– О, так ты ее уже видел? Здорово. – Воскликнула Элен. – Она такая хорошая девушка и такая отзывчивая, интересная. С ней так весело, время пролетает незаметно. Я так рада, что встретила ее в городе, когда она искала работу. – С энтузиазмом хвасталась девушка.

– Да, я уже заметил, что она настоящее сокровище – Загадочно протянул Майкл, глядя туманным от нахлынувшего легкого возбуждения взглядом в окно.

– Что ты имеешь ввиду? – Не поняла брата Элен.

– Так, ничего – Тут же улыбнулся Майкл. – Иди, переоденься и мы внизу перед ужином выпьем чаю, поболтаем. Ты не против? А мне нужно дописать письмо о выполнении задания и отослать его в Лондон. – Предложил мужчина. Элен согласно закивала белокурой головкой и выплыла из его комнаты.


Мэлани чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом молодого графа. Элен попросила ее присоединиться к ним за ужином и сейчас, сидя за общим столом Мэл ловила на себе пронзительный взгляд Майкла, от чего сердце стучало быстрее и волнение охватывало все тело. Не испытываемые ранее ощущения терзали сердце девушки, приводя ее в смятение.

– Прости меня, Элен, но мне пора уже собираться. Хочу успеть добраться до дома еще засветло – Не выдержав напряженной обстановки, выпалила Мэдани, поднимаясь из-за стола.

– Как? Ты уходишь домой? Но ты же не планировала сегодня? – Удивилась молодая графиня.

– Обстоятельства изменились и ваш брат вернулся. Мне нельзя здесь ночевать – Смутившись и не поднимая глаз, пояснила Мэлани, направляясь в свою комнату за плащом.

– Ну как же так? – Тут же вскочила следом Элен. – На улице дождь. Как же ты пойдешь пешком? Я не отпущу тебя в такую погоду в такой далекий путь – Топнула ножкой графиня.

– Сестра. Мисс Деруа соблюдает приличия, что очень похвально. Позволь, я просто отвезу ее в двуколке. Сейчас порошу слуг подогнать экипаж ко входу. – Вмешался Майкл.

– Нет – Тут же выпалила Мэлани, с ужасом глядя на молодого графа. – Я доберусь сама.

Майкл медленно приблизился к Мэл и глядя ей в лицо пристальным взглядом, твердым тоном произнес:

– Я отвезу вас домой и это не обсуждается. А завтра за вами заедет наш кучер и привезет сюда. – И с этими словами мужчина еще несколько минут жадно всматривался в красивые черты лица баронессы, и нехотя оторвавшись от созерцания, прошел в гостиную, чтобы отдать приказ. Мэлани почувствовала себя пригвожденной к полу под таким настойчивым взглядом ярко-голубых глаз графа, а его командный тон лишил ее сил к сопротивлению. Все это время Элен с насмешливой застенчивой улыбкой наблюдала за развернувшейся перед ней сценой:

– Брат тебя не съест, Мэл. Он просто отвезет тебя домой. – Усмехнулась она. – Успокойся, он не причинит тебе вреда. Он не такой.

– Как скажешь. – Буркнула Мэл, окончательно смутившись под ее взглядом. Ей было неудобно, что для Элен все выглядело со стороны так, будто Мэлани не доверяет свою безопасность ее брату. Это неприлично и неблагодарно с ее стороны. Мэл решила смириться. В конце концов это всего лишь поездка до дома, а не свидание.

Сидя в экипаже и глядя в спину кучеру, Майкл уже сто раз пожалел, что решил сопроводить Мэл до усадьбы Деруа. Ее легкий и манящий аромат розы сводил его с ума, заставляя чувствовать небывалое ранее возбуждение. Присутствие рядом смущенной красавицы, исходящее от ее нежного тела тепло, заставляло чопорную натуру графа буквально сходить с ума. Кровь бурлила в венах…

– Спасибо, что сопроводили меня до дома – Смущенно поблагодарила Мэл мужчину, когда он помог ей выйти из экипажа возле подъездной дорожки усадьбы Деруа. Девушка последний раз глянула графу в лицо и тут же вспыхнула, когда увидела в его глазах неприкрытое желание.

– Не стоит благодарности – Вежливо ответил Майкл и пожав ее маленькую ладошку, затянутую в перчатку, отпустил руку баронессы, чтобы вернуться в экипаж. Иначе еще минута рядом с этой девушкой и он сделает что-то крайне неприличное, выходящее за рамки… – До завтра, спокойной ночи. – Выглянув последний раз из экипажа, добавил он. Мэл улыбнулась в ответ и развернувшись, ушла в дом. Граф перед тем, как дать команду кучеру трогаться, еще мгновение рассматривал стройный стан с плавными изгибами, скрывшийся за входными дверями.


Сидя поздним вечером у огромного камина в зале поместья Каселтонов, Майкл задумчиво всматривался в пылающий огонь. Поленья потрескивали, разбрасывая на стенки камина искры. Приятный аромат горящего дерева разливался вокруг. Мужчина думал весь вечер о Мэлани. Девушка не выходила у графа из головы. Такая притягательная… Еще ни одна молодая леди не вызывала в теле Майкла такое волнение, жгучее томление… страсть… В присутствии Мэл его орган мгновенно твердел, лишая его остроты суждения и трезвости ума. Майкл давно должен был вернуться в Лондон, еще неделю назад. Но он не мог себя заставить покинуть поместье. Нужен был весомый повод, который необходимо было указать в письмо для дядюшки. Иначе граф Мельбурн заставит Майкла вернуться обратно в столицу и как можно быстрее. Дядюшка за эти годы привык, что дела его огромного лондонского дома ведет племянник и весьма успешно. И теперь, помощник вернулся в Дербишир… Граф Мельбурн будет настаивать на том, чтобы Майкл приехал обратно в Лондон.

