Марго вздохнула, а Джош неожиданно расхохотался.

– Я три дня учил Кейт говорить эту фразу без запинки! У бедняжки были проблемы с произношением. Мы от смеха чуть в воду не свалились, когда услышали, как вы визжите.

– Так это были вы с Кейт?! – возмутилась Марго.

– Мы неделю этот план вынашивали. Когда вы обе стали бегать на свидания, Кейт было очень одиноко. Как-то раз я увидел, что она сидит на скале и грустит, и тут меня осенило. Все знали, что вы любите околачиваться там с этим тупым Биффом и с Мэттом, который был еще тупее. И я решил немного повеселить Кейт. – Он радостно ухмыльнулся. – Получилось все как нельзя лучше!

– Если бы мама с папой узнали, что вы с Кейт спускались со скалы вниз, они бы тебя убили.

– Наверное, но дело того стоило. Вы обе потом несколько недель только об этом и говорили. Марго даже хотела экстрасенсов пригласить.

– Но не пригласила же! – вспыхнула Марго.

– Ты что, забыла, как искала их по телефонной книге? – напомнил ей Джош. – А потом специально ездила в Монтерей за картами Таро.

– Я просто решила немного поэкспериментировать, – начала было Марго и тут же расхохоталась. – Черт бы тебя побрал, Джош! Я же в то лето потратила все деньги, которые копила на сапфировые сережки, на какие-то магические кристаллы и гадание по руке. Интересно, что бы ты сказал, если бы я все-таки нашла приданое Серафины.

– Да не было никакого приданого!

Джош отодвинул тарелку: лучше не переедать, чтобы потом не расстраиваться. А тут еще этот ее смех – хрипловатый, манящий… После него кусок в горло не лезет, все мысли о другом.

– А я уверена, что было. Она его спрятала перед приходом американцев, а потом бросилась со скалы в море, потому что не могла жить без своего возлюбленного.

Джош взглянул на Марго и усмехнулся почти ласково.

– Ты что, все еще веришь в сказки? История про Серафину – всего лишь красивая легенда.

– Но легенды всегда опираются на вполне реальные факты! А ты… ты просто ограниченный тип!

– Объявляю перемирие! – Лора поднялась со стула. – Я пойду за десертом, а вы постарайтесь пока что не разорвать друг друга в клочья.

– Я не ограниченный, а просто умею мыслить рационально.

– Ты черствый, бездушный и к тому же начисто лишен воображения. Подумать только, ты столько лет провел в Европе! Рим, Париж…

– Между прочим, кое-кто в Европе работает, – перебил он Марго и с удовлетворением заметил мрачный и тревожный блеск в ее глазах. – У тебя сейчас взгляд, как на рекламе тех духов. «Саваж», кажется?

– Кстати, после этой рекламной кампании у «Белла Донны» продажи возросли на десять процентов. И именно поэтому то, что я делаю, тоже считается работой!

– Согласен. – Он накрыл ладонью ее стакан с минералкой. – А кто тебе пытался расстегивать лифчик? Бифф?

«Я спокойна, – сказала себе Марго. – Я совершенно спокойна». Она взяла свой стакан и взглянула Джошу в глаза.

– Никаких лифчиков я не носила, – заявила она и добавила, заметив, как его взгляд скользнул вниз: – В то время… А все-таки здорово, что ты тоже сюда приехал! Есть с кем поругаться.

– Всегда к вашим услугам. Кстати, не объяснишь ли ты мне, что стряслось с Лорой?

– Какой ты наблюдательный. Впрочем, как всегда. Я думаю, она просто беспокоится за меня, хотя, может быть, дело не только в этом.

«Надо разобраться», – решил про себя Джош.

– А ты сама-то за себя беспокоишься? – спросил он, когда они поднялись из-за стола.

Марго удивилась – и его ласковому тону, и тому, как нежно он коснулся кончиками пальцев ее щеки. И ей так захотелось прижаться к нему, хоть на мгновение! Положить голову ему на плечо, закрыть глаза…

Она даже сделала шаг в его сторону, но вовремя остановилась. Слишком уж это не похоже на Джоша!

– Ты что, решил меня утешить?

– Возможно.

Как же дурманяще пахнет ее кожа… И откуда вдруг такое смущение в ее глазах? Не в силах сдержаться, он обнял Марго за плечи и сказал, не сводя с нее взгляда:

– Марго, если тебе нужна моя помощь…

– Я… – Она окончательно растерялась и решительно не знала, что отвечать. – Я думаю…

– Прошу прощения. – В дверях стояла невозмутимая Энн с радиотелефоном в руках. В глубине ее глаз мелькнули веселые искорки, когда Джош так поспешно убрал руки с плеч Марго, словно его поймали на месте преступления. – Тебя к телефону, Марго. Это мисс Кейт.

– Да? – Марго уставилась на телефонную трубку, которую передала ей мать. – Спасибо… Кейт? Привет…

– Что-нибудь случилось? У тебя такой голос…

– Нет-нет, все в порядке, – перебила ее Марго. – Как у тебя дела?

– Понимаешь, близится последний срок уплаты налогов, и я в страшной запарке. Даже сюда выбраться не могу. Но мне необходимо с тобой поговорить, Марго. Можешь подъехать ко мне в офис сегодня днем? Где-нибудь между тремя и половиной четвертого.

– Конечно! Если тебе…

– Вот и отлично. До встречи!

– Кейт лаконична, как всегда, – заметила Марго, отключая телефон.

