– Мы ставим на товарах продажную цену.

– Ну что ж, – пожала плечами Кэнди и поставила вазу на место. – Наверное, я плохо разбираюсь в том, что сколько стоит. Знаю только, что мне нравится, а что нет. – Она взглянула на пару подсвечников с эмалью. – Какие… необычные.

– У вас столько прелестных вещей, – сказала посетительница, покупку которой Марго уже укладывала в пакет.

– Благодарю вас. – Марго напряглась и вспомнила имя, которое было написано на кредитной карточке. – Благодарю вас, миссис Пендлтон. Заходите еще.

– Непременно. – Женщина взяла пакет и, поколебавшись, добавила: – Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что пришла сегодня только потому, что много раз видела ваши фотографии? Я долгое время жила в Европе. Там лицо несравненной Марго можно было встретить повсюду.

– О, это в прошлом. Нет, что вы, вы меня не обидели.

– Я стала пользоваться кремами «Белла Донны» именно после вашей рекламы.

– Надеюсь, они вам нравятся? – вежливо поинтересовалась Марго.

– Отличная косметика! Как я уже сказала, я пришла сюда, чтобы посмотреть на вас, но обязательно приду еще, потому что вещи у вас просто удивительные. – Взяв пакет, она отошла от прилавка. – Мне кажется, вы очень смелая и решительная женщина. – Миссис Пендлтон бросила взгляд на Кэнди, которая сосредоточенно рассматривала пресс-папье, и, хитро улыбнувшись, наклонилась к Марго. – Проследите, чтобы эта дама ничего не сунула в свою сумочку. Вид у нее подозрительный!

Марго, тихо усмехнувшись, проводила милую женщину до двери и подошла к Кэнди.

– Шампанское?

– Замечательная идея! Наверное, бесплатные напитки будут привлекать сюда определенного сорта покупателей. Один бокальчик. Как ты справляешься, дорогая?

– Довольно успешно.

– Я сейчас восхищалась твоими драгоценностями, – в голосе Кэнди явственно ощущалась зависть. – Наверное, тебе обидно их продавать?

– У меня же стальное сердце, Кэнди! Ты что, забыла?

– Когда дело касается мужчин, – парировала Кэнди и снова повернулась к ювелирной витрине. – А с бриллиантами, думаю, все обстоит иначе. Кстати, как ты заполучила эти серьги?

– Думаешь, в приличной компании об этом рассказывать нельзя? Должна тебя разочаровать. Хочешь посмотреть? Судя по алиментам, которые ты получаешь, ты можешь их себе позволить. Если, конечно, покинутый муж продолжает зарабатывать и может обеспечивать бывшей жене ту жизнь, к которой она привыкла.

– Не дерзи, Марго. Это ведь ты вынуждена распродавать свои вещи. Нет, спасибо, подержанные драгоценности меня не интересуют. Честно говоря, я вообще не вижу здесь ничего, что бы мне подошло. У тебя вкус… более экстравагантный, чем у меня.

– Слишком мало мишуры, да? Мы это учтем, когда будем пополнять ассортимент.

– Ты что, действительно рассчитываешь на прибыль? – Она пригубила шампанское и захихикала. – Как это мило! Всем известно, что ты никогда ничего не доводишь до конца. Мы тут сидели недавно за ленчем, вспоминали тебя.

Марго не могла больше сдерживаться. Клиент не всегда прав, решила она.

– Кэнди, а помнишь, как у тебя однажды украли одежду в раздевалке, а тебя заперли в шкафчике? Мистеру Хансену пришлось тогда спиливать замок, и ты выбралась оттуда голая и в истерике…

Кэнди злобно прищурилась.

– Так это была ты?! Я так и знала, но не могла доказать.

– На самом деле это сделала Кейт; мы тянули жребий, но идея была моя. Правда, мистера Хансена я звать не собиралась. Это Лора тебя пожалела. Ты уйдешь тихо или хочешь, чтобы я сорвала с тебя эту блузочку от Эшли, которая, кстати, тебе совсем не идет, и выгнала голую и в слезах?

– Подумать только, я ей еще искренне сочувствовала!

– А вот в это не верю, – и Марго выхватила из рук Кэнди бокал.

– Ты всего лишь второсортная потаскушка, которая всю жизнь попрошайничала и притворялась тем, чем никогда не была и быть не могла! – прошипела Кэнди.

– Ошибаешься! Люди считают меня потаскушкой первосортной. Убирайся отсюда, а то я перестану притворяться и исцарапаю твой прелестный носик, а пластическую операцию, которую тебе сделали в двенадцать лет, уже не повторить!

Кэнди завизжала и готова была броситься на Марго, но в этот момент входная дверь открылась.

Лора с удивлением смотрела на них.

– Привет, Кэнди, ты отлично выглядишь. Извини, Марго, я опоздала, но зато у меня есть для тебя сюрприз!

Кэнди развернулась, собираясь устроить безобразную сцену им обеим, но увидела, что Лора не одна. Кэнди пришлось выдавить из себя очаровательную улыбку.

– Мистер и миссис Темплтон! Как я рада вас видеть!

– Это ведь Кэндес Личфилд, кажется? – Сьюзен Темплтон, сделав вид, что не заметила протянутую Кэнди руку, заключила в объятия Марго. – Дорогая моя! Мы даже распаковываться не стали. Так хотелось увидеть тебя!

– Господи, как же я по вас соскучилась! – Марго прижалась к Сьюзен, вдохнув знакомый аромат «Шанели». – А выглядите вы изумительно. Такая красивая!

