Они неспешно и слаженно спускали коробки вниз по лестнице, подстраиваясь под движения друг друга. Джейн старалась не смотреть на то, как играли бицепсы на руках Айана, когда он снимал коробку с самого верха.

Ничего не получалось.

Дело в том, что Джейн действительно пыталась. И хотя она была уверена, что Айан заметил это, он не сказал ни слова. Возможно, выработать у него джентльменское поведение большого труда не составит.

Благополучно перетащив всё и сложив на полу в гостиной, они начали распаковывать коробки. В сотый раз Джейн поздравила себя с тем, что придумала этот план. Ее дом будет идеально украшен, и не придется всю работу делать в одиночку. Это похоже на предпраздничный подарок. К тому же, с Айаном очень комфортно работать — разговоров минимум и только по делу.

Когда почти половина коробок была разобрана, Айан встал на ноги и, подняв руки над головой, потянулся, отчего футболка задралась, обнажив накачанный пресс над поясом джинсов.

Джейн старалась не пялиться на него, а когда поняла, что это невозможно, приложила все усилия, чтобы хотя бы не пускать слюни.

— Итак, к тому, что надо изобразить отношения?.. — спросил он.

Она закрыла рот — да, Джейн сидела с отвисшей челюстью! — и заставила себя сосредоточиться на составленном в уме перечне дел.

— Верно. Позволь я начну с описания Блейка. Но сперва… Хм, как бы это сказать? Есть определенные вещи, над которыми придется немного поработать.

А еще им нужно придумать ему профессию и историю их знакомства. Но прежде необходимо поднять вопрос о его речи. Тонко и деликатно.

— Дай угадаю, — сказал Айан, пока она, прикусив губу, пыталась найти подходящий способ затронуть тему его неприятного акцента. — Ты бы предпочла, чтобы я говорил вот так… — И в этот момент челюсть Джейн снова отвисла, потому что последняя фраза была произнесена с чистейшим американским выговором без малейшего намека на южный акцент. — Кажется, я уже упоминал, что обучался актерскому мастерству, — пояснил он, — и всегда неплохо разбирался в диалектах.

— Не то слово! Думаю, этот пункт можно вычеркнуть из списка.

— А что еще есть в твоем списке? — Акцент вернулся, но уже не такой выраженный.

На самом деле теперь, когда она знала, что он может говорить чисто, акцент добавлял ему определенного шарма.

— Я… я не хотела тебя обидеть. — По крайней мере, нет нужды проводить для него инструктаж по правилам гигиены. Свежий запах геля для душа окутал ее, когда Айан входил в дом. Вскоре она обратила внимание и на то, что его ногти чистые и коротко подстриженные, а щетина на лице выглядела ухоженной.

— Послушай, с чеком, который ты мне выписала, грех чувствовать себя обиженным. Так что лепи из меня все, что нужно, — я твой.

Джейн сделала вид, что не получила удовольствия от того, как быстро забилось ее сердце.

— Тогда ладно. Я хочу, чтобы мы съездили и выбрали тебе новый костюм. Знаю, ты говорил, что у тебя есть, но это мой каприз. Хочу, чтобы он гармонировал с моим нарядом. — Это очень удачный предлог. — Надо сделать это на следующей неделе, плюс-минус несколько дней, чтобы успеть вовремя забрать его. Кроме того, нужно придумать тебе легенду.

— Я могу сказать, что у меня бизнес. Думаю, никто до конца так и не знает, что это значит, — предложил Айан.

— Блейк знает, — мрачно сказала Джейн. — Нужно что-то менее конкретное и более скучное. Самое главное, чтобы никому не захотелось это проверить.

Они посмотрели друг на друга. Его глаза — два озера цвета шоколада. Она легко могла бы утонуть в них, если бы не соблюдала осторожность. Он здесь не для того, чтобы она в него влюблялась. Он здесь для того, чтобы оказать ей услугу.

— Импорт/экспорт? — предложил Айан.

— Идеально, — сказала Джейн, не совсем уверенная, что сказанное ею слово относится к предложенной им работе. Он наклонился с верхней ступеньки лестницы, и она протянула ему гирлянду, которую нужно закрепить вокруг оконной рамы. — Значит, на сегодняшний день нам осталось проработать нашу историю.

Он выгнул бровь.

— Нашу историю?

— О том, как мы познакомились.

Зацепив гирлянду за последний крючок, Айан закрепил его над верхней частью окна и посмотрел на нее сверху вниз.

— А почему бы не воспользоваться реальной?

Джейн ошеломленно посмотрела на него.

— Нет. Мы никому и ни за что не расскажем, что познакомились через интернет. Это обернется полным крахом…

Взмахом руки он прервал ее.

— Не эту. А самую первую встречу. — Он спустился со стремянки и встал рядом, облокотившись на одну из ступенек. — Я пошел с близнецами на бесплатную выставку в Академии искусств, потому что это было частью их домашнего задания. Разумеется, потом они сбежали вместе со своими друзьями, а я забрел на пристань и так глубоко задумался, что даже не заметил выпавшего из моего кармана…

— Договора, — вставила Джейн. — И договор был очень важным.

Айан кивнул.

