— Не совсем, — проворчала минуту спустя, недовольная тем, что именно мне пришлось прервать образовавшуюся тишину после слов второго наследника, — одна, по крайней мере, есть…


Теперь все взгляды были устремлены на мою скромную персону от чего сделалось совсем неуютно, особенно в отсутствие Гретки рядом. Обычно все внимание она перетягивала на себя.


— … я, с разрешения ректора, конечно, — при этом чуть не заработала косоглазие, пытаясь увидеть реакцию упомянутого на мое самоуправство, — послала девочек за этой самой Олери Тэрпетри, последней, кто видел преподавателя до убийцы. Есть надежда, что с ней все в порядке, а еще, что это именно она подкинула мне гитку и значит знает больше, чем хочет показать и сможет нам об это рассказать.


— Они уже здесь? — чииз буквально, как охотничья собака, сделал стойку на произнесенное мной.


Посмотрела на девушек — те кивнули утвердительно, давая понять, что им на коммы подруги уже отстучались. И я пошла к двери, чтобы позвать. В приемной оказались наши дракониды, никакой Тэрпетри и рядом не наблюдалось. Зато наших было не две, а целых четыре — с присоединившимися девушками, что были отправлены проследить за той самой сумасшедшей, что задавала глупые вопросы рядом с трупом. Впрочем, перепуганная, трясущаяся девчонка оказалась там же, в приемной. Интересно получается.


Молча подняла бровь и отошла в сторону — спрашивать сейчас было бессмысленно, пусть уж при всех рассказывают.


Подошла к своему месту, которое по странному совпадению оказалось рядом с деки на одной единственной двухместной софе с обивкой-имитацией под кожу какого-то животного. Устало опустилась (если наша так и не начавшаяся учеба пойдет и дальше, то я попрошу дополнительную порцию молока за вредность) и… как-то так само получилось, прислонилась к моему телохранителю. То ли не осознано ища у него поддержки, то ли и вовсе воспринимая его уже как нечто свое, родное. В общем, ни то, ни другое меня не устраивало, но этот день был слишком утомительным и я… временно наплевав на все свои принципы, решила не акцентировать сейчас свое внимание на этом.


— Она сбежала, — отправленные за Тэрпетри, дракониды угрюмо смотрели на ректора, видимо его и только его виня в случившейся неудаче.


— Может наоборот, исчезла? — привлек к себе внимание Его Высочество, намекая на то, что девушке и могли «помочь» сбежать… примерно так же, как и её руководителю практики.


— Нет, — мотнули обе головами синхронно, — мы ее от самой комнаты преследовали. Шустрая девчонка, а самое главное очень испуганная чем-то. С большой сумкой наперевес неслась так, что даже мы ее не успели догнать. Заказанный мони-мобиль, в который она ласточкой запрыгнула, только махнул нам хвостом у носов, унося ее на скорости в неизвестном направилении.


В помещении снова воцарилась тишина. Правда, ненадолго.


— Отчего же испуг? — подозрительно поинтересовался чииз.


— Кто-то к нашему приходу уже наплел о трупе преподавателя, обнаруженного в лабораториях, примыкающих к виварию.


Все дружно покосились на и без того дрожавшую безымянную девчушку. Глаза той от испуга и вовсе стали размером блюдца напоминать.


— Мадмуазель, — плавно поднявшийся со своего кресла, второй наследник, ласково приговаривая на родонусский манер (и где только нахватался?!), стал медленно приближаться к несчастной. Та и вовсе напоминала пресловутого кролика, смотревшего на удава, — расскажите собравшимся здесь, что же произошло на самом деле?


— Я… я… я… ничего не знаю, — заикаясь и опуская пониже голову, почти шепотом лепетала та, — правда-правда…


— И почему я не верю? — себе под нос, но так выразительно и довольно громко пробормотала Харпер Рэм.


Вскинувшая было голову альвийка тут же ее опустила еще ниже, но скрыть свой просто-таки животный ужас не успела. По крайней мере, от меня. Это она сейчас кого так забоялась? Нашу беременную, её мужа потенциального, ректора или… чего-то, что касается исключительно дела?


Выбраться из объятий вновь вцепившегося в мое тельце деки удалось раза с третьего и то только после того, как мой же локоть больно тюкнулся ему в ребра. Не знаю, как ему, а мне точно было больно.


Подошла к стоявшей посреди комнаты девушке очень медленно, бесцеремонно отодвигая бедром в сторону Его Высочество (не сахарный — не рассыпится), опустила одну руку ей на плечо и попыталась успокоить хоть немного. А то так и до истерики недалеко.


— Ты где учишься?


— На-а-а-а, — она все же попыталась справиться с собой и ответила уже более внятно, — историко-политологическом…


— Это которая педагогика? — уточнила я.


Та только кивнула и снова сосредоточила все внимание на мне.


