– Если они решились напасть, вряд ли их остановит страх перед легионом. Да нас и не легион, а всего лишь когорта. – Луций явно всерьез воспринял угрозу со стороны даков.

– Пойдем, нам нужно срочно переговорить с Титом Патулусом, пока дело не дошло до драки. – Лар Элий направился к выходу.

– Ты думаешь, что в данных обстоятельствах разговоры помогут? – осторожно поинтересовался Луций Веллий.

– Смотря что сказать, мой друг, смотря что сказать, – протянул Лар Элий.

Пир на площади был в самом разгаре, разгоряченные вином мужчины распевали песни и мерились силами в кулачном бою. Лар прошел прямо к клинии Тита Патулуса. Толстый вождь даков весело смеялся, наблюдая за попытками одной из женщин из даков увести от стола своего совершенно пьяного мужа.

– Тит Патулус, – Лар тронул вождя даков за плечо.

– О! Лар Элий Север! Выпьем!

Вождь даков был пьян. Нет, он все еще мог держать в руках меч, мог соображать, но вести разумные переговоры – это вряд ли. Бесполезно разговаривать с разъяренным быком, он видит только одну цель – и идет к ней напрямую. Лар Элий огляделся вокруг, пытаясь найти среди пирующих Клева Лонгина. Если этот скользкий гад еще здесь, то вряд ли план «троянский конь» вступил в завершающую стадию. Клев был у столов. Он стоял в тени колонны у стены храма и явно ждал удобного момента увести из триклиния Тита Патулуса. Так, Клев явно не склонен отменять план. Один не склонен, второй пьян… Остальных гостей–даков уже вообще не видно. Что остается? Титания.

Лар Элий вздохнул и пошел к гостевому дому. Кажется, снова придется войти в комнату Титании и поговорить с ней наедине. В темноте.

___

Титания затягивала последнюю пряжку на перевязи меча, когда дверь почти бесшумно распахнулась. Лар Элий вошел в комнату, держа в руке лампу. Слабый свет, но его все же было достаточно для того, чтобы заметить, что спать Титания совсем не собиралась.

– Я вижу, ты решила прогуляться перед сном, – проговорил Лар Элий, устраивая лампу на туалетном столике. – Но перед тем как ты отправишься на прогулку, нам нужно поговорить.

– Я слушаю. – Титания растерялась лишь на мгновение, но не выдала себя ни жестом, ни звуком. Она понимала, что любые объяснения по поводу полного боевого снаряжения среди ночи будут звучать фальшиво. Если не знаешь, что сказать, лучше помолчать и дать говорить другому.

– Ответь мне только на один вопрос: кто из вас придумал повторить «подвиг» Улисса? Кто столь начитан? – настойчиво поинтересовался Лар Элий.

– Если ты хочешь знать, кто придумал план, то это был Клев Лонгин. Но вряд ли он читал Гомера. – Титания подошла к кровати и села на самый край, спина прямая, руки сложены на коленях. Сейчас, в полном боевом снаряжении и при свете лампы, она почему–то чувствовала себя гораздо более беззащитной, чем в темноте и в шелковой тунике.

Лар Элий придвинул маленькую скамеечку и сел так, чтобы смотреть прямо в лицо девушке. Она не отвела взгляда, не шевельнулась, не изменила позы, лишь пальцы рук чуть дрогнули.

– Я понимаю, почему вы решили напасть. Видимо, посланник Спанториха был очень убедителен, – осторожно продолжил Лар Элий.

– Он не был убедителен, – отчеканила Титания. – Он угрожал, но мы бы смогли ответить на любую угрозу. Просто отец слишком привык к удобной жизни, слишком полюбил роскошь Рима. Он долго прожил в тени Потаиссы, в тени каструма и Рима. Он забыл, что значит война. Вся Патависса забыла. Даки стали мягкотелыми трусами – вот что случилось. И стоило показаться волку, они струсили, поджали хвост и стали искать способ… не воевать.

– Странный способ, я бы сказал.

Титания несколько раз глубоко вздохнула, стараясь смирить свой гнев, смирить ярость – и думать, думать над каждым словом, над каждым жестом. Не стоит обманываться спокойствием и тихим голосом Лара Элия, прозванного Севером. В каждую секунду, в каждое мгновение он может просто выхватить меч и прирезать ее, не дрогнув и не сожалея. Если так будет надо. Если он решит, что ее смерть позволит ему разобраться со сложившейся ситуацией. Он – префект лагеря, ветеран, отслуживший больше двадцати лет. В нем нет жалости, в нем нет гнева – только циничная и рациональная способность сделать все для блага своих людей. Он их командир, ему верят больше пяти сотен воинов. Он их не подведет.

– Это не я решала, – грустно проговорила Титания.

– Помнится, ты говорила, что Тит Патулус прислушивается к тебе.

– Да, почтенный Лар Элий. Это так. Но последний мой совет показался ему не таким уж хорошим. Я думала о том, как выиграть войну, а он, оказывается, хотел лишь сохранить свой привычный и приятный уклад. Он желает жить в городе, а не в казарме, пить сладкое вино, а не воду. Все в Патависсе хотят жить… в Риме.