– О чем задумался, брат? – Спросил Элен, подходя ближе к креслу, в котором развалился молодой граф.

– Да вот, не могу придумать причину, по которой остаюсь дома подольше, сестра – Улыбнулся ей мужчина.

– О, ты решил задержаться? Как прекрасно. Я так рада. – Тут же всплеснула руками девушка, присаживаясь на кресло напротив брата. – Как странно, обычно ты не любишь провинцию и стараешься побыстрее покинуть поместье. Что в этот раз изменилось? – Лукаво прищурившись, спросила Элен.

– Ничего особенного – Невозмутимо пожал плечами Майкл. – Просто устал от шумихи Лондона, решил немного отдохнуть от атмосферы столицы. И заодно составить тебе компания.

– Ну да, я так и поняла – Решила не дразнить брата Элен. Девушка была достаточно проницательной, чтобы понять истинную причину того, почему брат решил задержаться дома. Те взгляды, которыми он одаривал в течение дня Мэл, были красноречивее его объяснений. – Разрешаю тебе написать, что я приболела. Хотя ложь и грех, но для такого дела я согласна солгать – Подмигнула она мужчине.

Майкл усмехнулся в ответ. Сестра все поняла. Она всегда была чуткой. Вот и в этот раз Элен сразу раскусила его… Она не могла не заметить, что Мэлани приворожила Майкла своей красотой и цепким умом. Острая на язычок баронесса покорила молодого графа своей харизмой.

Граф еще больше откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Еще два дня назад он готовился к отъезду, а вот вчера, увидев забежавшую \с улицы и промокшую от майского ливня Мэл, он замер на месте и еще долго не мог прийти в себя, разглядывая девушку. Платье облепило стройную фигурку, давая еще больше представления о том, что скрыто под одеждой. Белокурые волосы липли на личико, делая ее хрупкой и такой невинной. Хотелось подойти и притянуть ее в свои объятия, согреть, а лучше – припасть к ее розовым губкам поцелуем, заставить стонать от удовольствия, сделать так, чтобы Мэл в ответ потеряла голову и сдалась на милость мужчины. Пока баронесса быстро шла на кухню, чтобы протереть намокшие волосы и снять фартук, Майкл стоял в дверях кабинета и просто проводил фигурку девушки жадным взглядом, не в силах вымолвить ни слова. Как только Мэлани скрылась за поворотом коридора, мужчина вернулся в комнату и буквально рухнул в кресло, стараясь поглубже вздохнуть, чтобы успокоить быстро бьющееся в груди сердце и крепко стоявший в брюках орган. Мэл обладала властью над молодым телом Майкла. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы зажечь страсть и свести мужчину с ума от возбуждения. Каждый день молодой граф натыкался на баронессу и тут же возбуждался при виде нее… А если Элен звала девушку присоединиться к ним за трапезой, то кусок в горло мужчине совсем не лез от волнения. Да и судя по поведению Мэлани, смущалась она от присутствия мужчины не меньше. Майкл лишь надеялся, что его растущие день ото дня чувства были взаимны. Ему хотелось найти повод и поговорить с баронессой, узнать ее поближе. А то до этого момента все, что он знал об объекте своего вожделения были данные, которые поведала ему сестра. Расспрашивать более подробно у нее о Мэл было небезопасно. Элен тут же поймет, что брат влюблен… Хотя… Майкл не удивится если узнает о том, что сестра это давно уже все поняла.

– Хорошо, раз нет других вариантов, то мне придется воспользоваться твоей помощью, сестра – Выплывая из своих размышлений, произнес Майкл. Элен улыбнулась и ничего не ответила. Мужчина поднялся с кресла и ушел к себе в комнату, чтобы написать письмо графу Мельбурн.

Майкл, поднимаясь по лестнице на второй этаж, вдруг задумался. А что дальше? Да, он чертовски влюблен в Мэлани Деруа. И что же дальше? Она бедна, приданого у нее нет, только знаменитое, старинное имя. Дядюшка будет в ярости, если узнает, что Майкл выбрал себе в невесты такую девушку. Он ни за что не допустит свадьбы. Да и сама Мэл… Вдруг она не питает ответных теплых чувств к нему? Мимолетные взгляды, смущение, легкие улыбки это одно, а то, что на самом деле у нее на сердце – это ведь совсем другое. Вдруг Майкл ошибается и девушка не питает к нему ответных чувств?

Уже написав письмо и отправив его с человеком в Лондон, молодой граф принял решение хотя бы разузнать у объекта своего вожделения ответны ли его чувства. А если это так… О, тогда у него будет весомый повод думать как поступить дальше… Добиваться своего… Эта девушка просто сокровище, и она должна принадлежать ему непременно…

Уже лежа ночью в кровати, внезапно Майклу пришла в голову почти гениальная идея. Ведь можно обойтись и без разрешения дядюшки. Все же есть выход…

Глава 3

Майкл вышел на задний двор в поисках Мэл. Сегодня он получил письмо из Лондона – дядюшка не против, чтобы племянник остался в Дербишире столько, сколько потребуется. Все складывалось просто отлично. Осталось дело за малым – выяснить какие чувства к нему есть у Мэлани. Мужчина огляделся по сторонам и увидел ее. Девушка строгим взглядом наблюдал за тем, как прачка развешивает белье после стирки.