Хлопали им долго, Але показалось, просто бесконечно, поэтому сошла со сцены она абсолютно счастливой.

— Слушайте, а классно-то как! — удивленно сказала она в каморке. — И не страшно совсем, наоборот…

— Еще повторишь! — ухмыльнулся Славик.

Но Алю уже ничего не пугало.

— Не отыграла до конца! — напустилась на Карину Ирина Юрьевна. — Вон девчонки на втором плане, и все равно свои аплодисменты сорвали. А ты — главная звезда — совсем себя не показала!

Карина равнодушно пожала плечами.

Завершалось цирковое представление по традиции выступлением хищников.

— А сейчас сенсация! — Конферансье выдержал эффектную паузу. — Уникальный номер «Влюбленные тигры»!

Ого! Кажется, за репетициями вертепа Аля упустила много интересного!

Первой на сцену вышла Оля в длинной блестящей накидке, а следом потянулись на четвереньках «тигры». Вскоре Аля поняла, почему номер так оригинально назвали: по команде хищники ничего делать не хотели, но стоило дрессировщице погладить их и пошептать что-то на ушко, как они с готовностью прыгали через обруч, шли по «бревну» и рассаживались по тумбам, роль которых играли обычные табуретки. Под конец Оля скинула накидку, оставшись в купальнике, и эффектно улеглась на спинах распластавшихся по сцене «хищников».

Номер имел оглушительный успех, артистов никак не хотели отпускать со сцены.

— Заслуженные тигры России! — приветствовал их Антон в каморке.

— А ты не завидуй! — небрежно бросил Васька, отцепляя хвост.

Они еще раз вышли поклониться все вместе, и только тогда объявили перерыв.

На этот раз из рубки всех выгнали, и девчонки засуетились вокруг Али: сначала набросили на плечи тюль, а потом стали прилаживать простыни. В завершение Ира затянула на ней пояс и прикрепила к волосам обещанный веночек.

— Сама накрасишься? — деловито поинтересовалась она, полюбовавшись плодами своих трудов. — Или помочь?

— Да вообще-то я уже… — растерялась Аля.

— Что? И это ты называешь — накраситься? Не смеши мои носки! Ну-ка садись!

Аля покорно опустилась на стул.

— Закрой глаза! — скомандовала Ира.

Когда подружка наконец разрешила посмотреть в заботливо поднесенное зеркало, ей стало плохо.

— Девчонки, вы что? — простонала она. — Я в таком виде на сцену не выйду!

— Еще как выйдешь! — заверила Ира, подталкивая ее к двери.

Первой ей встретилась Василиса.

— Перекрасивили! — выдала она, придирчиво осмотрев Алю. — Никакого комического эффекта! Вот то ли дело у мальчишек!

Хотя совсем недавно она яростно сопротивлялась усилиям художниц, теперь Аля испугалась, что Василиса заставит их убрать всю красоту и попросит сделать из нее такое же чучело в простыне, какие не получились из собратьев-ангелов. Но преподавательница только махнула рукой:

— Ладно, иди, там только тебя ждут!

В каморке действительно маялись давно замотанные в простыни Рома с Васькой.

— Даа, Алечка, — протянул Васька, окинув ее внимательным взглядом. — Красота — страшная сила!

— Отстань, без тебя плохо, — отмахнулась она.

— Ну почему же плохо? — не унимался тот. — По-моему, все очень даже хорошо!

— Ангелы, давайте за стол! — шепотом позвал со сцены конферансье. — Объявляю!

Они поднялись на сцену и торопливо уселись.

— Невероятное зрелище — вертепный театр в исполнении не кукол, а живых актеров! — услышали они последнюю реплику конферансье, и занавес разъехался в стороны.

— А знаете, господа, «Реквием» Моцарта…

Да, знаете ли, господа, слова со сцены говорить — это вам не через скакалку прыгать! И хотя в зале было тихо, Але упорно казалось, что она не слышит собственного голоса.

Когда они «улетели» со сцены и их сменили черти, на них накинулась Тамара Львовна.

— Ребята, это катастрофа! — трагически сообщила она. — Вас не слышно в зале!

Але вдруг стало обидно за Василису и других учителей. Они столько репетировали, и вдруг на спектакль является директор и заявляет, что у них все плохо!

— Ничего, дальше слов еще меньше будет, — мрачно пообещала она.

— И все-таки говорите громче!

Ага, легко сказать! Ой, черти уже договариваются идти к ангелам в рай! Снова их выход!

Сережу Аля в первый момент даже не узнала: он тоже принарядился по случаю премьеры — надел строгий темный костюм с белой рубашкой и алой гвоздикой, высовывающейся из кармана пиджака, а волосы тщательно зализал назад. Настоящий черт-соблазнитель!

«Вынос на плече» прошел как по маслу. Уже оказавшись за кулисами, Аля услышала смех в зале. Ура, получилось смешно!

В перерыве между сценами в раю и в аду игрались гадания. Васька, нимало не смущаясь, нарядился в юбку и кофту, повязал на голову платок. Где только все это взял-то? Тоже, что ли, художницы постарались?

— Скажи, кто первой замуж выйдет? — интересовалась Надя у веника, аккуратно ставя его в середину круга.