– Еще бы, скоро пятнадцатое апреля. Горячая пора.

Марго взглянула на Джоша. Он был совершенно таким же, как обычно: невозмутимым и абсолютно спокойным. Наверное, ей просто что-то показалось.

– Именно это она и сказала. Мне надо ехать к ней в офис. Пойду попрошу у Лоры машину.

– Возьми мою. Она у крыльца, ключи внутри. – Заметив ее озадаченный взгляд, Джош ослепительно улыбнулся. – В конце концов, кто тебя учил водить?!

– Ты. И делал это с завидным терпением.

– Я просто знал, что любой другой учитель от тебя откажется. Счастливо добраться! Но учти: одна-единственная царапина, и я сброшу тебя с Серафининой скалы.

Марго уехала, а Джош вернулся за стол. Что ж, теперь ее кусок кекса достанется ему, а кроме того, у него появилась отличная возможность выяснить наконец, что же все-таки происходит с сестренкой.

6

Кейт Пауэлл была женщиной серьезной и строгой, а порой и непреклонной. Марго шла по второму этажу здания компании «Биттл энд Ассошиэйтс» и думала о том, что именно к этому Кейт готовила себя с детства. И добивалась намеченной цели всю жизнь!

В старших классах она занималась математикой по углубленной программе и освоила ее с блеском. Полтора года была казначеем класса. В каникулы работала в бухгалтерии «Темплтона», чтобы приобрести опыт и познакомиться с живым делом. А потом – стипендия в Гарварде, магистратура… Все были уверены в том, что, закончив учебу, она продолжит работать в темплтоновской системе. Но Кейт, вежливо поблагодарив мистера Т., отказалась.

Она выбрала «Биттл», причем начинала с самой нижней ступеньки служебной лестницы. В Лос-Анджелесе или Нью-Йорке она зарабатывала бы больше. Но тогда ей пришлось бы уехать слишком далеко от дома.

А Кейт была человеком преданным. Итак, она сделала карьеру самостоятельно. Марго толком не представляла себе, в чем состоит работа финансового консультанта. Кажется, что-то связанное с налогами, предполагаемыми доходами, необлагаемыми вложениями и так далее. Но она знала, что у Кейт сейчас есть несколько серьезных клиентов и работает она в солидной, уважаемой и, по мнению Марго, могущественной фирме.

«Слава Богу, – подумала Марго, входя в апартаменты подруги. – Не зря Кейт столько лет здесь вкалывает, хоть кабинет получила приличный». Хотя, честно говоря, она и представить себе не могла, как можно сидеть целыми днями в четырех стенах. Но у Кейт вид был довольный.

На столе у нее царил идеальный порядок, чего, впрочем, и следовало ожидать. Никаких безделушек, хорошеньких пресс-папье, вазочек… На столе не было ничего лишнего, только несколько папок и стаканчик с остро заточенными карандашами. Для Кейт неряшливость была одним из семи смертных грехов – наряду с предательством, вспыльчивостью и неумением содержать в порядке чековую книжку.

Кейт работала на компьютере, стоявшем перед ней. Свой синий пиджак она сняла и повесила на спинку стула; рукава белоснежной накрахмаленной рубашки были по-деловому закатаны. Очки у нее были тоже строгие, в темной черепаховой оправе. Она сосредоточенно вглядывалась в экран монитора, не обращая никакого внимания на надрывающийся рядом телефон.

Когда Марго вошла, Кейт только предупреждающе подняла вверх палец, продолжая набирать что-то одной рукой. Потом удовлетворенно хмыкнула и повернула голову.

– Удивительно! Пришла вовремя! Закрой дверь, хорошо? Кстати, знаешь, сколько народу тянет со своими налоговыми декларациями до апреля?

– Нет.

– Практически все! Садись.

Марго уселась на стул, а Кейт встала, потянулась, повращала головой в разные стороны, бормоча себе под нос что-то вроде «расслабляемся». Потом она сняла очки, сунула их в нагрудный карман и, взяв с полки две белые кружки, пошла к кофеварке.

– Энни сказала, что Джош приехал?

– Только что. Загорел и выглядит просто феерически.

– Будто он когда-нибудь выглядит иначе! – Взглянув на окно, Кейт поняла, что снова забыла открыть жалюзи, и, раздвинув их, впустила в комнату дневной свет, который сразу заспорил с электрическим. – Хорошо бы, если бы он побыл здесь подольше. У меня до пятнадцатого свободного времени нет вообще.

Она достала из ящика стола бутылку «Миланты», открыла ее и отхлебнула прямо из горлышка.

– Кейт, так нельзя! Ужас какой! Кейт и бровью не повела.

– А сколько сигарет ты сегодня высадила, а, подруга? – спросила она.

– Это совершенно разные вещи! – Марго с отвращением взглянула на бутылку, которую Кейт поспешила засунуть обратно в ящик. – Я, по крайней мере, осознаю, что медленно себя убиваю. Ради Бога, покажись врачу! Научись расслабляться как-нибудь по-другому. Делай те упражнения, которые я тебе показывала…

– Прекрати читать мне нотации! – Кейт взглянула на свой «Таймекс». У нее не было ни времени, ни желания думать о болях в желудке – во всяком случае, пока у нее столько работы. – Через двадцать минут ко мне придет клиент, так что давай не тратить время на обсуждение того, чьи вредные привычки опаснее. – Она протянула Марго кружку с кофе и уселась на краешек стола. – Кстати, Питер не объявлялся?