Джек на мгновение замер, нависая над Мэл и жадно рассматривая ее молочного цвета безупречную кожу, такую соблазнительную в отблесках огня из камина. Мужчина не мог отвести глаз от совершенства ее тела,… упругая, пышная грудь была именно такой, какой он ее себе и представлял… Розовые, напрягшиеся от холода и страха соски манили припасть к ним губами, поласкать горячим языком… Изгибы бедер… Обнаженная Мэл лишила Джека остатков самоконтроля. Зажав ее тонкие руки у девушки над головой, второй рукой Джек провел по талии и развел берда красавицы в стороны, направляя свой изнывающий от желания орган прямо в лоно девушки. Мэл в ужасе ощущала как головка члена начала входить в ее тело. В последний момент Джек поднял на нее свой затуманенный алкоголем и желание взгляд и остановился, чтобы насладиться прекрасным зрелищем. Внезапно Мэлани звонко расхохоталась истерическим смехом, чем озадачила мужчину.

– Какой же ты слабый – Выплюнула она герцогу в лицо обвинения. – Ты не смог получить меня нормальным путем и пришел, чтобы взять силой? Ты жалок… Ты мне отвратителен… Давай, делай свое мерзкое дело но знай – я с этой минуты ненавижу тебя самой лютой ненавистью… И так будет всегда… Ты можешь взять сейчас мое тело, я в твоей власти, но больше ты ничего от меня не получишь, так и знай!

Глядя в горящие презрением серые глаза любимой, Джек сразу протрезвел. Если он сейчас продолжит, то это конец… Конец всему… Она действительно его возненавидит… Никогда не простит… Не даст шанса…

Он медленно отпустил девушку и выпрямился. Мэлани смотрела на него с непониманием. Он передумал? Девушка запахнула полы разорванной ночной сорочки на своем теле, чтобы прикрыть хоть немного наготу и села на лавке. Она с замиранием сердце смотрела в черные глаза Джека и не могла понять, что произошло, почему он прекратил? Глянув в лицо мужчины повнимательнее Мэлани увидела такую бесконечную тоску и боль в глазах герцога, будто он медленно умирал и спасти его было невозможно. Страх исчез, уступая место осознанию – он не причинит ей вреда… Мэлани перестала бояться герцога и медленно встала с лавки, наблюдая за тем, как Джек молча оделся и знаком велел своему наемнику отпустить кухарку. Мужчина повиновался и направился вслед за хозяином к задней двери, чтобы покинуть дом. Уже перед выходом в коридор, герцог обернулся и грустно прошептал Мэлани:

– Прости меня. Я потерял голову. Такого больше не повторится. Но я хочу чтобы ты знала. – Мужчина помолчал мгновение и добавил с такой искренностью в голосе, что у Мэл замерло сердце от волнения. – Я люблю тебя. – И Джек ушел.

Мэлани смотрела ему в след, пребывая в шоке. Он сказал, что любит ее? И она должна вот так просто взять и поверить? После такой чудовищной попытки изнасилования? Это просто кошмар.

Тут к баронессе подбежала кухарка и внимательно осмотрела тело девушки:

– Он ведь не успел ничего с вами сделать, госпожа? – Со страхом в голосе спросила женщина.

– Нет – Еле выдавила из себя слова Мэл, все еще глядя в ту сторону, куда ушел Джек. – Он вовремя остановился.

– Я позову мужчин, чтобы проверили дом и заперли двери. А сама сбегаю посмотрю как там мисс Элен, не тронули ли они ее. – Пролепетала женщина, суетясь в полумраке зала.

– Я уверена, что с ней все в порядке. Этот человек приходил за мной. Но ты все равно проверь. И еще – не говори графу о том, что сегодня здесь было. Ему ни к чему знать… – Устало ответила Мэлани. Девушка поплелась к себе в комнату, чтобы переодеться. Уже у себя она дала волю слезам. Мэл рыдала, уткнувшись в подушку. Она словила себя на мысли, что как это ни странно, но совсем не сердится на Джека, не смотря на его чудовищное поведение этой ночью… Что ей его просто жаль… И себя ей жаль… Ведь Мэл прекрасно осознавала, что начала влюбляться в этого невозможного красавца. Что за судьба такая жестокая?

Глава 6

Мэлани стояла и смотрела на себя в зеркало. Вокруг суетились другие девушки, поправляя свадебное платье на невесте. Им отвели небольшую комнатку на первом этаже в самом храме, где будет проводиться церемония бракосочетания Майкла и Мэл. Сюда решено было принести все дополнительные украшения для свадебного наряда баронессы. Майкл будет ожидать свою невесту у алтаря. Элен с восхищением рассматривала свою подругу, такую очаровательную в белоснежном пышном платье. Ее белокурые волнистые волосы были уложены, спускаясь крупными естественными локонами по обнаженным плечам. Прическа украшена мелкими белыми цветами. Фата была прикреплена к волосам…, осталось ее только навесить на личико, чтобы скрыть его до окончания церемонии.

– Ах, ты просто восхитительна, дорогая – Всплеснула руками Элен, снова поправляя подол платья. – Еще несколько минут и ты официально станешь моей родственницей. Я так рада.

– Можно мне ненадолго остаться одной? – Грустно попросила Мэлани. – Я так волнуюсь. Мне нужно время чтобы прийти в себя и набраться смелости. Прошу.

