«Э!» — ворвалось в круговорот мыслей неожиданным вихрем, — «Ну ты себе тут понапридумывала!»


Взгляд сам скользнул по всё так же висевшему в виртокне усатому черепку.


— Ну вот, очнулась спящее чудовище, — желтоватые зубы ощерились в улыбке, но трубку так и не выпустили, — а мы уж думали, что ты заснула.


Перевела взгляд на Улгуми. Тот встретил его настороженно. Та-а-ак, что я опять пропустила?


— Да ничего особенного, — ответил Сев в голос. Я что, спросила вслух? — Нет, сама с собой ты еще не разговариваешь. Просто я с разрешения, — кивок в сторону деки, — свой аватар закачал так же на ваши коммы, чтоб общаться можно было постоянно и никто из вас не был привязан к стулу. Хотя в некоторых случаях более тесного контакта с моим главным процессором не обойтись.


— Так зачем тогда просил эту рухлядь с собой забрать, если и раньше мог с нами быть постоянно на связи.


— Ты что?! — череп даже покраснел от возмущения, выпуская призрачный пар из отверстий для ушей, глаз и носу, — Я ж все еще торчал в списках собственности академии и ни хрыма не смог бы сделать без согласия ректора, как исполняющего обязанности моего временного хозяина. А к нему, сама знаешь, какое мое отношение.


— А я, значит, хозяйка — правильная, — подозрительно покосилась на Сева.


Вот чувствовала, что где-то есть подвох. Только в чем — не знала.


— Ты — лучшая, — убежденно кивнул уже остывший черепок.


Умеет же гад льстить… и пользуется этим.


— Ладно, к чему вы пришли?


— Твой мужчина уже разослал сообщение, кому надо. Канцлер в ярости, — на минуту стало жалко второго наследника. Канцлер Элойса имел тотемным животным — белого волка и за самоуправство наверняка потрепал несчастного чииза знатно, чтоб другим недосуг было так чудить. Это уж потом он будет разбираться и благодарить.


— Неправильный вывод, — захихикал Искин, — в ярости от действий имперцев.


«Еще раз без разрешения полезешь в голову» — четко выражая собственную мысль подумала я, — сожгу к хрыму стул и скажу, что так и было!»


— Ладно, не кипятись, — осторожно ответствовал только что поперхнувшийся словами цифровой призрак… или все-таки просто скелет?


— Кто посылал сообщения Имперцам?


— Ты от меня слишком многого хочешь, — тут же обиделся он, — Работаю над этим.


Ну а я… я решила подсластить пилюлю, так сказать, мотивировать на сотворение невозможного:


— Всего лишь отдаю должное твоим возможностям, не более.


Искин ничего не ответил, но вокруг черепка, своего визуального воплощения, замерцал особенно ярко радужным нимбом.


— А с Греткой на тему возможного и невозможного, — тем временем продолжила я, намекая на свои предыдущие размышления, — стоит обязательно поговорить… Вдруг, что и вспомнит…


Закончить мне не дали. В мою личную комнату, где мы так удобно устроились с Улгуми и где я уже была готова приступить к допросу самого деки на тему отношения ко мне, начали остервенило трезвонить через внешний интерком и требовать голосом Харпер открыть немедленно «эту хрымову дверь». Каким чудом я в считанные доли секунды спрыгнула с мужских коленок, приземляясь на собственной койке — сама не знаю.


Сев тоже, мигнув всеми открытыми виртконами в момент исчез, сворачивая их все в маленькую трубочку и «всасывая» собственной виртуальной же трубкой. Один деки остался невозмутимо сидеть на старом, ничем не примечательном стуле. Только губы недовольно скривились да одно из щупалец так и не захотело покидать мою талию, вытянувшись вперед и обвившись так, будто прилипло ко мне намертво.


— Вы что творите?! — ворвавшийся беременный вихрь в компании своей пары и Шелли с девчонками в мгновение ока заполонили все небольшое пространство моего академического пристанища.


Правда ровно до той черты, где протянулась линией от деки ко мне одна из его гибких конечностей. Вся эта толпа споткнулась о тентакль, словно о границу другого государства и боялась сдвинуться с места, чтоб не прикоснуться к ней и не оскорбить тем самым — не дай Силы! — самого деки.


— А что мы творим? — поинтересовался невозмутимо Улгуми.


И я ему была за это благодарна. Чувствуя, как стремительно краснею под внимательными взглядами прибывших.


— М-да-а-а, — целую минуту до того молчавшая библиотекарша с особым вниманием рассматривая сначала меня, потом его, протянула с особым разочарованием, — а я уж понадеялась…


— Я говорила, мои грязные делишки — только мои, — недовольно проворчала я, еще больше краснея.


Адам Штар весело фыркнул и протянул пятерню с коммом матери своего будущего ребенка. Стонцийка только прошипела что-то не слишком довольно, но противиться не стала и подняв собственный комм на тот же уровень, что и у драконида, понажимала что-то и одним движением руки вытащила виртуальный чек, размером с четверть собственной ладони, отправляя в свободный полет к будущему супругу.


