Майкл казалось потерял всякий интерес и перестал донимать жену вопросами. Граф был доволен тем, что Джек теперь женат, значит больше нет опасности, что он будет преследовать Мэлани. А то, какой действительно довольной и веселой выглядела после свадьбы его сестра – окончательно убедили Майкла в правильности этого брака. Герцог обещал сделать Элен счастливой и он твердо держит слово.

Однако Мэлани все тяжелее было сталкиваться с Джеком в течение дня, видеть его и не иметь возможности прикоснуться к нему… Когда мужчина проходил нечаянно мимо, красавица слышала его аромат и возбуждение мигом охватывало все ее существо. Девушке все труднее было держать себя в руках и делать небрежное выражение лица если в комнате присутствовал герцога. Особенно когда они с Майклом возвращались с конного объезда владений… Оба в одних брюках и высоких сапогах,…в белоснежных, распахнутых из-за жары рубашках. Зрелище не для слабонервных девиц. Мэлани с удовольствием рассматривала своего мужа… Майкл выглядел очень красивым в таком виде. Но Джек… На него лучше было не смотреть… Это воплощение сексуальности и брутальности… Его загорелая, чуть смуглая грудь, выглядывающая в разрезе белой рубахи, сводила с ума и будоражила воображение девушки. И казалось, что герцог прекрасно осознавал впечатление, которое он производит на Мэлани. Будто издевался над бедной девушкой, с насмешкой на губах наблюдая как смущенно краснеет ее личико при виде мужчины.

Сам же Джек поставил перед собой цель – добиться от Мэлани признания… Он твердо был уверен, что она его не просто желает как мужчину, но и любит… А ее слова о том, что красавица его якобы ненавидит… Нет, это не могло быть правдой… В ее больший серых глазах Джек видел совсем другое… Даже на Майкла Мэлани так не смотрела как на него. А это значит только одно – она до сих пор не смогла полюбить своего мужа…

Джеку так хотелось услышать от любимой женщины слова любви… Он четко шел к цели, стараясь как можно чаще сталкиваться с Мэл в течение дня, не вызывая при этом подозрения у Майкла и Элен. Благо девушка была всем довольна и даже не думала подозревать мужа в нечестных планах. Джек старательно выполнял супружеский долг каждую ночь, доводя свою молодую жену до оргазма.


Внезапно в Лондоне скончался граф Мельбурн. Дядюшка по словам поверенного, который прислал письмо, умер от быстротечной простуды. Майклу и Элен надлежало приехать с утра в Дерби, куда из Лондона приехал поверенный графа Мельбурна, для оглашения его завещания. Майкл отнесся к этому скептически, хотя и искренне скорбел об умершем родственнике. Он и так знал, что является с Элен единственными наследниками дяди. Но процедуру соблюсти придется. Рано утром брат и сестра сели в экипаж и уехали в Дерби. Майкл обнял провожавшую его возле крыльца Мэлани и пообещал вернуться с Элен после обеда. Девушка согласно кивнула и бросила подозрительный взгляд на Джека, стоявшего здесь же и с насмешливым выражением лица посматривающим на красавицу, которая судорожно сжимала края длинного пледа. Утро было ранним и немного прохладным, сырость витала в воздухе.

После отъезда мужа, Мэлани убежала к себе в комнату и сидела там все время, пока Майкл отсутствовал. Девушка читала книгу, нервно посматривая на часы. Они остались с Джеком вдвоем в пустом доме Слуги не в счет… Но слава небесам, герцог был достаточно порядочным и ни в коем случае не переступил бы порога их с Майклом спальни. В этой комнате Мэл чувствовала себя в относительной безопасности.

После обеда Мэлани встала и подошла к графину, чтобы налить себе воды. Но увы, он оказался пуст. Немного подумав, девушка, закусив губку от досады, все же решила спуститься на кухню и налить себе воды там. Осторожно выглянув в коридор второго этажа, она медленно вышла из своей комнаты и стала спускаться по боковой лестнице вниз. Преодолев почти все ступеньки, красавица стояла на последней, как вдруг в зал со стороны входной двери стремительно вошел Джек. Мужчина был весь взмокший от пота… Видимо только-только приехал с объезда… На улице стояла июньская жара и воздух был раскален. Волосы герцога липли ему на лоб черными влажными прядями. Белоснежная рубашка распахнута и видно было как по покрытой сексуальной шерстью груди стекают капельки пота. Темные брюки сильно обтягивали мускулистые бедра герцога и уж очень явственно выделяли его внушительное мужское достоинство. Высокие сапоги, которые Джек вынужден был обуть ради верховой поездки, дополняли брутальный образ мужчины.

Мэлани замерла на месте, не в силах сделать и шага. Девушка во все глаза смотрела как герцог заметив ее стал медленно, будто пантера на охоте, приближаться к ней, отрезая пути к отступлению. На лице Джека расплылась похотливая усмешка, а глаза загорелись опасным огнем.

– Попалась? – Хриплым голосом сказал мужчина, хватаясь одной рукой за перила лестницы и не давая Мэлани обойти его сбоку.

– Что ты делаешь? – Испуганно пролепетала Мэл. – Пропусти. – И девушка попыталась обогнуть мужчину возле стены, но герцог выставил вторую руку, не давая ей пройти.

– Я так долго ждал момента чтобы словить тебя, когда мы будем одни – Усмехнулся Джек коварной улыбкой. – Не отпущу, пока мы не поговорим.

– О чем? – Нервно сглотнула комок в горле красавица. Она изо всех сил сжимала в руках пустой графин, хватаясь за емкость как за спасательный круг.

