— Чё нада? — недовольно вопрошает он… она… оно?..


— Не хами, — беззаботно ответил деки, снова легонько подхватывая меня на руки, сам уселся на стуле и примостил собственно мою особу у себя на коленях, так и не отпустив за время всех производимых манипуляций.


— Не буду, — недовольно скривился черепушка, перекинув дымящую трубку в другой уголок рта, но так и не выпустив ее из захвата, — Что уважаемый Улгуми… эй… — обращение виртуального черепа прервало недовольной дековское «Кхм», — … э-э-э, в общем, чего изволите, господин? Так лучше?


У этих двоих от меня секреты? У стула… тьфу ты, у этого обреченного на вечное одиночество, Искина, которого я, можно сказать, спасла, от меня секреты?.. И с кем?!


Деки тем временем довольно кивнул и поправил складку на моем плече, будто поглаживая. Успокаивает?


— А я-то думал, куда ты, старый маразматик делся? — довольно проурчал мужчина. Они знакомы?


Так этим довольством с каждой минутой, наглеющий все больше, деки фонтанировал, будто только что в личное пользование всю глобальную межгалактическую сеть на веки вечные получил в подарок. И это наводило на мысли. То, что Сев был непростым Искином — я и так понимала. И даже собиралась его немного «пощипать» на предмет разной информации, но чтоб до такой степени, что деки аж как заправской котяра, мурчит от удовольствия?..


— У меня память… — начал было возмущаться тот, но его снова перебили.


— Знаю, фору любому молодому, только сошедшему с конвейера, своему потомку дашь, — закончил за него деки.


— Просто они хорошо учиться не умеют, — проворчал Сев, то ли себя оправдывая, то ли своих виртуальных сородичей защищая.


— Да нет, — покачал головой Улгуми задумчиво (и куда только сверкающая, как все золото мира, улыбка пропала), — просто они не умеют чувствовать ничего так, как ты.


— Не они в этом виноваты, — пробурчал притихший Сев.


— Не они, — мужчина взглянул на меня, аккуратно, едва касаясь пальцами, погладил волосы (отросли слишком, заразы), — не всегда приходится делать то, что хочется. Потому что, как бы ты не ерепенился, сам прекрасно понимаешь, что вы в первую очередь инструменты в чужих руках и что было бы, попади такой как ты не в те руки? Не зря же сам столько лет после смерти Хозяина прятался в том пыльном помещении, уходя в забвение. Так что… нет — жалеть о том, что в серию запустили урезанную версию тебя, не буду… Но видеть тебя я рад.


— Так вы знакомы? — поинтересовалась теперь вслух, уж больно любопытно, — Заочно, я так понимаю…


Качнул утвердительно головой деки и черепок важно кивнул, соглашаясь.


— То есть друг о друге слышали, а в глаза не видели? — сделала я свои выводы, скорее не спрашивая, а утверждая, — Но как ты тогда понял, что Искин в этом стуле, если никто до этого даже не сообразил, что скрывалось за обычным образом пошарпанного местами предмета мебели? Именной таблички на нем нет, — уже с ехидством заканчиваю я.


— Нет, — соглашается тот, — зато есть очень симпатичная голографическая картинка в свободном доступе в сети, где его, — тычок пальца в сторону усатого виртуального наглеца, — хозяин сидит на этом самом стуле…


— И ты, — закончила за него, — зная, что прототип так и не нашли, решил попытать своё счастье в этом.


— Так ведь угадал, — пожал безразлично плечами.


— Угадал, — согласилась и, еще немного поелозив на его коленях, решилась задать вопрос напрямую, — и что теперь?


— А теперь…


Его рука уже не просто так гладила, играя с моими волосами, сильные пальцы мягко разминали шею, давя на известные только ему точки, заставляя жмуриться от удовольствия и наклоняя мое лицо все ближе и ближе к его. Не была бы мутировавшей ящеркой — заурчала бы кошкой.


С губ срывается довольный вздох, когда большой палец мужчины нежно проходится по впадинке за ухом, дыхание смешивается с его — настолько близко мы оказались рядом. Глаза… глаза сами широко распахнулись, стоило только ему легким поцелуем скользнуть по моему рту. К хрыму все сомнения! Я свободна. Морально свободна от любых обязательств по отношению к тому, кто захотел противоестественным способом привязать меня к себе, пытаясь сделать из меня безвольную постельную игрушку.


Сервантес Уно был забыт мной напрочь. Мир совершенно неожиданно сосредоточился исключительно на этом, одном единственном мужчине, который своими прикосновениями рождал внутри моих души и тела нечто необъяснимое, первозданное и первобытное, заставляя полностью раствориться в нем.


В голове невольно промелькнула мысль-недоумение: может ли такое вообще быть, чтобы тот, кого ты вроде как знаешь уже длительное время, мог настолько тебя оглушить новым, неизведанным даже в самой тебе?..


