С минуту подруга смотрела на меня все теми же несчастными глазами, не особо веря в то, что сможет разжалобить моё жестокое сердце.


— На начальной стадии испытаний… — всхлипнула, еще сильнее вжимая голову в плечи, — у некоторых объектов происходило отторжения влияния на сознание. Личность испытуемых не выдерживала борьбы и распадалась на части, вызывая ряд маниакальных поведенческий реакций… Грубо говоря, в лучшем случае они превращались в пускающий слюни овощ.


Что происходило с девушками в худшем случае, даже думать не хотелось.


То есть, они все еще живы?


— И что вы с ними сделали? — от моих слов драконида, казалось скукожилась до размеров ребенка, — Грета, что?!


Нервы не выдерживали, заставляя переходить на крик.


Рыжуха сникла еще больше, опустив голову и теребя подрагивающими пальцами край своей и так уже потерявшей опрятный вид блузки.


— Гретхен, — обратилась к ней тихо, пытаясь осознать в какое еще большее дерьмо она вляпалась? — что происходит?


— Я не хотела, — рыжуха, наша вечно весёлая рыжуха, стала раскачиваться из стороны в сторону, будто погрузившись в себя. Слёзы ручьем потекли по щекам, срываясь с подбородка, падая на грудь и расплываясь некрасивыми кляксами на ткани темной блузы, — я честно не хотела, — зачастила она, поднимая будто остекленевший взгляд на меня, — Данка, это так страшно… так страшно. Эти многочисленные трубки, обвивающиеся вокруг тел, кости с, будто полностью отсутствующей мышечной массой, обтянутые кожей, и животы, выпирающие… облепленные датчиками… Я просила их не делать этого, умоляла…


На подругу стало страшно смотреть. Лицо опустошенное, взгляд безумный… Она словно была со мной и не была одновременно. Смысл сказанного ею начал постепенно доходить до меня:


— Они использовали тела, как инкубатор для вынашивания детей? — уже произнося, понимала, что права. На все сто права и это… К горлу подкатила тошнота, — но как? Там же с оплодотворением деки совсем все грустно…


— Кто будет слушать семнадцатилетнюю соплюшку? — горечь в голосе теперь уже, скорее всего, бывшей подруги вернула в действительность, — Они получили от меня, что хотели — идею и формулы, а после этого держали при себе только для того, чтобы не попалась кому-нибудь из их противников раньше времени. Думаешь, не понимала, какая в дальнейшем — в случае их неудачи, — меня ожидала? Было бы проще, конечно, меня убить, но мое счастье или несчастье было в том, что всей процедуры создания препарата не знал никто, кроме меня. Секрет, который они не смогли бы выбить из меня даже пытками, спас мою жизнь.


Невольно подняла бровь в немом вопросе.


— Блок, — ответила подруга, — ментальный блок на неразглашение секрета полной формулы моего творения, который я уговорила поставить себе одного гипнотизёра из студенческой поликлиники на Родонусе еще вначале моей «карьеры», — последнее слово словно выплюнула с ненавистью… К кому? К себе? К тем, кто использовал её детские обиды в свою пользу?..


И что теперь? Что мне теперь с ней делать? Да, согласна, как свидетель она ценна и даже можно запись с ее признаниями предоставить на Совет Альянса, как улику, но… Этого недостаточно. Тиранум Сэй из рода Наилов с таким же усердием может доказывать, что драконида врет. Ее слово против его. Кому поверят больше?


Вопрос совершенно риторический. И так было всё понятно.


— Так всё-таки, зачем сестре правителя понадобилось самой себя травить? — решила на время сменить тему.


— Я могу только догадываться, — подруга уже не пыталась хоть как-то сдвинуть ноги и устало сгорбилась, наклонясь чуть вперед. Слезы уже не бежали сплошным потоком, но щеки все еще были мокрыми. Гретхен осталась верна самой себе — никогда не умела долго страдать из-за чего-то, всегда (даже после обильных слез) искала выход из сложившейся ситуации и старалась казаться сильной. Возможно, именно это неумение вовремя позвать на помощь близких её и сгубило…


Только нежные ладошки попеременно поднимались вверх, чтобы вытереть периодически появляющуюся влагу с лица.


— Ничего, твои догадки для меня тоже будут интересны, — кивнула своим мыслям я.


— Ее задачей было сделать так, чтобы вы испугались местных костоправов и вернулись или к себе обратно домой, или (что скорее всего так и было бы) отправились бы по настоянию мужей на Цукату.


— Не понимаю, — устало потерла собственный лоб и снова посмотрела на нее, — если она так хотела домой, зачем вообще устроила тот цирк в шлюзе, могла бы просто остаться дома.


