Прежде чем я успела прикрыть свою грудь, он поднял бокал и продолжил.

— Давай выпьем за нас, за неделю познания не только друг друга, но и людей, которыми мы можем быть, когда мы вместе. Потому что в последние два часа самая прекрасная и интригующая рыжеволосая девушка, которую я когда-либо имел удовольствие встречать, заставила меня говорить и делать то, что я, Л… Нокс, как правило, не делаю. — Он поднял бокал. — За незабываемому неделю.

Наши бокалы встретились со звоном, и мы сделали по глотку. Богатый, густой вкус жидкости согрел мой язык и горло. Аромат напомнил мне, что мы пили не местное красное.

— Оно очень хорошее.

Нокс пожал плечами.

— Для калифорнийского вина. Я говорил тебе: у меня весьма специфические вкусы.

То, как он смотрел на меня, то, как его мерцающий взгляд сосредоточился на мне и лишил дыхания, сказало мне, что Нокс говорил не о вине. Мои внутренности скрутило, и я поняла, что хотела узнать больше о Ноксе: его вкусы, как в вине, так и во всем остальном.

Челси сказала оставаться не вовлеченной и не стремиться узнать слишком много. Тем не менее, пока я наблюдала, как он глотает и его кадык двигается вверх и вниз, я хотела большего. К сожалению, большее, чем курортный роман, не входит в корреляцию с будущим Алекс.

Я вздохнула.

У меня была неделя в роли Чарли́, и я планировала прожить ее.

Нокс потянулся к моей руке. Тепло его прикосновения контрастировало с прохладным воздухом, исходящим от кондиционера в номере. Когда я подняла глаза, он сказал: — Просто потому, что я сделал исключение из моего обычного поведения не значит, что я готов отказаться от моих поисков.

— Твоих поисков?

— В конце недели я, возможно, не буду знать твою фамилию, но поверь мне, Чарли́, я узнаю каждый дюйм этого прекрасного тела, и мы оба будем знать твои границы.

Он спросил меня раньше, верю ли я ему. Я хотела еще тогда. Теперь у меня не было никаких сомнений. Нокс доведет меня до пределов, но тот факт, что он не давил, сделал эту ситуацию вполне комфортной, чтобы просто сказать: — Я верю тебе. — Я потянула его за руку. — Выйдем на балкон. Он не такой большой, как твой, и нет частного бассейна, но мы сможем услышать океан.

Он взял бутылку и последовал за мной.



— Вы пили вино? И всё? — спросила в пятнадцатый раз Челси.

— Не имеет значения, сколько раз ты спросишь, ответ будет тем же.

Челси глазела на меня через ободок её стакана с апельсиновым соком, пока мы ели завтрак.

— И, кстати, — сказала я с ноткой превосходства.

— Где ты была до…ну, часов до трех утра?

Она потянулась к вискам и нажала с обеих сторон.

— Тебе обязательно обвинять меня так громко?

Я наклонилась вперед: — Малышка, я шепчу.

Ее голова качнулась из стороны в сторону.

— Никак нет. Ты вопишь. Из-за тебя нас вышвырнут отсюда.

Я от души рассмеялась.

— Не думаю, что из-за меня.

— Ну, — сказала она, ее карие глаза метались по комнате.

— Я, возможно, заказала несколько напитков и потребовала их в наш номер.

— Я в шоке! — насмешливо сказала я.

— Ну, после того, как мистер Модные Штаны нашел меня, я знала, что не смогу вернуться в наш номер.

— Ничего не случилось в нашем номере! И ты не сказала мне, что Нокс нашел тебя.

— Нашел, такое странное слово. Я разговаривала с новыми друзьями и мистер, — она сделала паузу. — Нокс — ты так его называешь?

Я произнесла это имя раз десять. Очевидно, она все еще находилась в состоянии алкогольного опьянения с прошлой ночи.

— Да, это его прозвище.

Ее покрасневшие глаза расширились на секунду.

— Как Чарли́? Это же прозвище.

