– Ах, как здорово – Веселым голосом щебетала девушка. – Я так рада, что брат согласился. А то он сегодня с утра как услышал о твоем визите, так и нахмурился. Я уж было испугалась, что он откажет тебе – Картинно хлопая глазками все лепетала Элен.

– Ты зря переживала. Он быстро согласился – Хмыкнул Джек, все же отстраняя девушку от себя на соответствующее приличию расстояние.

– Да уж, я просто вынужден был – Услышали они недовольный голос со стороны входа. Майкл зашел внутрь и сложив руки на груди спросил. – И как вы планируете чтобы выглядела ваша свадьба?

Пара переглянулась. Джек небрежно пожал плечами:

– Мне все равно. Как Элен захочет, пусть так и будет. Пусть она решает.

– А можно скромную церемонию? – Внезапно спросила девушка. – У брата была пышная свадьба и все так сильно устали за день. Я хочу скромную… Например, в особняке Монтгомери… Просто тихий вечер и минимум гостей. – Вопросительно посмотрела Элен на Джека.

– Ты меня удивляешь, дорогая – Усмехнулся герцог. – Я не стану возражать. Пусть будет скромная церемония. – А про себя мужчина добавил «Так даже лучше… Эта пытка быстрее закончится».

– Вот и договорились – Хлопнул себя по бокам Майкл с довольным выражением лица. – Беги к Мэлани и готовься к свадьбе. Потом позже обговорим детали и назначим дату.

Элен попрощалась с Джеком и ушла к себе. Мужчины снова сели за стол и принялись обсуждать предстоящий союз.


После проведения скромной, но такой милой церемонии в особняке Монтгомери с минимум гостей, как и хотела Элен, Джек наблюдал за свое юной женой. Мужчина выглядел просто потрясающе в своем черном костюме-тройке и белоснежной рубашке, выгодно оттеняющей его чуть загорелую кожу и черные, густые волосы, уложенный в аккуратную прическу. Элен же, стоящая под руку рядом с ним, была просто прелестна в белом свадебном платье из нежнейшего атласа, с красивой драпировкой на лифе.

Девушка весь день была взволнована и весела, и вот – внезапно сникла, став грустной.

– В чем дела, дорогая? Почему загрустила? – С заботой спросил мужчина.

– Да вот подумала о том, что теперь так редко буду видеть брата и Мэлани. Не хочу… Как жаль, что мы не можем жить все вместе под одной крышей… – Тихо прошептала Элен. Джек мигом напрягся… Какой заманчивый подвернулся повод… Причем идея исходит не от него, а от Элен… Никто ничего не заподозрит…

– Если твой брат согласится, то я не против жить вместе в одном доме – Невинным тоном произнес Джек, пожав плечами. Мужчина затаил дыхание, ожидая реакции жены.

– Правда? – Тут же расплылась в улыбке Элен, заглотив наживку мужа. – Тогда я прямо сейчас же с ним и поговорю – И с этими словами девушка оставила герцога и умчалась в другой конец огромного зала особняка, чтобы схватить Майкла за руку и отвести в сторону. Граф склонил голову и внимательно слушал то, что ему пыталась побыстрее от волнения и нетерпения рассказать сестра. Постепенно его лицо все больше хмурилось. Посмотрев в сторону Джека, он поджал губы, но все же натянуто улыбнулся, держа себя в руках. Элен услышав его ответ, весело захлопала в ладоши и быстро повела брата к мужу.

– Так ты я вижу согласен? – С улыбкой спросил герцог Майкла, когда тот приблизился.

– Это конечно очень странно… – Протянул граф. – Жена должна уйти жить к мужу…

– Ой, да боюсь, дружище – Рассмеялся Джек. – Был бы я бедным голодранцем, которому некуда привести молодую жену, вот тогда бы это выглядело неприлично. А так, я вообще то богаче тебя. И соглашаюсь на это исключительно ради Элен, чтобы она не грустила и была счастлива.

– Пожалуй ты прав – Кивнул Майкл. – Хорошо, я согласен. Я думаю мы с тобой составим отличную команду, особенно в плане ведения совестных дел обоих фамилий – Хмыкнул он.

– Вот тут я с тобой полностью согласен – Пожал ему ругу Джек.

Майкл отвел Элен пообщаться с дальними родственниками и герцог остался один. Он получил наконец возможность посмотреть на Мэлани. Девушка сидела рядом с герцогиней Анной и с тревогой на лице наблюдала за сценой. Эти разговоры между ее мужем и Джеком… Ой, не к добру все это.

Герцог улучил момент, когда его матушка и Мэлани остались одни, и подошел к ним. Мужчина с веселой улыбкой на лице присел напротив Мэл и глядя строго ей в глаза проницательным горящим взглядом сказал:

– Матушка, вы знаете, мы вот с Майклом поговорили и исключительно по просьбе Элен договорились жить семьями в поместье Каселтонов. Так что теперь ты там будешь частой гостьей. – Мэлани в шоке приоткрыла рот, пытаясь вздохнуть… Грудь сжало от волнения и глазах у девушки помутнело. Это же просто кошмар… Жить под одной крышей с Джеком… каждый день его видеть… слышать как он занимается любовью с Элен. Нет, это выше ее сил.

– Ты что с ума сошел? – Гневно прошипела герцогиня, понимая что это отвратительная идея для обоих молодых пар. – Где это видено такое неприличное поведение?. Ты должен привести Элен сюда и жить с ней здесь, в нашем доме.