– Я хочу чтобы ты призналась что на самом деле ко мне чувствуешь. – Страстно прошептал Джек, глядя Мэлани строго в глаза пронзительным взглядом. – Я уверен, что моя любовь к тебе взаимна. Я давно за тобой наблюдаю и знаешь – твои глаза не лгут, когда ты смотришь на меня.

– Не правда – Горячо выпалила девушка, топнув ножкой. – Я люблю своего мужа, а тебя я ненавижу?

– За что? – Парировал Джек. – Что я тебе такого сделал кроме того, что все эти месяцы с первого дня нашего знакомство безумно тебя люблю?

– Прекрати – Взмолилась Мэл, чувствуя томное наслаждение от его слов. Сердце девушки трепетало, а между ног разливалось приятное тепло возбуждения только от того, что герцог сейчас так близко… Смотрит на нее с такой страстью и всепоглощающим желанием… Что она чувствует его такой приятный мужской аромат, сводящий с ума и лишающий последних крох трезвости.

– Нет, не прекращу. – Твердым тоном настаивал Джек. – Ты все равно признаешься мне… Сколько бы мне не пришлось ждать, но я дождусь твоего ответного признания, вот увидишь. На твоей шее сейчас так красноречиво бьется жилка… Я тебя возбуждаю… Поэтому ты так сильно нервничаешь… Принимаешь панику и естественную реакцию своего организма на любимого мужчину за ненависть… Но это не так… Ты любишь меня…Я знаю…чувствую это всем сердцем… – Джек говорил все тише и тише, будто гипнотизируя Мэлани своим низким, сексуальным голосом. Мужчина постепенно приближался все ближе и ближе и в конце концов коснулся пальцем шеи красавицы, погладив ее нежным движением. Мэлани резко пришла в себя и отпрянула.

– Не смей ко мне прикасаться – Выкрикнула девушка и резко оттолкнув мужчину, убежала на кухню. Джек облокотился спиной о перила и проводил фигурку любимой женщины полным страсти взглядом. Орган в брюках нестерпимо ныл от возбуждения. Так и хотелось догнать красавицу, схватить ее сзади, поднять ее юбку на спину и вонзиться в горячее лоно до упора, заставить извиваться девушку от наслаждения и задыхаться от оргазма.

Когда Мэл скрылась за поворотом, мужчина тяжело вздохнул и поднялся на второй этаж, чтобы немного умыться и переодеться в чистую одежду.

У входной двери стояли Майкл и Элен, слушаю весь диалог, происходивший на лестнице, с открытыми от удивления ртами. Первым порывом графа было ринуться вперед и потребовать объяснений. Но Элен придержала брата, положив ему ладошку на плечо, и взмахом головы попросила тихо пройти с ней в кабинет, не привлекая внимание.

Майкл вышагивал по помещению, гневно сверкая глазами и сцепив руки сзади.

– Нет, ты это видела? – С возмущением бросил мужчина, обращаясь к сестре. Элен сидела с невозмутимым выражением лица в кресле у окна и наблюдала за братом. Казалось, будто девушка буквально несколько минут назад не стала свидетельницей очень пикантной сцены с жаркими признаниями и с участием ее же собственного мужа и невестки.

– Успокойся, брат – Снисходительным тоном произнесла Элен. – Сядь – Махнула она ручкой в кружевной перчатке.

– Почему ты так спокойно реагируешь? – Выпалил мужчина. – Ты слышала что только что Джек сказал Мэлани? Или ты оглохла?

– Я прекрасно знаю, что Джек меня не любит, что он любит Мэлани, причем очень давно…И когда он делал мне предложение о браке я это знала… И когда я согласилась выйти за него замуж я тоже это знала… И сейчас я это знаю… – Усмехнулась Элен. У Майкла от удивления приоткрылся рот:

– Что? И ты так спокойно об этом говоришь? – В шоке спросил граф.

– Конечно – Пожала хрупкими плечиками девушка, слегка ухмыльнувшись. – Этот мужчина давно любит твою жену, а она, я так подозреваю – любит его… Ты же не будешь отрицать, что она до сих пор достаточно холодна с тобой? – Спросила Элен.

– Не стану – Тоскливым тоном ответил Майкл, садясь в кресло напротив и опуская голову на сложенные перед ним на столе руки. – Это так несправедливо… – С болью в голосе прошептал мужчина. – Я безумно ее люблю, но она не реагирует на мои ласки и признания. Я не слепой и вижу какими глазами она смотрит на Джека, а он на нее… Но я также знаю что она чувствует себя ужасно виноватой от этого, но ничего не может с собой поделать. Это иногда просто невыносимо…

– Не переживай, брат, Мэлани никогда тебя не придаст – Успокоительным тоном прошептала Элен. – Я абсолютно в этом уверена.

– А в Джеке? В своем муже ты уверена? А если ему удастся соблазнить ее? – Взволнованно спросил Майкл.

– Нет, он не такой – Отрицательно покачала головой девушка. – Джек человек слова и если он дал мне обет верности во время свадебной церемонии, то он сдержит его. Он же обещал мне, что я буду счастлива с ним? Так и есть – Уверенно улыбнулась Элен. – Я очень счастлива, брат… А какие чудеса мой муж может творить во время занятия любовью. – Девушка закатила томно глазки… – Извини конечно за подробности… Но это того стоит… Я согласна смириться с отсутствием у него ко мне любви… Это такая малость по сравнению со всей гаммой ощущений и впечатлений, которые мне ежедневно дарит муж. Так что советую тебе не обращать внимание на то, что мы только что слышали в зале. Наши супруги останутся нам верны, я уверена в этом. – Твердо сказала Элен.