Ему почти удалось меня схватить, только мне повезло больше. Каким-то невероятным способом получилось ускользнуть и только щиколотку щупальцу удалось полноценно ухватить обворачиваясь несколько раз для верности.


В помещении опять все пришло в движение. Освобожденные нами конкурсантки с визгом и воплями прорвались к коридору и рванули наутек — подальше от своих пленителей. Нам же пришлось отбиваться от деки, которые, даже не думая кидаться в погоню, неожиданно отбросили в сторону оружие и ввязались в потасовку.


Странную такую, вроде как не настоящую — казалось, будто боялись серьезно нас ранить, судя по мелькавшему восхищению в чужих глазах. Они нас теснили к шлюзу и мне это совсем не нравилось, особенно довольный взгляд моего оппонента по кулачному спору и то, как ненавязчиво его наглое щупальце, будто живя своей собственной жизнью, начало ласкательно поглаживать ногу.


— Данка, что этот осьминог от тебя хочет? — увлеченно пиная кого придется, прокричала Гретхен, которой личного противника не досталось, потому она и помогала всем и каждой по мере сил, возможности и ситуации.


— У него спрос-си, — не желая сбивать дыхание и терять концентрацию на противнике, прошипела в ответ.


— Девочки, — блаженно расплылся тот в довольной улыбке, — я от вас уже балдею.


— Я щаз-з-з, — уже не на шутку заволновавшись, подруга окинула взглядом блок и кинулась к непонятному квадратному приспособлению, что стояло рядом с какой-то капсуло-образной махиной.


— Да что ж ты ко мне прицепился?! — тем временем я пыталась безуспешно отбиться от своего деки.


— Прости милая, потом всё будет, а сейчас придется поторопиться, — и принялся с удвоенной силой нападать, пытаясь щупальцем-предателем посильнее дернуть меня за ногу и лишить равновесия. Спасало только то, что удалось со всей силы ухватиться за ту самую его хваталку хвостом и сдерживать, частично гася инерцию толчка.


— Плоть к плоти моей, — тем временем продолжал он, не сбиваясь с дыхания, — кровь к крови моей… — краем глаза заметила, что как и он, некоторые из его соплеменников повторяют те же слова и действия. И если мой деки неожиданно, взявшимся из ниоткуда, тонким стилетом располосовал мне кожу на предплечьи, отводя по широкой дуге нож резко в сторону, так, что капли крови неожиданно летят ему в рот, то потом девчонкам было хуже, потому что их потом еще и наградили этими алыми брызгами уже из вскрытых ран самих деки.


— … да будет так на… — закончить собственную ахинею ему не удалось.

Гретка, спасительница моя, завопив: «Данка, ноги!», скинула с потолка на открытый участок удерживавшего щупальца ту самую квадратную хрымь, что она облюбовала.


Надеждам, что щупальце и вовсе нафиг отдавит, — не суждено было сбыться. Но уже хорошо было, что отпустило и я, издав нужную тональность тихого шипения, вскарабкалась под высокий потолок.




Девчонки, повинуясь команде, тоже прекратили бой и подскочили, споро карабкаясь вверх. И именно этот момент выбрал Олмек Шорт для того, чтобы прибыть и во всем разобраться. Правда, после того, что тут только что было, разбираться, чувствую, придется долго.


Напавших быстро взяли в кольцо, наставив оружие с не самыми дружелюбными выражениями лиц.


***


— Хер капитан, — немного жалостливо уговаривала подруга, — не все так плохо, честное слово. И вообще, а как же мы-ы-ы?


Капитан Шорт зыркнул на нее не хуже древней Медузы Горгоны — во всяком случае эффект был схожий: Гретхен замерла камнем и решила, судя по физии, больше не отсвечивать.


— Девушка права, — подал голос еще один… самоубийца, — отдайте нам наших жен и мы покинем ваши корабль.


Теперь уже я выступала в роли мифического существа с Земли, всеми фибрами души желая одному конкретному индивиду не только окаменеть, но и провалиться куда-нибудь поглубже и подальше от меня.


Мы уже битых полчаса стояли в этом хрымовом отсеке у шлюза и пытались разойтись… если не по-хорошему, то хотя бы с минимальными потерями.


В принципе, сделать было бы это не слишком сложно, если бы не… Вот это некоторое количество «не» с обеих сторон противостояния просто такие морально убивало нашего капитана. И ведь даже огневой поддержки от командующего флагманом сопровождения лайнера запросить не может, бедный. Мало того, что те остались на орбите, так еще и право вмешательства имеют только в крайнем случае, то есть после свершения прямого акта агрессии… угу, в случае полного уничтожения лайнера с его пассажирами.