Они взялись за руки и пошли в хороводе. Васька незаметно пытался подтолкнуть веник в сторону Лили, при этом дергая за руку шедшую рядом Алю. Но все равно по сравнению с цирком и вертепом гадания показались девочке сущей ерундой.

— Гораздо лучше! — заявила Тамара Львовна, снова прибежав за кулисы.

Да она, оказывается, ничем не лучше директрисы из старой школы — та тоже обожала показуху!

Падение со стула тоже прошло на «ура», им даже захлопали, как каким-нибудь фигуристам после сложного трюка.

— Ты как, живая? — шепотом спросил Сережа, когда они уже лежали на полу.

— Ага, — удивилась вдруг проснувшейся заботе Аля. — А ты?

— Да тоже. У тебя синяков много?

— Все ноги, — призналась Аля.

— А у меня не только ноги… Ой, тебе пора! Уже дерутся!

Аля медленно поднялась, протерла глаза и с ужасом уставилась на царящий в «аду» бедлам. Сшитый из газет задник — вот где пригодился опыт режиссера Крюкова, автора шедевра «Мужские шалости»! — колыхался и жалобно шелестел.

— Вася, ты что, пойдем отсюда! — кричала Аля, оттаскивая его от Славика, не боясь, что ее услышат в зале — все заглушала музыка.

Вскоре Васька «очнулся», и они вместе побежали за Ромой. Аля вдруг заметила, что Васька с интересом поглядывает на ее ноги — в пылу драки простыни разъехались почти до пояса. Блин, самый подходящий момент! Аля попыталась поправить подол, но пояс развязался и держался на честном слове. Хорошо хоть она послушала Иру и надела колготки самой ангельской расцветки — белые в прозрачный цветочек, и они, по счастью, даже не порвались после падения со стула!

— Сваливаем! — прошипела Аля.

Ангелы построились, глядя друг другу в затылок, и замахали «крыльями».

— Да быстрее! — зло шептала она, пока они не скрылись со сцены.

В фойе парни сразу понеслись к лестнице, а Аля остановилась и, чертыхаясь, стала перевязывать пояс.

Ой, уже черти бегут! Затянув его так, что стало больно дышать, он подобрала простыни и тоже понеслась к лестнице. Привычного «автоматного огня» не было, парни прилипли к закрытой двери в зал, заглядывая в щелку.

— Ну что там? — безуспешно пыталась пробиться Аля.

— Народу… — присвистнул Васька.

— Все, идем! — скомандовал Рома и потянул дверь на себя.

И правда, сколько людей! И совсем рядом! А им сейчас драться с чертями на лестнице… Ужас! Подбежала Оля и совсем не понарошку дернула ее за волосы.

— Ах ты ведьма! — завопила Аля, ответно вцепляясь ей в хвост.

Наконец раздался колокольный звон и на сцену выкатилась коляска, стилизованная под люльку с новорожденным Христом. Аля с радостью прекратила драться и стала спускаться. Остальные последовали за ней. Поднявшись на сцену, они зажгли заранее приготовленные свечи и выстроились на авансцене, в упор глядя в зал — теперь уже было можно.

Им долго и оглушительно хлопали, пару раз даже вызывали на бис.

— Поздравляю! — просияла Василиса, когда ангелы и черти наконец ввалились в каморку, оглушенные и счастливые. — Все просто отлично, все молодцы!

Снимать костюм ангела не хотелось, и Аля вышла в нем к маме. Теперь-то не страшно, если увидят!

— Поздравляю! — тоже сказала мама. — Ты у меня лучше всех!

— Да ладно… — смутилась она.

— Кстати, ты правильно сделала, с этим мальчиком целоваться не стоило!

— Мама!

— Ну ладно, беги переодевайся! А то Новый год так ангелом и встретишь!

— Алька, ты просто супер! — заявила Ира, когда она пришла в рубку. — Лучше всех смотрелась!

— Все твой костюм!

— Ну… не без этого! — без ложной скромности согласилась подруга.

Аля быстро переоделась в короткое серебристое платьице и, несмотря на Иркины протесты, аккуратно смыла добрую половину макияжа.

В фойе гремела музыка. Ирка, уже давно одетая в костюм лисички, дергала Алю:

— Пошли, хватит в зеркало смотреться! Я тебе и так скажу — всю красоту ты уже стерла!

Они наконец вышли из рубки и сразу смешались с пестрой праздничной толпой. А она еще боялась не почувствовать новогоднее настроение! Ирку сразу пригласили танцевать, и она унеслась, а к Але подошел Славик:

— Ну, как тебе?

— Что?

— Да спектакль наш.

— Ты знаешь… — Аля прислушалась к себе. — Я пока не поняла.

— А ты круто смотрелась. Реально! Дай пять! — и он неуклюже пожал ей руку.

Славик ушел. Аля даже не успела понять, что это было, когда рядом нарисовался Васька, потрясающе симпатичный в белых брюках и салатовой шелковой рубашке.

— Слушай, ты так классно сыграла!

Да они сговорились, что ли? Что, вообще, происходит? Ничего потрясающего она не изобразила, все как на репетиции…