— Ты побежала меня догонять, чтобы отдать его. И хорошо, что успела это сделать, иначе я бы убежал на электричку…

— Нет, не на электричку, — поправила Джейн, желая, чтобы рассказ не звучал слишком уж по-простому. — Ты встречал своего водителя.

— Да, — подмигнул он, — именно это я имел в виду.

Она подхватила повествование.

— В любом случае, документ был очень важным.

— Очень! И я был счастлив получить его обратно.

— И был так благодарен, что попросил номер моего телефона. — Она улыбнулась, гордясь тем, в какое направление смогла повернуть сюжет этой байки.

Айан покачал головой.

— Нет. Номер твоего телефона я попросил не поэтому.

Джейн поморщила нос.

— Нет? — лично ей такой переход казался очень правдоподобным.

— Нет. Причиной была капелька сливочного крема на верхней губе.

— Это глупая причина.

Надо отдать должное, креативности ему не занимать. Но Джейн нужна была история, рассказывая которую она выглядела бы героиней романтичной, а не сексуально озабоченной.

— Пусть глупая. Но это единственное, о чем я мог думать все время, пока мы разговаривали. — И то, как блеснули его глаза, подсказало Джейн, что эта маленькая деталь просто не может быть выдуманной.

Она поднесла руку ко рту и ахнула:

— У меня на губе был крем? О, нет!

— Да. На твоей губе был крем. — Его шутливый тон не спасал ситуацию.

— Боже, какой позор. — Хотя слово «ужас» подошло бы больше. Джейн опустила голову, и ее щеки покраснели.

Айан сделал шаг вперед и слегка наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Это смотрелось очаровательно.

Джейн уже не понимала, какая часть их истории правда, а какая — выдумка, но щеки ее еще сильнее покраснели, словно сделанный им комплимент был настоящим.

— Ты должен был сказать мне.

Он пожал плечами.

— Я знал, что тебе станет неловко. Поэтому просто попросил номер твоего телефона.

Она вызывающе вздернула подбородок.

— Ты собирался позвонить мне, чтобы рассказать о креме на моей губе?

Айан рассмеялся.

— Я собирался позвонить тебе, и точка.

— А потом позвонил.

Он стоял так близко — когда только успел? Ей это нравилось. Понравились маленькие морщинки в уголках глаз, которые она могла сейчас разглядеть, и длинные ресницы.

— Остальное уже история. — Его взгляд остановился на ее губах, словно они до сих пор были в креме. Ей пришлось подавить желание слизнуть воображаемую сладость с губ.

Воздух между ними стал таким густым, горячим и плотным, что, кажется, сделай она шаг назад, он растянется, как жвачка. Зато, возможно, это помогло бы ослабить напряжение, повисшее в комнате, как те гирлянды, которые он натягивал над окнами.

Но Джейн продолжала стоять абсолютно неподвижно.

Не отрывая взгляда от ее губ, Айан тихо сказал:

— Я так хотел слизать его во время поцелуя.

У нее перехватило дыхание. Неужели он действительно хотел ее поцеловать?

— Но мы ведь только что познакомились.

Интересно, не собирался ли он прямо сейчас наклониться и поцеловать ее? Но еще больше Джейн было интересно, как она ответит, если он это сделает.

А он просто взял и отошел от нее, вернувшись к процессу крепления гирлянды под окном.

— Но ведь это отличная история, не так ли?

— Точно. История отличная. — Потому что это всего лишь выдумка и ничего больше.

Айан наклонился, вставил шнур в розетку, а затем отступил назад, чтобы полюбоваться результатами своей работы.

— Ну, что скажешь?

Джейн подошла и встала рядом с ним.

— Идеально.

А затем… потому что он очень сильно ей нравился и она захотела быть с ним честной, а еще потому, что он скоро уйдет, но в основном потому, что не была готова расстаться с этими чарующими, опьяняющими ощущениями, Джейн сказала:

— Я нашла в интернете твои фотографии.

В его глазах отражались мерцающие огоньки гирлянды.

— Должен тебе признаться. Я тоже.

Она с облегчением рассмеялась.

— Думаю, это издержки эпохи, в которую мы живем. — Скорее всего, не сделай он этого, у нее возникли бы какие-нибудь настораживающие подозрения.

— А ты вспоминала нашу прошлую встречу? — Склонив голову набок, Айан изучающе смотрел на нее.

Под таким взглядом Джейн должно было бы стать неловко, но ей, наоборот, было хорошо. Настолько хорошо, что она поняла: с ним можно быть честной.

— Вообще-то да.

— Я тоже.

От его признания у нее сдавило грудь.

— И ты все равно согласился на эту работу?

— А ты все равно ее предлагала.

Солнышко за окном уже село и комната погрузилась в полумрак, так что развешенная гирлянда оказалась единственным источником света и придавала всей атмосфере тепла и интимности. Вот оно — Рождество. То самое ощущение, которое у Джейн больше всего ассоциировалась с этим праздником — ощущение, за которым она гонялась, кажется, весь прошедший год. Забавно, насколько оно оказалось ярким и легко достижимым. Обычно оно не появлялось раньше самого главного дня, когда все было готово: елка идеально наряжена, свечи зажжены, и из динамиков звучит голос Бинга Кросби. Интересно, Айан тоже это почувствовал?