— А теперь врагов мочить будем, — неожиданно врываясь в затуманенное сознание бодренький голос Искина (будто и не происходило только что минуту назад ничего) прервавший до того мужчину на самом интересном месте, в этот раз сам заканчивая за него предложение.


Пришлось все же прервать поцелуй. Жадный, поглощающий и… такой возбуждающий. Отодвигаться от деки не было никакого желания, рука моя невольно скользнула к нему на темя, спустилась к гладкому виску, вырисовывая пальцем, имеющийся уже узор, и ощущая какую-то незаконченность в данном рисунке.


— Это обязательно, — голос деки был хриплым, чуть сбившееся дыхание заставляло внутри всё более настойчиво разгораться огненным лепесткам вожделения, — только потом, — пробормотал он, снова потянувшись к моим устам.


— Боюсь, сейчас придется, — неизвестно откуда взявшаяся карта системы Элойса и — в отдельном виртокне, — всей галактики, выскочила на заднем плане усатого проныры, — малая имперская эскадра только что покинула орбиту Земли и нырнула в червоточину. Направление на Элойс.


— Земля, ты уверен? — хмуро переспросил деки.


— И даже перепроверил, — ехидно кивнул тот, — с того самого момента, как удалось проконтролировать и расшифровать коды перехваченного полчаса назад сигнала, отправленного отсюда.


— С Элойса? — с каждым словом Искина деки становился всё более нахмуренный.


— С него самого, — ответил Искин и стал планомерно выводить новые виртоокна с графическим, постоянно меняющимся изображением проложенных маршрутов.


Я понимала недовольство деки. У них в ведомстве, под носом у самого второго наследника, появился «дятел», который исправно стучит. Иначе объяснить осведомленность Императора о происходящем здесь невозможно.


И второе, о чем стоило бы задуматься — причастность Земли к происходящему. Если светлейший Игнасио Пятый, стоящий во главе Империи Земля замешан в творящемся безобразии, инициированном Тиранумом, то вся эта катавасия с невестиным конкурсом видится мне совсем в другом свете. Кстати, стоит проверить, что случилось в теми конкурсантками, что не пошли с нами учиться в Академию.


И все же… все же не могу найти достойную причину для того, чтобы Император стал помогать главе своей бывшей земной колонии в решении проблемы демографического кризиса. Какой ему с этого навар? Разработки? Так они у него и так есть, учитывая месторасположение лаборатории. Сомневаюсь, что в императорском столе до сих пор не лежит по копии с каждого кристалла, на которые записывались лабораторные выкладки и результаты собственно проведенных экспериментов. Вот нет ему смысла, ради которого (особенно чтобы освободить своего бывшего компаньона) стоит развязывать войну с Альянсом. Если только…


Или это просто акт устрашения? Мол, смотрите какой я, бойтесь! И больше не смейте трогать мои игрушки?.. Чем Императора Земли может радовать будущий бэби-бум на Цукате?


Неожиданно мелькнувшая мысль заставила выпрямиться. После улучшения демографической обстановки на планете, уже через двадцать лет население планеты может увеличиться вдвое (с учетом любвеобильности деки и открывающихся возможностей по увеличению, скажем так, «гаремов», я в этом даже не сомневаюсь). Может ли правитель Цукаты расплатиться своими собственными, еще не рожденными, подданными с Императором за предоставление места для разработок и проведение новых, совершенно иных, экспериментов. Деки сильные и в будущем армию Земли могли бы укрепить и даже очень. Все же это не просто люди.


Что, если эксперимент Гретки был основан не только на создании привязки большего количества женщин к деки? Что, если в этих мутных лабораториях разработали еще какие-то препараты, кардинально влияющие на развитие и создание плода еще в утробе матери, вызывая тем самым новые мутации?


Земля уже один раз пыталась создать универсального солдата. Наши шесть рас тому результат. Могла ли она продолжить свои попытки на этом поприще?.. Перспектива создания уже через тридцать-сорок лет хорошо обученную и усиленную неизвестными до того момента супер-возможностями элитную армию…


Нет, не то. Все это растянуто и… как-то мелковато. Реально обновленную армию супер-бойцами Империи пришлось бы ждать еще лет семьдесят-сто… Да и, честно говоря, судя по тому, что я слышала о нем у нас там, на Родонусе, никак не вязалось с тем, что сейчас демонстрируют нашему же вниманию. Император не из тех, что захотел бы долго ждать. Ему подавай результат немедленно и сейчас. А если учесть, что он, хоть и выглядит до сих пор живчиком, уже довольно в приличном возрасте и не раз демонстрировал свое желание передать бразды правления кронпринцу…


А передавать незаконченные проекты — это как-то не комильфо для него. За последующие двадцать лет, пока вырастет первое поколение его гипотетической армии убийц, в мире многое может поменяться.