— Нравится?


— Д-да, — неуверенная, чуть заметная улыбка мазнула по тонкий губам, — очень. Мы недавно довоссоединённый период проходили.


— Что-то об образовавшихся народах?


— Ну да, — альвийка чем дальше, тем больше приходила в себя и даже не замечая, как проходит нервная дрожь, — там как раз в подробностях об экспериментах землян рассказывали и последствиях мутаций у населения планет.


— Ты поэтому в виварий пришла? — спросила и поняла, что зря… зря поторопилась задавать нужный вопрос так быстро.

Ожившая было девушка снова замкнулась в себе, резко нахмурившись.


И что ты будешь с ней делать? Вздохнула тяжко.


— Ты же понимаешь, что отвечать на вопросы придется. И лучше тебе это сделать здесь, чем если вызовут повесткой уже в совсем другое место.


— Я ничего не сделала, — испуганно вскинулась она, но… хорошо хоть не дрожала. И на том спасибо.


— Верю, — чуть сильнее сжала плечо, показывая тем самым свою негласную поддержку и отмечая про себя неожиданно образовавшееся затишье в кабинете — внимание всех было обращено на нас, — но это я… — сделала небольшую паузу, намекая и в то же время стараясь не затягивать, чтобы не испугать пигалицу еще больше, — а остальных тебе еще убедить надо.


Девчушка совсем сникла. Опустила голову, вперив взгляд в пол. Шмыгнула носом. Было видно, что она боялась. Очень сильно боялась и все еще никак не могла решиться. Хотя и чувствовалось, что она все больше склонялась к тому, чтобы начать свой говорить правду. Ну, или хотя бы ее часть.


— Давай начнем с малого, — решила помочь ей еще раз, — как тебя зовут?


— Зои Дара, — с секундной запинкой ответила она.


— Зои, давай так, — на минутку задумалась, решая, как дальше повести разговор, — обещать я тебе что-то конкретное не буду, но, если ты расскажешь нам все, что знаешь, я постараюсь, чтобы для тебя вся эта история закончилась с наименьшими потерями.


Та с минутку еще пошмыгала носом и нетвердо, будто еще сомневаясь, кивнула головой, подтверждая свое согласие. Еще какое-то время она помолчала, решая с чего начать разговор. Я ей могла только молча посочувствовать. По себе знаю, как тяжело произнести первое слово, чтобы начать тяжелый разговор.


— Это я виновата, — та-а-ак, заинтриговала. То она виновата, то — нет…


Перескочив, Зои начала с другого:


— … неделю назад родители подарили мне новый комм — ZET-5. Это…


Я знала, что это. От того и брови поползли вверх от удивления. ZET-5 — была совместной разработкой инновационной лаборатории объединённой армии Альянса и учеными из отдела техподдержки армии Родонуса. Этой «игрушкой» еще не всех военных обеих армий доукомплектовали, а тут какая-то… девчонка.


Удивленно обернулась к Его Высочеству, воспользовавшись паузой…


— Министр обороны, — одними губами произнес он.


Ага, папа у нас оказался непростым. Мысленно шлёпнула себя по лбу. Ну вот как можно забыть, что из всех учащихся в этой академии наша группа, наверное, единственна из простого народа, все же остальные…


— … я его всегда брала с собой в лабораторию, — это она о комме или о папе? — чтобы на встроенный диктофон проговаривать все свои действия. Так проще, если хочешь потом еще раз проанализировать собственные действия во время работы с объектом исследования… Еще с первой лекции как-то втянулась в это дело, — тут наша рассказчица немного покраснела, — мне всегда больше нравилось возиться с химикатами и колбами, чем… — тут она чуть качнула головой, будто отмахивалась от неприятных мыслей, — но папа…


Ну да, папа-министр вряд ли обрадовался дочери-лаборантке, в лучшем случае добившейся бы должности научного руководителя какой-то небольшой лаборатории. Почему-то в некоторых сферах науки и не только женщин считают… как бы это получше сказать… одарённых менее высоким уровнем интеллекта. Зато с большим уровнем чувствительности.


— Это с твоего комма гитка попала в мой карман? — начала догадываться я о происходящем.


На таком комме просто обязана быть более усовершенствованная функция для работы с другими носителями информации и её обработки.


— Я комм случайно забыла на стойке рядом со своим столом, — кивнула та, — работала, как обычно — перчатки закрывали комм (он для моей руки чуть великоват) и для чистоты записи я его всегда снимала перед работой, а тут пришла Олера. Мы с ней не то чтобы в контрах, но и не подруги. В её присутствии было очень некомфортно работать, вот я и ушла, а комм забыла.


Ну понятно. Комм забыла, а когда вспомнила увидела труп…


— Но как ты мне гитку подкинула? — все еще удивлялась я.


Ну вот не помню я ее рядом с собой, совсем не помню.