Из пятнадцати девушек, которых добавила Джейн, удалилась только одна. Зато остались четырнадцать, готовых к борьбе, готовых сплотиться вместе. Это был не такой уж хороший послужной список для такого выдающегося мужчины, как Блейк. Джейн утешала себя мыслями обо всем, что они могут написать.

О речах, что они могут произнести на свадьбе.

Блестяще.

Тем не менее, она считала себя выше того, чтобы напрямую вмешиваться в такие махинации, поэтому, если кто-то другой не озвучит эту идею, она откажет себе в этом удовольствии. И никто больше не предлагал ничего интересного.

Тогда следующий шаг. Джейн создала опрос о свадьбе.

Кто пойдет? Кто пойдет один? Кто пойдет с кем-то еще?

Ответы поступили немедленно, вместе с множеством предложений в комментариях. Приглашенные равномерно разделились на тех, кто пойдет назло, и тех, кто бойкотирует мероприятие из принципа.

Однако все они были согласны в одном: каждый, кто будет присутствовать на церемонии, должен прийти со спутником. Как и предполагала Джейн. Даже одинокие девушки не собирались появляться без партнера. Ни одна, никто и не подумает принять приглашение без богатого, красивого — в идеале знаменитого — спутника.

Но хотя все согласились с подобным фактом, ни у кого не было никаких предположений о том, как найти такое волшебное существо.

Итак, Джейн вернулась к исходной точке — где, черт возьми, независимая, богатая женщина может найти мужчину, который не будет угрожать ей, которого не будет привлекать ее банковский счет или просто для отвлекающего маневра? Мужчину более привлекательного, чем тот, который только что бросил ее?

Джейн обдумывала все, что знала о сайтах знакомств. OKCupid был бесплатным, поэтому с нестандартной публикой. eHarmony, казалось, впал в немилость у всех, кроме сверхрелигиозных. Tindеr был безвкусным. Grindеr был для геев. Match был слишком содержательным.

Что же делать натуралке с высокими стандартами? Нанять парня по объявлению?

После изрядного поиска в интернете оказалось, что эта идея была не такой уж безумной.

В Японии, например, существовала целая индустрия, посвященная найму пар. Пары были подростками, так что это не совсем идеальная ситуация, и, вероятно, немного незаконная и очень жуткая. Джейн вздрогнула. Но была пара статей на авторитетных феминистских сайтах гонзо-журналистики о хороших девушках тут, в Америке, нанимающих парней для семейных мероприятий, которые казались… ну, казались вполне разумными. (Примеч.: Направление в журналистике, для которого характерен глубоко субъективный стиль повествования от первого лица, при этом репортёр выступает не как беспристрастный наблюдатель, а в качестве непосредственного участника описываемых событий, используя свой личный опыт и открыто выражая эмоции, благодаря чему подчёркивает основной смысл этих событий).

Все женщины, писавшие статьи, были примерно ее возраста и в основном жили в Бруклине. Этого стоило ожидать, ведь она использовала правильные ключевые слова в поисковой системе.

Спустя огромное количество попыток Джейн, наконец, попала на сайт под названием MatchMade, который казался чрезвычайно перспективным. Вы просто вводите немного информации о себе и подробно описываете, каким бы хотели видеть своего избранника, и кто-нибудь ответит вам по электронке.

Она пролистала анкету: не интересуется работой, не ищет эмоциональной привязанности, ищет богатого, высокого, амбициозного, красивого мужчину. Клик, клик.

Ее курсор на мгновение завертелся, а затем раздался сигнал.

«Совпадений нет» — было написано на экране причудливым рукописным шрифтом. В пастельных тонах, чтобы не расстраивать ее. С нежным цветочным фоном, чтобы смягчить удар.

Это был один из тех моментов в жизни, когда она могла заглянуть в будущее, и слова «совпадений нет» эхом отдавались в ее сознании.

Совпадений нет.

Совпадений нет.

Совпа… к черту это.

Может быть, Блейк и сказал бы о ней то же самое, но она не желала навешивать на себя такой ярлык. Если сайт знакомств был не для нее, то было что-то другое.

Craigslist. (Примеч.: сайт объявлений).

В конце концов, она точно знала, что именно там Блейк впервые встретил сваху тире невесту, Энди. Как бы она ни злилась, это была прекрасная любовная история, не так ли? Придурки. Она не согласилась бы искать кому-то жениха, если бы у нее не было своего.

После изрядного количества сердитых щелчков, Джейн наткнулась на объявление, которое показалось ей многообещающим.


Нужен спутник для семейных каникул или ужина? Я именно тот, кто вам нужен. Обещаю, я не псих. Я просто голоден и совсем безработный. В обмен на семейную трапезу, я счастлив притвориться влюбленным в вас, быть вашим лучшим другом, быть сумасшедшим чуваком, которого вы только что встретили.

В принципе, все, что вы хотите. Всего за сто долларов плюс еда, но я готов подключить свои курсы актерского мастерства в колледже и за договорную плату пойти на любой сценарий, который вы хотите.