— А я говорил… — с легким подначиванием, начал тот, но так и не закончил, уже молча похожим движением закидывая «чек» в свой комм.


Они, что? Еще и пари на нас заключали?


Видимо, что-то такое было в моих глазах, что библиотекарша вынуждена была прокомментировать:


— Ну а что?! — заворчала примирительно, — прискакала тут эта твоя, — указательный палец совсем некультурно, зато однозначно (не ошибешься) в Шелли, — начала что-то лопотать по поводу тревоги, беде и о тебе… Вот я и подумала, что этот, — на этот раз указующий перст «смотрел» прямо на Улгуми, — неандерталец доисторический все же не выдержал, поддался эмоциям и… Какое счастье было бы…


С каждым словом голос ее становился все тише и тише пока не остановился, так и не закончив ее мысль до конца.

— Что же ты замолчала, — от холода в голосе Улгуми, даже мне стало не по себе и захотелось поежиться.


Теперь уже совсем нельзя было атмосферу в комнате назвать лёгкой и доброжелательной. В воздухе повисла гнетущая тишина.


— Прости, — еле слышно прошептала стонцийка и неосознанно отодвинулась поближе в сторону драконида, интуитивно ища у него поддержки и защиты.


В помещении опять стало тихо. В этот раз не так надолго.


— Извинения принимаются, — в голосе деки все еще присутствовал холод, но и мягкие нотки в нем ощущались тоже, — а пока я попросил бы всех посторонних покинуть комнату. Всех кроме, группы…


Было что-то такое в его речи… Непостижимо откуда взявшаяся властность, требовала беспрекословного подчинения. Словно он в рождения тем только и занимался, что командовал остальными и им отдавал распоряжения. Девчонки, недовольно ворча, начали стремительно удаляться подальше от ставшего вдруг слишком властным деки. От того, кого они знали с совершенно другой стороны. Я и сама, автоматически подчиняясь приказу поднялась, чтобы уйти, пока уже знакомое щупальце, вновь не обняло меня покрепче и не потянуло к собственному хозяину.


— А ты куда? — Улгуми снова недовольно нахмурился.


Я даже плечи в голову вжала от неожиданности. Такой волны власти, исходящей от казалось хорошо знакомого и (самое главное!) любимого мужчины, я никогда не чувствовала. Это был уже не совсем тот Улгуми, которого я знала.


— Так это… — неожиданно став совсем уж бордовой и начав заикаться проблеяла, — ты ж сам…


Увидела, как он скривился так, будто упаковку лимонов с Рьек Ярка съел (обойная кислятина, между прочим). Знаю, сама передернула плечами, услышав мою непонятно откуда взявшуюся робость.


— Это другим «я — сам», — хмыкнул тот, крепко прижимая к себе, — а ты привыкай, от меня тебе больше нигде не деться, не спрятаться. Ни на шаг не отойдешь! Моя и точка!


— Решился, все-таки, — довольно хмыкнул оставшийся вместе со стонцийкой драконид, — давно пора, — пробормотал он.


— Не подходящее было время, — так же чуть прохладно ответствовал деки.


— А теперь пришло? — уточнил мой соотечественник.


— Да, — четко и лаконично, ничего не скажешь. Вот бы мне еще понять, о чем вообще речь.


Дальнейший обмен любезностями был прерван. Снова.


Сначала в помещение, без предупреждения (проходной двор, а не комната) влетел один из тех, виденных мною ранее, которые «звездочёты», запыхавшись и не обращая внимания на то, что дверь вообще-то была повторно заблокирована драконидом, после ухода девчонок.


Он просто снес ее, когда не получилось нормально войти. Несчастная перегородка скособочилась и тихо шуршала, дёргаясь взад-вперед и пытаясь избавиться от клина, вместо которого использовали чью-то телескопическую из полиэринета убинку.


— Началось! — задыхаясь, придушенным шепотом сообщил он.


— Да что на этот раз?! — не выдержав возмутилась я.


Ну серьезно! Что такого могло еще случиться, чтобы в моем единственном пристанище надо было выбивать двери?!


— Попытка побега…


— Гретка?!.. — ахнула невольно, не веря, что подруга могла пойти на такой глупый шаг.


«Звездочет» отрицательно качнул головой и, оглянувшись, уточнил:


— Незарегистрированный второй фигурант.


Незарегистрированным у нас был только… Хрым!..


Прерывая на самом интересном, мои мысли, в комнату вновь врывается очередной индивид, в котором я не сразу узнаю уже хорошо знакомое мне Высочество. Лицо, совсем как у хищника заострившееся, рот в зверском оскале, будто тот в любую минуту вопьется в виновного и будет рвать на части… И все это вместе с общим видом легкой прокопченности и соответствующим сопутствующим запашком гари…