– Я это и сам прекрасно знаю – Снисходительно произнес Джек, все же нехотя отводя свой насмешливый взгляд от личика Мэлани. Девушка так и сидела с паническим выражением лица… – Я же сказал, что это страстное желание Элен. Она не хочет разлучаться со своим братом. А мне приятно угодить ей в этой пустячной просьбе,… Что не сделаешь ради счастья дорогой супруги – Небрежно пожал он плечами.

Мэлани не выдержала и резко вскочив ушла в зал. Герцогиня проводила ее тревожным взглядом и зашипела на сына.

– Ты что специально издеваешься над собой и над бедной девочкой? Ладно ты женился без любви и я уверена, что просто ради того, чтобы быть к Мэл поближе. Но это… – Женщина укоризненно покачала головой. – Это слишком… Это же пытка и для тебя и для нее…

– Я скажу тебе одну вещь, мама – Зловещим шепотом произнес Джек как можно тише, чтобы только герцогиня его слышала. Мужчина не сводил своих черных, горящих решимостью и страстью, глаз с фигурки Мэлани, стоящей рядом с Майклом с грустным выражением личика. – Пока я был на войне во Франции я понял одну простую истину… Быть рядом с Мэл, видеть как ее касается Майкл… знать что он занимается с ней любовью – это сущая мука… тут ты права… – Джек перевел полный страдания взгляд на мать и добавил еще тише. – Но еще более страшная пытка, которая разрывает мое сердце на части… которую невозможно терпеть – это вообще не видеть Мэл. Пусть она чужая жена, этого уже не исправить… Но она мне нужна… Я не могу дышать если не вижу ее… Я задыхаюсь если хотя бы мельком не увижу в течение дня любимое личико… Поэтому я не упущу ни одного чертова шанса быть рядом с ней… пусть даже такой ужасной ценой.

Герцогиня слушала сына и просто не верила своим ушам. Как же сильно он страдает. Это просто невозможно… Это сущее наказание, чтобы собственный ребенок так мучился от неразделенной и запретной любви…

Женщина ничего не ответила, только молча наблюдала как Джек встал и уставшей походкой пошел искать свою молодую жену. Сегодня у них первая брачная ночь. Герцог прекрасно осознавал, что ему предстоит выполнить обязательства, которые он добровольно на себя взял… Сделать Элен счастливой… Мужчина понимал, что первоочередная задача в исполнении своего обещания – это доставить своей молодой жене наслаждение в постели… Сделать ее первый раз незабываемым и волшебным… Чтобы девушка в его объятиях даже не посмела подумать о том, что ее муж на самом деле ее не любит…

После того как обе пары приехали вечером домой, в поместье Каселтонов, Мэлани отвела Элен наверх, в ее комнату, а мужчины решили выпить еще немного виски, сидя перед камином в большом зале. Майкл и Джек непринужденно беседовали о делах… о планах на будущее… как будут теперь стоить свои деловые связи. Джек небрежно сказал, что увольняет управляющего, нанятого герцогиней, и будет впредь сам вести дела своего рода. Майкл его только поддержал, так как сам давно уже ведет все дела Каселтонов.

– Пожалуй мне пора – Улыбнулся герцог спустя несколько минут, поднимаясь со своего кресла. – Как ни как сегодня у меня первая брачная ночь.

– Давай без подробностей – Досадливо нахмурил лоб Майкл. – Мне бы не хотелось даже знать что ты там сегодня ночью будешь делать с Элен. Она все же как ни как моя младшая сестренка. – Мужчины тихо посмеялись и герцог направился наверх.


Мэлани несколькими минутами ранее грустно предложила Элен:

– Давай я помогу тебе переодеться и принять ванну… Подготовится так сказать – Она смущенно опустила глаза в пол. Однако новобрачная весело махнула ручкой и прошептала хриплым от волнения голосом:

– Не надо. Джек просил, чтобы я ничего не трогала. Он сам хочет раздеть меня и все остальное… Ну ты понимаешь… Он ведь такой страстный… – Девушка закатала глазки, дрожа всем телом от предвкушения.

– Хорошо тогда я тебя оставлю – Выдавила из себя улыбку Мэлани и вышла из комнаты. Уже за дверью она быстро побежала в свою комнату, чтобы ненароком не встретить по дороге Джека. Мэлани не хотелось видеть этого мужчину, тем более зная о том, что он идет в комнату Элен и будет через несколько минут заниматься с ней сексом…

Красавица забежала к себе и опустилась на кровать, стараясь не дать волю слезам… Эта мука терзала ее бедное сердечко невыносимой болью… Джек сейчас разденет Элен и будет ласкать ее всю ночь… целовать так же как целовал ее, Мэл когда-то… А дальше…

Мэлани отчаянно старалась взять себя в руки до прихода в спальню Майкла. Только сейчас она поняла каково было Джеку в день их с графом свадьбы. Ведь теперь девушка так же страдает, как страдал тогда герцог. Красавица посидела немного, стараясь выкинуть причиняющие боль мысли из головы, и пошла в прилегающую комнату, чтобы принять ванну и переодеться ко сну.

Глава 11

По прошествии нескольких недель Мэлани поняла, что жить двумя семья вместе под одной крышей – это не просто тяжело, а невыносимо. Девушка не понимала мотивов Джека… Зачем ему так необходимо было поселиться именно в поместье Каселтонов…Все разговоры о том, что он потакает капризу Элен, красавица не воспринимала всерьез. Достаточно было несколько раз словить направленный на нее полный жгучего желания взгляд герцога, особенно когда не было свидетелей, и все эти отговорки теряли смысл… Джек явно что-то замышлял и Мэлани терялась в догадках чего еще от него ожидать…