– Но Рим – это не только роскошь торговых городов. Это и каструмы, и легионы… За все надо платить. – Лар, очевидно, был слишком рационален, чтобы понимать обычных жителей Патависсы.

– Видишь ли, почтенный Лар Элий, – с горечью ответила Титания, – Клев, а по его совету и отец предпочли, чтобы за них заплатили ты и твои люди.

– Что ж. А теперь послушай меня внимательно: у вас не было ни единого шанса. Ни до того, как мне все стало известно, ни тем более сейчас, когда я все знаю. Вас всего три десятка. У ворот – полсотни людей. И, поверь, никто из них не спит. Сейчас же я послал к стене еще полсотни человек. И они проберутся туда скрытно, никто из даков их не заметит. Так что Клева там ждет лишь смерть. Всех ваших людей ждет смерть.

– Зачем ты мне это говоришь? – Титания переплела пальцы рук и сжала их так, что даже толстая кожа перчаток натянулась и, казалось, вот–вот лопнет.

– Я хочу, чтобы ты поняла: сражаться бесполезно. – Он не угрожал, а просто предупреждал.

Титания едва не ответила, что с самого начала знала, что это так, но все же не стала.

– Тогда мы умрем. Я умру.

– Никому не стоит умирать без пользы. А какая польза в твоей смерти?

Титания удивленно нахмурилась: в какой момент разговор приобрел столь личный характер?

– Но выхода нет. Наши люди уже собрались в условленном месте. Они начнут действовать. – Титания посмотрела в окно: месяц почти коснулся крыши главного дома. – Уже скоро.

– Ты можешь все остановить.

– Сомневаюсь. Я не смогла остановить это раньше, не смогу и сейчас. – Ее голос был полон горечи.

– А ты пыталась? – Лар Элий смотрел ей прямо в глаза. Титания видела отражение огонька лампы в его зрачках. Неверный свет еще больше заострил и без того резкие черты его лица, подчеркнул высокие скулы, совершенный профиль, твердую линию подбородка. В одно мгновение он походил на хищника, волка, готового к прыжку, а в следующее – на статую забытого древнего бога, полную спокойствия и окруженную ореолом тайны.

– Это не имеет значения. У меня не получилось.

– Я ценю, что ты пыталась. Ведь между нами нет договора, только мое слово и твое слово.

– Но ты свое слово сдержал. – В голосе Титании было столько горечи и стыда, что Лар Элий не удержался и коснулся ее затянутых в перчатку пальцев своими. Лишь кончиками, лишь на мгновение, но она едва не разрыдалась.

– Еще можно все исправить. Отправляйся к своим людям и скажи им, что я знаю про отряд в долине за ущельем, что я готов к нападению. Передай Клеву, что его план провалился. Скажи отцу, что я не стану мстить, что я готов выступить на его стороне, когда придет время сражаться.

– Ты действительно это сделаешь? – В ее голосе появилась надежда.

– Я понял, что совершил ошибку, пытаясь держаться в стороне. Это ослабляет и меня, и Патависсу. Как показала жизнь, – Лар Элий криво усмехнулся, снова напомнив Титании хищного волка, – если ты не делаешь кого–то союзниками, они могут стать врагами.

– А если твоей помощи будет недостаточно?

– Титания, ты пытаешься торговаться? – Лар Элий почти улыбнулся, так девушке показалось.

– Я всего лишь пытаюсь понять…

– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Условия ставлю я.

– Ты уже ставил условия, почтенный Лар Элий Север. – Титания наклонилась вперед, поставила локти на колени, а подбородок положила на изящно сцепленные пальцы рук. Ее губы опять оказались в опасной близости от губ ее собеседника. Она слегка улыбнулась, всего лишь намек на улыбку, но все же… – Ты не пошел на уступки, когда я тебя об этом просила, ты не захотел вникнуть в то, что я говорю. Как и мой отец, кстати. Мужчины! Вам неведом смысл слова «уступка».

– Титания. – Лар тоже наклонился вперед, так что его губы почти коснулись ее. – У нас нет времени.

– На что?

– На что?! – Лар Элий вскочил со скамейки, едва ее не опрокинув.

Титания молча смотрела на него снизу вверх.

– Э… так. Так. – Лар Элий снова сел на скамейку.

Девушка улыбнулась уже по–настоящему.

– У нас нет времени обсуждать твои пожелания и твои «уступки». Клев может начать действовать раньше.

– Действительно. – Улыбка Титании погасла.

– Отправляйся на место встречи и передай отцу, что я выступлю его союзником, я дам укрытие всем мирным жителям Патависсы в моей долине, если Спанторих появится. Я приведу когорту в каструм. И мы вместе покажем этому варвару, чья это земля. Поверь, сражение со мной на моей земле вам не выиграть. Поверь, лучше иметь меня в союзниках, чем во врагах. Я не хочу сражаться с вами – ваши родичи живут в моей долине. Я вообще не хочу сражаться, но если мне придется, я докажу, что кулак Рима по–прежнему силен, несмотря на то, что метрополия покинула Дакию. Передай отцу, что я готов забыть это небольшое недоразумение. И скажи Клеву, что я не забуду его роль в этом недоразумении.