– А меня даже не замечает, – пожаловался Томас Темплтон дочери. Он рассеянно кивнул Кэнди, пробиравшейся к выходу, и с улыбкой раскинул руки навстречу Марго, которая тут же бросилась к нему. – Вот так-то лучше!

– Как же я рада вас видеть! Как здорово, что вы приехали! Ой, извините… – Она уткнулась лицом ему в плечо и разрыдалась.

14

– Тебе получше? – Угу. – Наклонившись над раковиной, Марго умывала лицо. – Кажется, у меня совсем сдали нервы.

– Чтобы успокоить нервы, лучше всего поплакать немного. – Сьюзен протянула ей полотенце, похлопала по плечу. – А ты, по-моему, всегда любила поплакать.

– Бедный мистер Т.! – Марго зарылась лицом в полотенце. – Отлично я вас встретила: разрыдалась через две секунды.

– Он обожает, когда у него на плече рыдают. В эти моменты он чувствует себя настоящим мужчиной. А теперь… – Сьюзен положила руки Марго на плечи, развернула ее к себе. – Дай-ка я на тебя посмотрю. Ничего страшного. Немного румян, тени – и все будет в порядке. Надеюсь, у тебя все здесь?

Марго открыла дверцу стеклянного шкафчика, висевшего над раковиной. Он был сверху донизу заставлен баночками и флаконами.

– Предметы первой необходимости!

– Умница! Все еще пользуешься «Белла Донной»? – заметила Сьюзен. – А я свою выкинула.

– Ой, миссис Т.!

– Они меня разозлили, – пожала плечами Сьюзен.

Это была хрупкая и изящная женщина, очень похожая на Лору. Она умела поддерживать форму: каталась на лыжах, неистово играла в теннис и плавала так, словно была чемпионкой Олимпийских игр. У нее были коротко остриженные пепельные волосы и прелестное лицо, за которым Сьюзен тщательно следила.

– Но ведь я попала в гадкую историю, – напомнила ей Марго.

– Из чего не следовало, что с тобой не нужно возобновлять контракт. Да ладно, без них тебе, кажется, только лучше.

Марго улыбнулась ее отражению в зеркале.

– Я действительно очень по вас скучала!

– Меня интересует только одно: почему, попав в беду, ты не обратилась к нам с Томми? – Сьюзен прошлась по ванной. – Мы узнали обо всем только через несколько недель. Да, мы были на фотосафари, но Джош с Лорой знали, как с нами связаться!

– Мне было стыдно… – Марго сама не понимала, почему ей так легко признаться в этом Сьюзен. – Я наделала столько ошибок! Связалась с женатым человеком и позволила ему себя использовать… Нет, даже хуже! Я была настолько глупа, что не понимала, что он меня использует! Я погубила свою карьеру, испортила себе репутацию и, в довершение всего, едва не разорилась.

– Да, – сказала Сьюзен задумчиво, – полный набор. Много тебе пришлось потрудиться, чтобы все это натворить?

– Я действительно сама во всем виновата! – Марго уверенной рукой накладывала на веки тени.

– Полагаю, тот человек, с которым ты была, тоже имел к этому некоторое отношение… Ты его любила?

– Хотела полюбить! – Даже в этом ей было легко признаться. – У меня была потребность с кем-то связать свою жизнь. Только жизнь я тогда представляла как сплошные развлечения и никакой ответственности…

– Ты говоришь об этом в прошедшем времени, – заметила Сьюзен.

– Потому что надеюсь, что все это в прошлом. – Марго подвела брови. – Но тогда, естественно, выбрала человека совершенно неподходящего, с которым нельзя было рассчитывать на что-то постоянное. Это моя обычная ошибка, миссис Т.!

Сьюзен помолчала немного, наблюдая за тем, как умело Марго красится.

– Знаешь, что меня всегда в тебе беспокоило, Марго? Твоя самооценка.

– Мама тоже постоянно говорит, что я себя переоцениваю.

– Дело не в этом. Мы с Энн даже как-то поспорили, а спорим мы очень редко. Ты судила о себе по своей внешности, и это естественно. Ребенком ты была поразительно красива, а детям с такой внешностью всегда бывает труднее. Труднее потому, что люди судят о них по их красоте, и они сами начинают судить о себе так же.

– Но ведь это мое единственное достоинство! Кейт всегда была умной, Лора – доброй, а я…

– Как грустно, что ты так в этом убеждена. Нельзя слепо верить окружающим.

– Но вы мне так никогда не говорили, – заметила Марго, аккуратно убирая косметику в шкафчик. – Теперь я пытаюсь думать и действовать иначе, миссис Т.

– Ну и хорошо. – Сьюзен обняла Марго за талию, и они пошли в комнату. – Ты еще молода, и все пути перед тобой открыты. И голова у тебя хорошая. Жаль только, что ты столько времени потратила на пустяки.

– Ох! – смущенно улыбнулась Марго. – Как вы верно сказали.

– Подожди, я не договорила. Ты доставила много беспокойства своей матери. А эта женщина заслуживает не только любви и уважения, но и восхищения. Немногие решатся в двадцать три года, пережив такое горе, уехать с маленьким ребенком за океан и начать новую жизнь. Но речь не об этом, – Сьюзен усадила Марго на краешек кровати. – Ты профукала свои деньги и оказалась на краю пропасти. Но, – она взяла поникшую Марго за подбородок и заглянула ей в глаза, – ты не прыгнула вниз! Ты не Серафина. Ты расправила плечи и доказала, что готова встретить свою судьбу с гордо поднятой головой! А на это требуется гораздо больше смелости.