— Не совсем, — она запнулась и продолжила, — правителю зачем-то было нужно отправить её вместе с нами на территорию Элойса и в частности в Академию большое количество своих воинов. Первая партия улетела с вами как с охранной. Вторая должна была бы прибыть в момент отравления девушки для защиты, так сказать. Вот и получилась бы двойная охрана.


— Зачем? — повторила я.


Рыжуха мотнула головой, чуть морща лоб и пытаясь повернуть голову в сторону, ближе к плечу. Нос у нее чешется, что ли? Так руки-то ей вроде никто не связывал.


— Они что-то готовят, — ответила, задумчиво покручивая в пальцах уголок полы блузы, она минуту спустя, — но я не знаю…


И все? Все что она может мне сказать по поводу случившегося?! С неотвратимой силой меня с головой начала накрывать волна ужаса. Что было бы, если бы мы не заподозрили неладное? Быть до слюней влюбленной не пойми в кого и даже не осознавать, что все эти чувства, желания — не твои. Навязанные. Выступать в роли марионетки и даже не понимать этого…


— А что знаешь? — внутри медленно, но уверенно закипала злость, — Что ты знаешь, подруга?! Весело было смотреть на нас, одурманенных дур? Ты знаешь, что было бы с нами?!


— Я никогда бы не предала вас, — твердо ответила она, под звуки моего недоверчивого фырканья, — Они сами нарушили договор, войдя в небесную гавань Родонуса. Как только я узнала о приземлившемся лайнере начала разрабатывать свой план.


— И в чем же он заключался? — внутри все еще жгла огнем обида, но остаться и выслушать ее я должна была. Если не для своего полного успокоения, то хотя бы для дела, — Скажи, чем я заслужила твою ненависть, что ты меня потащила в это самое пекло?


— Мне нужно было попасть на корабль, чтобы помочь остальным девочкам, — неожиданно спиной я ощутила легкий сквозняк и услышала тихий шелест вставшей на место двери. Оглянуться не успела — подруга вновь своей речью сосредоточила всё мое внимание на ней, — Последние несколько ночей в домашней лаборатории ушло на разработку сыворотки, ослабившей бы влияние на ваши сознания. К сожалению, препарат воздействия уже находился в руках правителя, поэтому мне необходимо было попасть на корабль и контролировать, чтобы вы с девушками регулярно принимали мой антидот… А, чтобы никто не смог заподозрить моего вмешательства — я также давала ее некоторым девушкам и из других планет. Правда, в этом случае не могла спрогнозировать реакции их организмов на противоядие, все же разрабатывалась она для драконид.


— Где находится основная испытательная база и лаборатория? — раздался из-за спины тихий, но от того не менее суровый, голос Улгуми.


— В Империи, — тихо прошелестел ответ бывшей подруги.


— Значит все твои последние за два года полеты на Землю… — тихо ахнула я.


— … не связаны с учебным совершенствованиями, конференциями и семинарами, — продолжила она, — а исключительно с работой. Сама знаешь, нигде на территории Альянса я не смогла бы легально создать такую лабораторию.


Тут она, конечно, права. Империя Земли — единственное место, где все еще смотрят сквозь пальцы на подобные вещи. На планетах Альянса каждая единица лаборатории, связанная с разработками медицинских или около того препаратов, была под тотальным контролем. Не только благодаря тому, что ежемесячно проходила проверку заезжим инспектором, но и тому, что находилась под круглосуточным видеонаблюдением Искина центрального контроль-сервера. Любая подозрительная — по мнению Искина, — деятельность фиксировалась и инспектировалась внеочередно вживую.


— Жаль, — деки уже подошел ко мне совсем близко, приобнял за талию обеими руками и положил подбородок на макушку, — документального свидетельства нам оттуда не вытащить.


— А вам надо? — встрепенулась рыжуха.


— Есть, что предложить? — в ответ поинтересовался тот.


— Если договоримся, да, — тут же постаралась не упустить своего Гретхен.


В принципе я в ней и не сомневалась. Она, несмотря ни на что, своего не упустит.


Договориться Гретка смогла, выторговывая себе кое-какие поблажки в предстоящем ей судебном разбирательстве. В этот раз никто не требовал от Его Высочества немедленного вынесения приговора. Так что, у рыжухи были все шансы получить довольно мягкий договор за добровольное сотрудничество со следствием.


Разговор с подругой заканчивала уже не я. Появившийся в комнате чииз бесшумно подошел к нам с Улгуми из-за спины и сам взял на себя обязанность вести дальнейшие переговоры. Что ж вполне логично — он единственный занимал достаточно высокую должность (и статус второго наследника на планете) для того, чтобы иметь расширенные полномочия.


Улгуми остался стоять рядом с ним, периодически что-то записывая в свой комм и уточняя. Я же, отошла в дальний угол, устало опустившись на стоявший там малопривлекательный стул. Вид этот предмет мебели имел до того потрепанный, что трудно было представить, что же с ним такого делали, чтоб добиться подобного результата.