– Да, да, конечно. – Тут же закивала головой Элен. – Девочки, давайте выйдем, оставим невесту одну ненадолго. – Все присутствующие в комнате дамы засуетились и потянулись на выход, плотно прикрыв за собой дверь. Мэлани тяжко вздохнула и снова посмотрела на себя в зеркало. В отражении она увидела очень красивую невесту, но такую грустную… будто не свадьба у нее сегодня, у похороны.

Все эти два последних дня из головы у Мэл не выходил Джек. Как подло и вероломно он не поступал со дня их знакомства в магазине женской одежды, но девушка все равно по нему скучала. Сегодня она станет женой Майкла…Даже если бы и был мизерный шанс быть с герцогом… Сегодня он исчезнет навсегда. Тоска заполняла сердце Мэл противной тягучей жидкостью. Вся ее сущность стремилась к Джеку… Это было явно ненормально… Ведь от попытался ее обесчестить, такому нет прощения… И все же… Мэлани почти забыла об этом случае… Но она не забыла его горячие руки на своей обнаженной коже… Его страстные поцелуи, дарящие незабываемые ощущения… В его объятиях она чувствовала себя женственной, желанной… Как жаль, что ничего нельзя исправить… Уж лучше бы ей совсем не знать герцога в своей жизни…

Внезапно Мэл услышала от окна какой-то странный звук и уже в следующую минуту девушка испуганно ахнула, когда увидела влезающего с улицы грациозно, словно дикая пантера, Джека. Мужчина спрыгнул на пол и стал медленно приближаться к ней, не сводя с лица невесты своего горящего решимостью взгляда.

– Боже, ты проник в комнату снова как злодей. Зачем? – Растерянно спросила Мэл.

– Я должен был тебя увидеть. Нам надо поговорить – Тихим голосом ответил герцог, оттесняя девушку к стене. Он выставил по бокам от Мэлани руки, упершись ними в стену и преграждая ей пути к отступлению. – И еще я хотел извиниться за свое поведение тогда ночью. Я благодарен тебе за то, что ты меня остановила вовремя. Я не такой человек, который опускается до насилия над женщиной. Поверь, прошу.

– Я верю тебе – Еле выдавила из себя Мэл. – Ты был сильно пьян. Но прошу – отойди от меня. Мне трудно дышать когда ты рядом.

– Почему? Я так сильно тебя возбуждаю? – Хриплым голосом поинтересовался мужчина. Мэлани с паническим выражением глаз посмотрела в лицо герцога и он сам все понял без слов. – Ах, милая, я так соскучился. – Мужчина прижался горящим лбом к прохладному лбу баронессы, с наслаждением вдыхая ее аромат.

– Отойди – Молящим голосом прошептала Мэлани. – Тебе нельзя здесь быть. Если тебя увидят, то ты погубишь меня.

– Не выходи замуж, умоляю – Проигнорировал слова девушки герцог. – Давай сбежим, будь со мной.

– Это невозможно – Отрицательно покачала головой Мэлани. – От этого брака зависит не только моя судьба, но еще и судьба всей моей семьи.

– Я сам помогу твоей семье. Я богаче Майкла. Мы со всем справимся вместе. – Настаивал мужчина, постепенно приближаясь к губам девушки.

– Я дала честное слово графу и сдержу его – В последний момент выпалила Мэлани, когда губы герцога почти накрыли ее рот в нежном поцелуе.

Джек с тоской посмотрел в лицо невесты и его разум стал затмевать гнев.

– Если бы действительно хотела, то не искала бы отговорок. – Прошипел мужчина.

– Ты прав. Я просто не хочу – Тут же пришла в себя Мэл. – Я не буду с человеком, у которого такая жуткая репутация бабника и ловеласа. Я достаточно себя уважаю.

Герцог стоял и молча смотрел на свою любимую с болью во взгляде. Внезапно Мэлани будто заглянула ему в душу. Будто между ними существует невидимая связь… То, что она там увидела поразило девушку. Она шокированным голосом произнесла:

– Нет, это не настоящий ты. Это все прикрытие, маска для общества. Ты не такой. Ты добрый и верный. Боже… Зачем же ты так упорно поощряешь слухи о себе?

Джек шокировано чуть отшатнулся от Мэлани и с горечью в голосе прошептал:

– Ты единственный человек, который это понял. Спасибо тебе. Даже моя собственная мать считает меня бабником. Ты необыкновенная.

Девушка подняла руку и погладила ладошкой мужчину по небритой щеке.

– Ты будешь отличным мужем для какой-то другой девушки, но не для меня.

– Значит у меня нет шансов тебя отговорить? – Грустно подытожил мужчина.

– Нет, я не могу… Все уже решено. Мое слово, данное графу и приказ твоей матери. Это невозможно отменить – Покачала головой Мэлани.

Джек схватил девушку и впился в ее губы жадным поцелуем, поглощая ее как в последний раз. С отчаянием он целовал свою возлюбленную, с которой судьба так жестоко его разлучает. Герцог терзал губы Мэлани, раскрывая их и проникая своим языком внутрь. Красавица застонала, вцепившись в плечи мужчины пальчиками, и прильнула к нему сильнее, растворяясь в ощущениях, которые он дарил ей так щедро.

Спустя минуту Мэлани почувствовала как Джек медленно приподнимает подол ее платья. Рука мужчины скользнула по обтянутой чулками ноге девушки, лаская ее кожу через тонкую ткань. Красавица затаила дыхание. Что он намерен делать?