интерес, как только перед тобой нет препятствий, – ответил он. – Именно это тебе необходимо, чтобы добиться любой цели.

– То есть, ты действительно не веришь, что я не могу не курить полгода. А я должна доказать, что ты ошибаешься. – Джил вздернула голову, высокомерно улыбаясь. – Я принимаю пари. – Она протянула руку. – Достаточно ударить по рукам или ты хочешь получить письменное обязательство, чтобы нотариально заверить его?

Грег рассмеялся и подошел к ней вплотную.

– Ну уж нет! У меня свои методы скрепления печатью наших сделок, – пробормотал он, обнимая ее и нацеливаясь губами на ее губы. Долгие мучительные мгновения он медлил, пока из горла Джил не вырвался стон. Грег опустил голову, и они, наконец, коснулись друг друга губами. – Вот так ставится печать!

Джил ухватила его руками за голову, стремясь к более полноценному поцелую.

– Я думаю, что условия можно обсудить позже.

До вечера Джил пребывала в убеждении, что она легко обойдется без сигарет. После ужина они поиграли в «Счастливый случай», причем Грег выиграл, а потом, приняв душ, улеглись в постель. Чем уверенней оценивала Джил исход пари, тем с большим удовольствием она обсуждала экзотические варианты.

– Пожалуй, Гонконг подошел бы, – разнеженно приговаривала она, свернувшись в теплом кольце рук Грега после бурных объятий.