Откликнитесь на это объявление и сделайте меня своим новым бойфрендом, эльфом на полке или частным детективом. Серьезно, я все сделаю.


Это было отчаянно. Невероятно отчаянно. То же чувство, в котором пребывала Джейн. Ах, неужели она действительно собирается так низко пасть? Иногда лучше не думать на эту тему слишком много.

Она колебалась лишь мгновение, а потом написала ответ.


Привет.

Меня пригласили на свадьбу, на которой обязательно нужно быть с кавалером. Это будет в канун Рождества, который, как я понимаю, будет для вас трудным. Из-за этого я буду рада удвоить вашу оплату.

Пожалуйста, не стесняйтесь связаться со мной по…


Она остановилась. Неужели она действительно даст этому парню номер своего телефона? Ангел на одном плече велел ей никогда не давать свой номер, но гораздо более громкий дьявол на другом напомнил, что номер телефона — не домашний адрес.

Итак, еще несколько щелчков, и дело было сделано.

Джейн испытывала странное сочетание облегчения от того, что сделала шаг вперед, и раздражение, что, возможно, приняла неверное решение.

Что, если Таинственный Мужчина был полным придурком? Типом, что жил у матери в подвале? Серийным убийцей? Возможно, ей стоило сделать, как Блейк, и дать объявление о себе на Craigslist. Она могла бы нанять кого-нибудь, чтобы выбрать для нее только самого подходящего спутника. Как Блейк.

Но Джейн не хотела быть похожей на Блейка.

А что, если Таинственный Мужчина был настоящим квазимодо? Она действительно нуждалась в красивом лице для этого конкретного события, но она не хотела бы ранить его чувства. Возможно, он согласится помочь ей с рождественскими украшениями. И она заплатит ему столько же, сколько и за публичное мероприятие. И это избавит ее от необходимости иметь дело с соседом-подростком.

Зазвонил телефон, и она все еще была в размышлениях, когда рассеянно ответила.

— Привет, эм… это Джейн? Меня зовут Айан, и ты только что написала мне.

Что ж. Это уже происходило.

Глава 3

— Привет, Айан. Меня зовут Джейн Осборн.

Эм-м-м, пф-ф-ф…

— Но тебе, конечно, и так это известно из прошлого сообщения. А можно узнать твою фамилию? — Джейн поздравила себя с тем, что ей удается сохранять деловой тон, даже при том, что она, плюхнувшись на рабочий стул, попутно пыталась узнать у Гугла ответ на свой вопрос.

Несмотря на увлеченность этим занятием, другая ее часть — очень специфическая — наслаждалась его приятным баритоном. Голос звучал очень сексуально, несмотря на бостонский акцент, и была в нем какая-то хрипотца, как у Джорджа Эзры. Возможно, парень даже поет — было же какое-то упоминание об актерском мастерстве. Если это свидание окажется неудачным, она могла бы нанять его быть одним из колядующих на ее ежегодном рождественском ужине. А возможно, даже если свидание и удастся.

Итак, голос был многообещающим. Теперь нужно выяснить, соответствует ли голосу внешность. Джейн не удержалась от вздоха. Привлекательные мужчины не размещают в интернете объявления, от которых за версту разит отчаянием.

Внутренний голос любезно напомнил, что сама она сейчас тоже в отчаянии и тоже ищет спасения в интернете. Но Джейн отмахнулась от него.

— Прости, не мог бы ты произнести ее по буквам? — Оказалось, что она отмахнулась не только от внутреннего голоса, потому что пропустила все, что сказал Айан.

— М-м-м. Б-Р-У-К-С.

— Просто уточняю, какая буква в середине, — быстро соврала Джейн. И тут ей в голову пришло еще кое-что. — Айан, а у тебя есть братья?

— Вообще-то, двое, но они намного младше меня и…

— Отлично, — оборвала его Джейн. Представляя людям на свадьбе, она могла бы сказать, что он Айан Брукс. Один из братьев Брукс. Естественно, это пустой звук, но главное посеять нужные семена в головы людей, и сразу же обычный парень, держащий ее под руку, превращается в весьма ценный трофей. В конце концов, некрасивых богатеев не существует в природе.

— Итак, ты расскажешь мне немного подробнее об этой свадьбе? — спросил он, снова возвращая ее к теме разговора. Судя по всему, держать под контролем свои разбегающиеся мысли во время разговоров с Айаном станет важной составляющей планируемой миссии.

— Это немного щепетильный вопрос, — сказала Джейн, напомнив себе, что если он окажется реальным уродом или совсем беззубым, или с явными отклонениями… то она не возьмет его. — Нет, это очень щепетильный вопрос. — Не стоит сообщать ему слишком много подробностей на тот случай, если придется притвориться, что мероприятие сорвалось. — Это будет довольно пафосное мероприятие, а еще это свадьба моего бывшего парня. В настоящее время я свободна от отношений, и твое предложение заинтриговало меня. Скажи, Айан, на многих ли официальных мероприятиях тебе доводилось присутствовать?