Первая «не» — невозможность решить вопрос тихо и мирно, то бишь выкинуть ворвавшихся мужиков, как кодлу помойных котов — статус напавших. Вернее одного из них. Того самого муркуна, с которым мне пришлось размяться. Это оказался не кто иной, как сам правитель Цукаты. Кто ж знал, что он недавно овдовел — жена не смогла родить нормально, потому что плод был слишком крупным и медики не смогли спасти ни ее, ни ребенка.


Нет, мне мужика чисто по-женски жалко (чего уж там), но… не настолько, чтобы стать ей заменой. Могу себе представить, как он прыгал от счастья, что к ним на планету, прямо, можно сказать, в лапы плыл такой подарок в виде этих самых принцевых невест. А он, гад четверорукий, собрал возле себя таких же обделенных женским вниманием высокородных вдовцов, представителей верхушки власти и… В общем, статус и его, и всей его банды, не позволял просто взять и выкинуть за борт, прямо на покрытие космопорта. Политика, чтоб её!


И ведь что, осьминоги безголовые, придумали! Из отловленных конкурсанток отобрали и сразу оставили у себя тех, что больше всего подходил мужикам в качестве спутниц жизни, на приём к правителю, оказывается, целая толпа мужиков набежала. Так что у девушек был богатый выбор. А вот остальных… Остальных, запугали своим «интересом» и позволили себя так легко «обмануть», отвозя их на корабль и получая доступ к нему. Мы же, «лакомый кусочек» (это не мое самомнение, это он сам сказал), остались на корабле.


Оказалось, эта десятка сумасшедших изначально была нацелена на драконид. Им, беднягам, требовались физически крепкие и выносливые жёны — второй раз овдоветь никто не хотел. Вот и использовали остатки запуганных конкурсанток вместо приманки, надеясь нас выманить.


Что сказать — расчет оказался верным.


Так этим… деки мало было нас похитить — они уже ритуал соединения успели провести (хорошо хоть не консумировать. Хотя, думаю, никто из этих вот… муженьков, не отказался бы).


В общем, свободных подопечных девушек у капитана на лайнере осталось, конечно, очень мало, но не настолько, чтобы бодаться со всей Цукатой в лице её верхушки власти, если бы…


Если бы не второе то самое «не». Альвиец хорошо понимал, что с ним, его семьей, начальством и всей компанией-владельцем сделают родственники, насильно выданных замуж, драконид из Родонуса. Особенно, если учесть наше (как оказалось, у всех практически) не самое простое происхождение. Не сказать чтобы все сплошь аристократки, но… не последние члены общества.


Уже из одной способности двигаться по любой поверхности, можно сделать вполне закономерный вывод — в семьях потомственных военных элитных подразделений, даже женщины, не избравшие себе армейскую стезю, могут устроить маленький армагедец планетарного масштаба. А уж многочисленные родственники… Боюсь, Альянс и Земная Империя им потом по гроб жизни должны будут.


Вполне закономерно нежелание хера капитана становиться причиной этого «долга». Вот и нашла коса на камень — стоящий со своими подданными-соратниками, правитель требовал отдать им жен и они, так и быть уж, покинут несчастный лайнер и отпустят со всем его содержимым с миром.


А мы, «осчастливленные» кровавым браком, десятеро гордых барышень требовали послать подальше мнимых муженьков и стартовать скорее к принцу, в Академию… да хоть к черту на кулички, только бы подальше от Цукаты.




Больше всех возмущалась Гретка и её подруга по несчастью, которым не достались во время боя напарников для спарринга из деки. И теперь эти две единственные свободные от союзов дракониды были до безумия раздражены из-за того, что вроде как и вовсе остались не у дел.


— Давайте начнём сначала, — попыталась я утихомирить своё собственное, злобное «я».


— Давайте, — поддакнул правитель и уже не одним, а двумя щупальцами обвил мою… руку. Когда произошло перемещение кое-чьих лишних конечностей с моей несчастной щиколотки на предплечье, а теперь еще и запястье, даже не помнила.


Чувствую такими темпами меня от него можно будет оторвать, только оставив данную верхнюю конечность, как сувенир, на память. Хорошо, хоть руки его ко мне не достают. Интересно, если деки щупальца отрезать, они отрастут, как хвост у ящерицы?..


Что-то не туда меня занесло. Соберись, Дана, а то оглянуться не успеешь, как тебя в мужнем доме посадят за пяльцы, рубашки ему собственноручно украшать… А что, я такое в инфонете видела уже, в разделе «Доисторическая Земля. Верования и традиции».


Олмек Шорт уже даже говорить не мог — просто кивнул, подтверждая то ли моё, то ли дековское право на слово. Накричался бедный. Я решила не уточнять этот вопрос.


— Мы хотим продолжить путешествие… — Гретка подвинулась ко мне ближе.


— Не обсуждается, — категорично прервал меня один козлорогий… осьминог.


— … но в конкурсе участвовать не будем, — уже с нажимом продолжила я, стараясь сдержаться и не сорваться на крик.


— А в чём, интересно, вы там собрались поучаствовать?..