— Да, — подтвердила я. — Теперь расскажи мне больше.

— Ну, все как в тумане, но я была в баре. Он подошел и задал мне вопрос о моей сестре. Я немного запнулась. — Она наклонилась вперед: — Ну, потому что моя сестра все еще находится в Калифорнии. — Ее хихиканье прекратилось, когда она сделала еще один глоток апельсинового сока. — Это худшая мимоза, которую я пробовала.

— Потому что я попросила сделать ее без шампанского.

— Какого черта? Это значит, что здесь просто апельсиновый сок?!

Я кивнула.

— Да. Так, Нокс спросил тебя о твоей сестре?

— Я помню. Я назвала ему мою фамилию и номер нашей комнаты.

— Зачем? А если бы он оказался маньяком?

Челси поджала губы.

— Очевидно, я сделала правильный выбор.

— Да, — прошептала я. — Спасибо тебе.

— Так ты увидишься с ним снова?

— Я хочу, — призналась я. — Меня влечет к нему больше, чем к кому-либо… — Я замялась, — …когда-либо.

— Ты не заметила, что это место кишит симпатичными богачами? Прошлой ночью я встретила этого парня. Дэн. Дон. Рон. — Она закрыла глаза. Прежде чем я успела подумать, что она уснула, ее глаза распахнулись. — Джон. Это было его имя. Не беспокойся обо мне. Я думаю, мы обе будем в порядке.

— Джон? Джон кто? — спросила я обеспокоенно.

— Нокс кто? — спросила она в ответ.

— Туше.

Да. Кто, черт возьми, я такая, чтобы судить её и Джона, Рона, или Дона? Я была ничем не лучше.

Глава 10

Прошлое

Солнце продолжало вставать на востоке и красиво заходить каждую ночь на западе. С каждым днем карьерные цели Алекс и призраки Александрии ускользали все дальше и дальше, исчезая в Чарли́. Между днями с Челси и днями и ночами с Ноксом не было ничего, чем я когда-либо наслаждалась больше.

В то время как Челси и я проводили время вместе в бассейне или в нашем номере, я признала свои растущие чувства к Ноксу. Чувства, с которыми я не хотела сталкиваться. Я не хотела признавать то, как мое сердце бьется быстрее, когда я была рядом с ним или как вещи, которые он делал или говорил, заставляли меня чувствовать себя особенной, потому что с каждым тиканьем часов, наше время вместе уходило. Если бы наш отпуск был песочными часами, то на дне оказалось бы больше песка, чем наверху, и я знала, что не могу перевернуть их.

— Девочка, — сказала Челси как-то утром, когда мы надевали наши обычные завтрак-у-бассейна-наряды — купальники, парео и шлепанцы. — Не думай об этом слишком много. В этом и прелесть. Никаких обязательств. К тому же… — она пошевелила бровями… — Тебе не кажется, что секс без обязательств более горячий?

Я пожала плечами, бросив солнцезащитный крем в свою пляжную сумку и начала искать свою электронную книгу.

Она потянулась к моему плечу и развернула меня к себе.

— Что?! Вы не сделали свое черное дело с мистером Высокий-Темный-и-Красивый?

— Прошло всего три дня.

— А это значит, что осталось только две ночи. Боже, я видела, как он смотрит на тебя. Бедняга, должно быть, страдает от серьезного случая посинения шаров. — Её голос стал тише. — Они синие?

Я не видела их, так что не могла ответить точно, но я была близка к ним и к их впечатляющему «третьему колесу», лишь ткань его брюк, джинсов, плавок между нами. Как-то я прикоснулась к нему и почувствовала его размер и силу в ловушке одежды. Та же самая сдерживаемая сила упиралась в мое тело: в поясницу, в живот и бедра. Я была с ним в частном бассейне на балконе президентского номера с теплой, светящейся водой вокруг нас, мои ноги обвились вокруг его торса, а руки — вокруг шеи. Не то, чтобы я дразнила его. Мы почти сделали это.